С этими словами я превратил огромный манокамень в пыль, зачерпнув из него разом всю энергию и буквально кожей почувствовал, как задрожал воздух, от сдерживаемой силы.

— Какой широкий пропускной канал, — удивился Ле Вин, — прямо целый камень, да еще такого размера за один раз. Да, молодой человек, нельзя вас, в шахты с манокристаллами запускать.

— Почему? — удивился я смене курса разговора, даже на мгновение сбившись с темы.

— Ну как же, господин Де Адд? Ваша семья владеет самыми лучшими рудниками, а вы не знаете? Жила манокристалла это ведь, по сути, один камень. Она ветвится как молния, в толще породы, но жила — это одно целое. У того же покойного Мендакса в рудниках жил не было — его месторождения были вторичными, рассыпными, потому он так и хотел ваши получить…

— А почему меня нельзя пускать в шахты?

— Как же, юноша, чему вас учили вообще? Вот этот кристалл, — он кивнул на голубую пыль на моих пальцах — вы всосали как, ну, пусть будет стакан вина, но вот если вдруг вас дернет черт качнуть силы с горной жилы, вы сожжете себе каналы. Когда по ним рванет поток такой мощи, это будет сравни горной реке, вы уже не сможете закрыть кран, условно говоря…

Старик замолк и о чем-то задумался. Я тоже задумался, пытаясь вспомнить, о чем же мы говорили пока старый архимаг не сбил меня с мысли.

— Ну так что, — снова подал голос Ле Вин, — драться то будем?

— Может обойдемся без этого? — в последний раз попытался я решить вопрос миром, — не хочу вас ранить или убить ненароком. Просто немного поговорим. Нормально же общались?

— Защищайтесь, молодой человек…

Полыхнуло пламя. Раскаленный протуберанец метнулся в мою сторону, расплескавшись по щитам. Старик, даже не потрудившись встать с дивана, выпустил в меня поток огня, скорее на пробу, чисто защиту пощупать, вряд ли надеясь, что огонь пройдет.

Я приняв атаку на щиты, отскочил назад на антигравах, перемахнув через спинку дивана на котором сидел, разрывая дистанцию. Взмахнул рукой, отбросив телекинезом мешающий диван, и шарахнул с руки молнией — тоже для разминки скорее, и проверки щитов старика на прочность.

Впервые увидел не силовой купол, а доспех — ветвистые разряды заискрились, растекаясь не по сплошному экрану, которые выставляли встреченные мной маги ранее, а словно бы вокруг фигуры архимага, не дотягиваясь до тела буквально на пару сантиметров, словно на нем был надет толстый, но невидимый доспех. Раньше я таких почему-то не видел, все остальные старались остановить вражескую атаку на как можно большем от себя расстоянии.

— Молния? Как же это банально, вы бы хоть грозовую сферу Мендакса использовали, — старик разжег на ладони шаровую молнию и швырнул в мою сторону.

Ле Вин откровенно забавлялся и тянул время. Уверен, в этот самый момент по тревоге поднимается вся его охрана и уже, наверное, несется сюда. Как минимум те из телохранителей, кто находится на этаже. Не пройдет минуты как они будут здесь. Закончить с архимагом надо было быстрее… При этом еще и не убить.

Отражать молнию не стал — просто добавил в силовой барьер диэлектрических свойств, с редкими вкраплениями проводника и направил энергию в только что созданные сверхъёмкие конденсаторы-ионистеры. Отбив атаку, взмахом руки воздвиг перед дверью в комнату бронеплиту, закрыв ею же и часть стены. Какое-то время у нас есть, прежде чем ученики Ле Вина пробьются в комнату.

— Ну что же, молодой человек, покажете что-нибудь интересное?

— Покажу.

С моей ладони, оставляя за собой дымный хвост, сорвалась ракета. Что-то не слишком мощное, сравнимое с РПГ. Архимаг защищался доспехом, а не куполом, так что даже если его силовой доспех пробить и не удастся, то взрыв, скорее всего его отбросит, может контузит слегка. Все-таки какое-никакое, но заброневое воздействие никто не отменял. Возможно, именно поэтому остальные маги и ставят именно купола…

Моя ракета пересечь разделяющие нас пять метров так и не смогла. Едва сорвавшись с моей руки и не успев преодолеть и пары метров, она, вдруг, превратилась в светящийся огненный шар, похожий на маленькое солнце. Внутри шара клубилось пламя, он сверкал белым светом, и вроде как, даже попытался раздуться, увеличившись немного в размерах, но Ле Вин чуть шевельнул рукой, и словно бы сжал весь взрыв в маленькую раскаленную точку. Он буквально удержал в кулаке всю силу сгоревшего тротила, просто не выпустив миллионы литров раскаленного газа из ментальных тисков.

