Домой я вернулся около 9 часов вечера.

— Милый, ты что-то сегодня долго…

— Да, там была небольшая задержка, пришлось немного подождать. Вот, держи.

Я передал супруге одну баночку мази.

— Вот, попробуй смазать шрам на бедре.

— Хорошо.

Какая же у меня жена шумная, когда радостная!

— Милый, ты посмотри, шрам на бедре полностью зажил!

— Доброе утро. Я очень рад. Я за каждую банку тридцать тысяч заплатил.

— За каждую?

— Да, я подумал: бедро, живот и грудь — вот взял три.

— Спасибочки!

Утро субботы, несмотря на радостное настроение жены, не очень меня порадовало. И не потому, что рано встал — чувствовал упадок сил. Наверное, болеть собрался. Во время завтрака вспомнил, что в мазь и свою энергию влил. Вот он, упадок сил.

— Мать, составь список, я пойду в «Пятерочку», прогуляюсь.

— Ага, сейчас. Бери подгузники Huggies, они немного подешевле. «Малютку» бери сразу три упаковки, так и ещё…

Продолжение слушать не стал — всё напишет на листочке. Пошёл одеваться. Первым делом отправился в ближайший парк.

Парк всё ещё спал, укутанный в белоснежные сугробы. Воздух звенел от мороза, а под ногами хрустел ледяной наст. Я шёл медленно, почти бесшумно, останавливался у каждого дерева, прикасался к шершавой коре и закрывал глаза. Под моей ладонью пробегала дрожь — старые дубы и стройные берёзы отдавали мне каплю своей силы. Улыбка не сползала с моего лица: теперь городской парк стал моей тайной кладовой.

Посещать сетевые магазины, и тем более торговые центры, мне откровенно не нравится. Меня немного раздражает такое разнообразие продуктов. Мне подсознательно хочется выбрать оптимальный — цена, качество и прочее, а для этого нужно читать состав, сроки хранения и высчитывать стоимость на единицу измерения. Купил по списку всё и с удовлетворением пошёл домой.

Больше заняться было нечем. Силы я восполнил — пойду в кабинет.

Включил вытяжку, с удобством разместился на диванчике. Достал тетрадь, закурил сигарету, вчитался в следующую запись.

Мир изменился. Технологии, города, светящиеся экраны — всё это маскирует истинную природу вещей. Но магия никуда не делась. Она просто стала тише, хитрее, опаснее.

И среди нас всё ещё есть те, кто жаждет силы.

Особенно страшны не глупые юнцы, играющие с заклинаниями, словно с новыми игрушками, а старые, опытные колдуны, у которых в глазах — холодный голод. Они не остановятся ни перед чем. Знания, которые я копил веками, ритуалы, что стоили мне крови и бессонных ночей, — для них это лишь добыча. Они убьют за страницу из моей тетради. Они предадут, обманут, сломают, лишь бы заполучить ещё один инструмент власти.

Я видел, как это происходит.

Они приходят под маской дружбы, предлагают обмен, сотрудничество. Но в их словах — яд, в жестах — кинжал. Они изучают твои слабости, запоминают твои ритуалы, а потом…

Потом наступает тишина.

Я научился прятаться. Я не доверяю никому, кто слишком интересуется моими исследованиями.

Но знаю: однажды кто-то придёт.

И тогда — либо он, либо я.

Такова цена знаний в этом мире.

Блин, плюс к моим фобиям получается, что я не один такой. Есть ещё колдуны — не просто колдуны, а потенциальные враги, желающие забрать мою силу, знания, жизнь. Перевернул страницу, вчитался.

Рецепт мази «Железная Плоть»

«Дабы кожа не рвалась от стали, не горела в адском пламени и не поддавалась тлению, смешай сие с должным почтением и ворожбой…»

Состав:

1. Кора дуба — дух стойкости, крепости нерушимой.

2. Нутряной медвежий жир.

3. Воск пчёл, что трудились на цветах чертополоха — дабы мазь не растекалась, а держала форму, как доспех.

4. Зола священного костра (в котором горели травы: зверобой, полынь и тысячелистник) — очищение и печать несгораемости.

5. Капля твоей крови (нанесённая в момент первого смешивания) — чтобы мазь знала хозяина и не служила иному.

Приготовление:

1. Растопи жир на слабом огне (не дай ему закипеть — иначе дух зверя уйдёт).

2. Добавь толчёную кору дуба.

3. Введи воск, помешивая лопаткой против солнца.

4. Когда смесь загустеет, всыпь щепоть золы и свою кровь.

5. Сними с огня, дай остыть, займи жизненной энергией чёрного барана, вливай не спеша.

Применение:

- Наноси на чистую кожу перед боем или после ранения.

- Если хочешь усилить эффект — мажь три ночи подряд.

- Осторожно! Если мазь посинела — значит, в неё вгляделся чужой взор. Сожги её и начни заново.

Очень интересно. Обязательно нужно сделать эту мазь — надо максимально себя прокачать. Если мне угрожает опасность, то необходимо как-то защищаться. Ещё бы оружие какое… Читаю дальше.

Ритуал сращения с клинком

Ты возжелал не просто оружия — ты жаждешь союзника, что будет жить в твоей плоти, дышать твоей кровью и знать твои мысли. Но знай: этот путь не для слабых. Нож, что ты вгонишь в свою плоть, станет частью тебя — или убьёт тебя.

Подготовка:

1. Клинок — должен быть выкован твоими руками.

- Остужай не в воде, а в своей крови — дабы знал хозяина.

2. Жертва — чёрный баран, чья жизненная сила перейдёт в тебя.

- Животное должно быть здоровым, сильным, с рогами, что видели три зимы.

- Приведи его к месту ритуала.

3. Верёвка — пеньковая или льняная, сплетённая без узлов, вымоченная в солёной воде и высушенная на ветру.

Ритуал:

- Возьми нож в правую руку. Левую (или наоборот, если ты левша) положи на камень.

- Одним движением рассеки плоть вдоль предплечья — глубоко, но не до кости. Кровь должна литься свободно.

- Сцеди полный глиняный кубок (не меньше стакана) и отставь в сторону.

- Приложи клинок к ране — так, чтобы сталь касалась крови и мяса.

- Туго обмотай верёвкой, пропитай своей кровью.

- Возьми барана за рога. Посмотри ему в глаза — он должен понять, что умирает не зря. Направляй его энергию, аккуратно, концентрируйся на ране и самом ноже.

- Оставь нож в ране на три дня и три ночи. Не снимай, не ослабляй повязку.

- Если плоть не почернеет, если клинок не захочет твоей смерти — на четвёртый день сними верёвки. Рана затянется, а нож…

- …будет приходить в твою руку по зову крови.

Предостережение:

- Если в первую ночь ты услышишь шёпот клинка — не отвечай. Это дух металла испытывает тебя.

- Если рана загноится — значит, духи отвергли тебя. Вырви нож и брось его в огонь, иначе он сожрёт тебя изнутри.

- Клинок, что стал частью тебя, нельзя отдать, продать или потерять. Он будет требовать крови — твоей или чужих.

Меня от чтения тетради отвлёк стук в дверь.