На ум сразу же пришла винтовка Кейтлин Кирамман — шерифа Пилтовера, и Арт улыбнулся своим мыслям и нахлынувшей ирреальности происходящего, в очередной раз почувствовав себя словно в компьютерной игре.
Щелкнув рычажком он опустил дополнительную линзу, разом увеличив зум, и вгляделся в скачущих к своим военным порядкам парламентеров…
— Ну давай — Арт даже не понял сказал он это вслух или только подумал — где ты там? Ты же выползешь из своей норы встретить посланников?
В ушах гулко билось сердце, прицел вздрагивал каждый раз в такт ударам, картинка подпрыгивала, на таком зуме даже малейшая дрожь была заметна. Маги спешились, Ле Вин и Ланте отдали своих коней подбежавшим оруженосцам и дальше пошли пешком. Вот они миновали первый кордон — Арт видел как сверкнула на мгновение невидимая пелена, когда маг из охраны открыл для них проем в силовом куполе. Быстрый взгляд влево и вправо — на хитрой конструкции повозки, наполненные манонакопителями подтвердили догадку — Арт отчетливо заметил едва уловимое голубоватое свечение, и словно бы легкую голубую дымку — пыль от непрерывно распадающихся кристаллов маны. Гигантский силовой купол был запитан и прямо сейчас работал. Интересно, в какую сумму обходится имперской казне обеспечение безопасности императора? Страшно было даже думать.
Вот посланцы миновали второй барьер, третий. Каждый раз парочка останавливалась и их проверяли — судя по всему с применением каких-то артефактов из антимагических компонентов а может быть просто пустотники — опасались что Альдийский принц натянет личину кого-то из посланцев и доберется таки до охраняемой тушки владыки…
— Ну давай — Арт едва ли не скрипел зубами в нервном напряжении — выходи, сыкло…
И император вышел. Когда Ле Вин и Ланте подошли к шатру, из его темного нутра показался владыка империи собственной персоной. Он был одет не в камзол а в вычурный богато украшенный доспех, чтобы подписать мирный договор как император-воин и таким остаться в памяти. Рядом с ним оруженосец нес шлем — судя по всему очень тяжелый.
С тихим щелчком опустилась еще одна линза, приближая картинку уже как средней мощности телескоп. На таком зуме можно было рассматривать луну, но Арт вглядывался в фигуру императора. Задержал взгляд на лице старика, машинально отметил толщину доспеха — судя по вороту кирасы, толщина нагрудных и судя по всему наплечных пластин была не менее чем в два пальца. Как броня легкого танка.
— Черт возьми, как он таскает на себе эту гору железа? — подумал было Арт, но его взгляд тут же упал на россыпь синих кристаллов, вписанных в вычурные узоры покрывающие броню императора. Легкое свечение подсказывало что это манстоуны а не какие-нибудь сапфиры. Вот и разгадка — доспех таскается с помощью магии. Скорее всего магией же и скреплены между собой пластины брони. Трудно представить себе механизм сочлинений который позволил бы состыковать столь толстую броню да еще и так чтобы обеспечить подвижность.
Император с улыбкой на лице выслушивал активно жестикулирующих парламентеров и умей Арт читать по губам он бы даже сумел разобрать что именно те говорят, но сейчас он был занят другим. С тихим щелчком между линзами опустилась металлическая паутинка — прицельная сетка с разметкой, и Арт, медленно вращая то одну рукоятку то другую, приступил к калибровке, сдвигая прицельную сетку на доли миллиметра.
Когда он закончил и можно было с достаточно большой точностью прикинуть расстояние до цели, Арт на мгновение задумавшись, все же переместил перекрестие прицела с груди императора на его голову. С такого расстояния лучше было бить в грудь. Дистанция в два километра — ближе имперские подойти не рискнули опасаясь его магии, взяли десятикратный запас дальности — не каждому снайперу под силу даже в его мире с современными снайперскими винтовками. Бить в голову с тем полумушкетом который есть в распоряжении Арта слишком уж рисковано, но смущала толщина брони императорского доспеха. Арт не был уверен что пуля с такой дистанции сможет пробить столь толстый металл. Хорошо если доспех воображаемый, но что-то подсказывало Арту что металл вполне себе физический…
Голова императора появилась в перекрестии прицела, Арт навел метку прямо на улыбающуюся физиономию, выдохнул, и как ему показалось, даже на секунду остановил сердцебиение… и спустил курок.