— Давление юноша, — решил пояснить что произошло, старый маг, — нет в мире ничего сильнее давления.

— Спасибо кэп… — успел подумать я, а в следующий миг на меня словно упала гора, причем одновременно со всех сторон.

Силовой купол превратился в сферу, когда его сдавило со всех сторон, в том числе и снизу. Воображаемый барьер затрещал, моя защитная сфера стремительно уменьшалась, грозя превратить меня в котлету внутри так и не пробитого щита.

Один за другим манокамни выпадали из своих оправ сияющей синей пылью, отдавая мне мегатонны энергии, пока, наконец, мне не удалось остановить сжатие силовой сферы. Мой купол уменьшился втрое, внутри защищенного пузыря, сжатого со всех сторон невиданной мощью, я стоял на полусогнутых упираясь руками в стены силовой сферы, словно пытаясь помочь воображению, физической силой.

Старик чуть отвлекся и, прекратив на секунду давить меня как жука, сжал кулак, смяв мою бронеплиту которой я закрыл дверь в металлический шар, словно скомкав кусок фольги, и в комнате один за другим начали появляться его ученики, выстаиваясь полукругом между стариком и мной, и разворачивая в ладонях разного рода боевую волшбу.

Еще мгновение, и мою силовую сферу словно завернули в зеркало — казалось стены энергетического щита снаружи, покрылись жидким серебром. Я теперь не видел почти ничего, кроме своего искаженного отражения, лишь мутные силуэты, но звуки до меня доходили.

— До меня дошли слухи, что вы используете свет как оружие, — сообщил Ле Вин, — а что может защитить от света лучше, чем зеркало? Я решил подготовиться к нашей встрече. Почему-то мне казалось, что рано или поздно наши дорожки все-таки пересекутся.

— Я тоже решил подготовиться, — скрепя зубами от натуги пробормотал я и все же сумел освободить часть ресурсов мозга от концентрации на щите.

Маленький роботизированный скорпион проснулся и распрямил металлические лапки. Жужжа сервоприводами и шурша шестеренками металлический голем, сброшенный мной еще до того, как я вошел в комнату к архимагу, пополз по каменной стене, ловко цепляясь железными коготками. Я его не видел, но знал, что он есть.

— Когда-то, еще в молодости, — послышался голос архимага, — я поставил эксперимент. Я попытался спуститься на дно моря. По моему заказу изготовили цельнолитой шар из бронзы, с толщиной стенки в ладонь, герметично запирающимся люком и маленькими круглыми окошками из толстого стекла. Я загрузил несколько кораблей огромными бухтами с толстой цепью, и вывел в море целую эскадру. Я забрался в шар и начал погружение. Бухта за бухтой мы стравливали цепь, и в какой-то момент, вода начала давить с такой силой что толстое стекло в ладонь толщиной, потрескалось, а бронзовые стены начало сминать как картон. Пришлось подняться. Вторая попытка была уже с новым шаром — там стальные стенки были уже в две ладони толщиной, и погрузиться удалось глубже, но подниматься мне пришлось, удерживая стены шара с помощью магии — вода снова смяла металл как бумагу… Вот тогда я и взял чудовищный гнет водяной толщи на вооружение.

— Очень познавательно, — ответил я пытаясь не отвлекаться на от своего полуголема-полудоппеля.

— Как вы там, господин Де Адд? Держитесь? А ведь это всего пара миль, я могу накинуть еще одну или две…

Почти невидимый, размытый силуэт архимага пошевелил рукой и к массе, давящей на меня со всех сторон, добавилась еще пара килотонн. Несколько камней рассыпались пылью, превращаясь в прочность щита.

— Я не буду вас убивать юноша. Мы выжмем из вас всю ману до последней капли, и доставим в столицу. А там уж император решит, что с вами делать, может быть, ваша смерть прекратит наконец эту войну.