Пришёл в себя я уже на Круге, злой и расстроенный. Я потерял кристалл, свою одежду, рюкзак и оружие за несколько минут пребывания вне острова. Естественно, я не побежал тут же всё это возвращать, я просто превращусь в добавочную порцию. Я сделал то, что мне и оставалось – лёг спать.
Утром я проверил расположение своего кристалла Памяти по карте и собирался рвануть за ним, но вовремя остановился. У меня нет гравишара, я не смогу отпугнуть даже муху. Моя кончина в озере будет совершенно бесславной и бесполезной. Нужно снова ждать ночи.
Весь день я размышлял о том, как исправить положение, но ничего не придумал. Я пытался сделать себе новую юбку, но все валилось из рук, ощущение бесполезности моего труда меня не покидало. Я просто тянул время до заката.
Потом наступил самый страшный заплыв в моей жизни. Я умудрялся покрываться потом даже в воде, когда очередное тело недалеко от меня шевелилось. Я искренне обрадовался, когда доплыл до берега, но радость была недолгой. Когда я дошёл до места, на которое мне указывала карта, то никаких следов тела поблизости не было, моих вещей тоже, кристалл валялся рядом с голым черепом. Когда меня успели так обглодать? Но размышлять об этом не было времени, я схватил своё самое ценное сокровище и побежал к воде так быстро, как мог, потому как за мной уже вовсю неслись твари с встроенными электрошокерами.
Я всё-таки успел плюхнутся в воду и отплыть от берега достаточно, чтобы оказаться в безопасности. Я было собирался применить Око на этих существах, но почувствовал, что меня схватили за ногу и тянут вниз. Я слишком расшумелся, и вот расплата. У меня был один-единственный шанс на спасение. Прямо под водой я сосредоточился на кристалле и поглотил его. Ставший таким любимым и родным гравишар я применял уже глубоко под водой и всплыл только благодаря ему.
На остров я вернулся в смешанных чувствах. Весь свой заработанный прогресс я вернул, но вот вещи пропали безвозвратно. Рюкзак жалко больше всего, с ним я почувствовал себя человеком. Ещё одна пила осталась в запасе, длинную кость можно снова достать из крыла, да и одежду можно снова «сшить», но вот для рюкзака нужно убить азилакиса и поймать жука. Всё это придется делать ночью, когда меня самого могут запросто съесть. Не желая больше испытывать судьбу, я залез в гроб и лёг спать.
Утро восьмого дня встретило меня хмуро, солнышко пряталось за облаками. День я решил посвятить изготовлению нескольких длинных пик из крыльев пилозуба и шитью новой юбки, но в этот раз я прихватил подол между ногами дополнительными полосками кожи, пусть лучше будут такие шорты, а то как-то не по-мужски. Так как погода пасмурная, я решил поспать днём, а ночью попробую поохотится на азилакисов и поймать нового жука.
Моим планам не суждено было сбыться. Когда поздно вечером я проснулся, в воздухе уже стоял запах озона и всё живое попряталось. К ночи стало темно так, что хоть глаз выколи, потом хлынул настоящий ливень, загремел гром и засверкали молнии. Я успел заблаговременно накрыть крылом свою постель и лежал в сухости и тепле, за всю ночь не высунув носа наружу. Мешала только барабанная дробь дождя по «крыше», но в итоге я уснул.
Проснулся от того, что подул сильный ветер, сбросив крыло с лежанки и меня внезапно обдало холодными струями дождя. Долго и злобно ругаясь, я вылез из саркофага и обомлел от увиденного. Вокруг была только вода, тростник почти полностью затопило, торчали только отдельные колоски. Вдалеке на берегу собрались в одном месте все пугусы, похоже на лежбище морских котиков.
Вот таким был результат последних дней, точнее, его отсутствие.
Сходив за крылом, я не стал снова ложиться, спать больше не хотелось. Обернувшись им как плащом, я уселся на свое спальное место и попытался решить, чем мне сегодня заниматься. Может, просто дождаться, пока пройдет дождь? Чёрт его знает, сколько он будет идти. Что я вообще могу сделать в такой ситуации? По-хорошему, нужно проверить, охотятся ли электротвари или сидят себе спокойно где-нибудь в норе. Если так, я смогу немного осмотреться и приобрести необходимые мне вещи.
Вот только вылезать из-под «плаща» совсем не хочется. Ещё и в воду лезть в такую погоду. Но, возможно, другого шанса у меня не будет, я решительно скинул крыло, сунул за пояс пилу и костяную пику и подошёл к подступившей воде. Интересно, если вода перестала пребывать, значит, где-то она утекает, но если осмотреться вокруг, никакого ручья не видно, да и откуда ему взяться в чашеобразном карьере?