Грохнул выстрел, винтовка ударила отдачей в плечо, картинка в прицеле дернулась две или три драгоценных секунды Арт потратил на то чтобы снова отыскать взглядом императора с его архимагами, еще пару секунд чтобы снова навести фокус и в этот момент до них наконец долетел звук выстрела. Император и архимаги вздрогнули, владыка империи чуть довернул голову, оборачиваясь на звук, и секундой позже пуля, легко пройдя сквозь все несокрушимые магические барьеры, вспорола ему щеку, раздробила скулу и оторвала кусок уха, заставив того крутануться на месте и рухнуть на землю грудой блестящего металлолома.
— Черт! — Арт передернул затвор, снова потеряв из вида цель, а когда вновь отыскал императора, того, вяло пытающегося подняться на ноги, уже окружила толпа охраны, перекрывая своими телами обзор и заслоняя старика.
Арт выстрелил. Тяжелая пуля прошила бойца охраны насквозь, как бумагу, и ударила в грудь императора, заставив того снова свалиться на землю. Доспех выдержал. Еще одна пуля чиркнула по вороту кирасы, высекая искры и оставляя вмятину, следующая ударила императора в живот — Арт надеялся что возможно там доспех будет потоньше, но надежды не оправдались, танковая броня выдержала удар. Неизвестно в каком состоянии императорский ливер, но как минимум дыры в нем точно нет.
Ле Вин и Ланте уже спохватились и спешно затягивали окружающее пространство дымом, охрана обложила императора своими телами и поднятыми щитами, так что Арт не стал тратить последний винтовочный патрон пытаясь попасть в голову императора. Уже не получится.
Понимая бесполезность затеи, Арт все же пожертвовал парой десятков манстоунов среднего размера, и небо пересек огненный росчерк — в сторону императорского шатра пролетел метеорит, и ударил в невидимый магический купол. Грохнуло так, что Арта едва не сдуло с вышки, а самые передовые позиции имперских войск не накрытые гигантским куполом, размазало по земле. Когда опало пламя и рассеялся дым, Арт увидел что магический купол все еще стоит, а в точке попадания нет даже сетки трещин на которые он надеялся. Несколько секунд силовой барьер оставался видимым но постепенно его контуры растаяли в воздухе, окончательно поглотив или отразив кинетическую энергию упавшего метеорита. Шарашить снова бесполезно — в повозках десятки тонн манстоунов, надо будет опустошить весь рудник чтобы что-то получилось, но эту ману можно потратить с большим эффектом. В конце концов падающий камень это всего лишь падающий камень, пусть даже большой и на высокой скорости. Эту ману можно было потратить более эффективно и у Арта уже был план. Надо всего-лишь подобраться поближе.
— Ладно, план «А» провалился, переходим к плану «Б» — Арт развоплотил прицел и лазерным клинком срезал приклад и половину ствола, превратив винтовку в обрез. Убрал в кожаный чехол и забросил на ремне за спину. Один антимагический патрон там есть, может быть пригодится.
Слеветировав с башни на землю, Арт двинулся ко входу в штольню не обращая внимания на завывание труб и грохот барабанов — имперская армия спешно готовилась к бою но это было уже неважно. Вряд ли через десять минут от нее останется хоть что-то
Спустившись в шахту, Арт сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и подойдя к заранее разведанной жиле, положил руки на обнажившийся пласт породы манстоуна. Порода засветилась, где-то на границе яви и небытия позади и над головой Артиса Де Адда, набухали туго свернутые пласты воображения и магии, один за другим на границе сущего громоздились подвесы и каскады, а вокруг проседала земля. Тысячи тонн породы манстоуна, которую можно было добывать годами, превращались в голубую пыль. Земля вокруг рудника оседала и проваливалась вниз, с потолка сыпались камни, но Арт на эту ерунду внимания не обращал. Он пропускал сквозь себя мегаватты магической энергии формируя на границе сознания уже не отдельные заклинания или какие-то боевые конструкты, а целые пласты полуоформленных идей и концепций и едва ли не готовые реальности, упакованные в тугие свертки.