Когда я зашел в воду, то понял, что вода в озере значительно теплее дождя. Я почувствовал удовольствие, когда полностью окунулся. К тому же, она явно стала чище и свежее.
Доплыть до берега не составило никакого труда, я получал наслаждение от плавания. Расстраивало только то, что из-за дождя видимость была низкой. Вовремя заметить нападающих на меня тварей будет сложнее. На берег я выходил как на минное поле, ожидая всего чего угодно. Но, к счастью, всё было тихо. В прошлый раз я вышел на берег там, где спускались трогвары и склон был более пологим – так намного легче было добраться до деревьев. Это явно было ошибкой, ведь именно там, если рассуждать логически, и должны поджидать хищники. Во всех остальных местах нужно подняться по очень крутому, заросшему невысокой травой склону. Наверное, имеет смысл предпринять попытку штурма, но вначале осмотрюсь, пройдусь по линии берега.
Направление движения я взял противоположное от лежбища пугусов – не хочу с ними встречаться. Примерно через полтора километра я нашёл выход глины, она просто съехала со склона из-за дождя. Может, пригодится. Ещё через два километра я услышал шум. Монотонный гул, издаваемый падающей водой, его ни с чем не спутать. Вот только идти до его источника – точнее, указания на его источник – оказалось ещё не меньше пятидесяти метров. Указанием служил довольно крупный водоворот у самого берега.
Это значит, что пещера действительно есть, и она ведёт в какое-то место ниже уровня озера. Не знаю почему, но у меня прямо руки зачесались исследовать всё это и выяснить, что это за место. Может, это выход к реке? Я открыл карту, и краткий осмотр показал, что реки поблизости быть не должно, если только она не делает большой крюк в противоположную течению сторону. Значит, там просто какие-то неизвестные земли.
Смущало меня только одно – это всё крайне опасная затея. Начать хотя бы с водоворота. На его дне должно быть сильное течение, и если меня им затащит внутрь пещеры или просто прижмёт к отверстию, я захлебнусь. Или в самой пещере поток может оказаться такой, что меня размажет о камни. Или там солидный перепад высот, и я разобьюсь. И во всех этих случаях я не могу быть уверенным, что верну кристалл.
Ладно, не стоит пугаться раньше времени. Водоворот у берега, глубина не должна быть большой. Тщательно ощупывая ногами дно, я зашел в воду. Как и думал, около водоворота воды было всего по пояс. Я мог уверенно стоять рядом с ним. Обойдя вокруг и проведя краткий осмотр, я убедился, что на дне была куча всякого хлама. Откуда-то взялись крупные ветки, которые завалили проход и на них нанесло мусора поменьше, и все это завалило илом.
Дождь внезапно стих, превратившись в мелкую морось. Похоже, что бы я ни затеял, мне нужно поторапливаться. Вряд ли все чудовища тут же вылезут и набросятся на меня, но тянуть резину точно не стоит. Радует, что мои следы и запах точно смыло дождём, да и в случае опасности я могу уплыть.
Нужно разгрести мусор, дождаться, пока вода уйдёт, и спокойно исследовать проход, если пролезу, конечно. Нащупав ногой конец толстой палки я обхватил его руками и попытался поднять. С трудом, но она поддалась. Я потащил её в сторону, заводя толстым концом на берег. Склизкая и тяжёлая, она норовила выскользнуть из рук. Взвалив её на плечо, я рывками сумел стащить большую часть с зоны водоворота, и дальше она пошла значительно легче. Вскоре ветка уже лежала на берегу. Одна есть. Осталось ещё минимум две.
Течение немного усилилось, похоже. я чуть увеличил «слив». Я нащупал вторую ветку, чуть потолще первой. Кажется, с ней будет намного больше мороки, она сильно залезла в грунт. Кое-как я сумел подсунуть под неё руки и потянул изо всех сил. Конец приподнялся совсем чуть-чуть. Я начал дергать за него рывками, и тут произошло непредвиденное. Ветка внезапно хрустнула и сломалась где-то посередине. Я едва не упал, а в следующую секунду течение резко усилилось, водоворот расширился и заклокотал. Меня потащило прямо в него. Я попытался развернуться и идти против течения, но меня снесло и спустя мгновение закрутило, потянув вниз. Голова скрылась под водой, меня придавило спиной к оставшейся ветке, разодрав сучком кожу на спине. Но благодаря этой ветке меня не утащило окончательно, с трудом перевернувшись на живот, я сумел упереться руками о землю и, встав на ветку ногами, я высунул голову из воды.
