…

В «Ржавой крысе», пока Джим тасует пальцем на стойке лоты на Чёрном аукционе (звучит круто, а на самом деле, это просто сайт чёрного рынка), я смотрю на другом стоечном экране Кровавые новости Вселенной. Мы всё-таки попали в галактический сюжет, правда только на минуту.

На экране знакомая экспозиция — пронзённая шипами, сгорающая в пламени алтаря эльфийка. В голове у неё жрица в маске козла — половую принадлежность выдаёт маникюр на руке, сжимающей плеть. Застывшее объёмное изображение очень хорошего качества, позволяет рассмотреть все детали.

Напротив жрицы — чувак в, светящейся зелёным, хоккейной маске. Алтарь стоит в центре горящего знака хвостатой пентаграммы, а вокруг, пригвождённые к стенам, девять, объятых пламенем, фигур. Потом сцена приходит в движение, люди на стенах осыпаются прахом. Так же поступает и эльфийка, а потом, из пламени, возникает фигура Прометея. Сидит, гад, по-турецки на освободившемся алтаре и что-то втирает окружающим. Звука нет — видимо этот квант всё же поставил защиту от притаившегося стримера.

— По непроверенным, пока, данным, — говорит появившийся ведущий, миниатюрный блондин с стрекозиными крыльями за спиной и в зелёном трико, — вы только что видели, не что иное, как второе пришествие врага рода человеческого — Прометея!

Ведущий принадлежал к редкой расе фей и ещё к более редкой субрасе — зубных фей. А то, что он был, в некотором роде мужчиной (некоторая часть галактического сообщества в этом сомневалась, а сам он определял себя как обратного трансвестита, чтобы это не значило), делало его уникальным персонажем. Так что, своё право на ведение, второй по популярности, программы в Квантовой магической Вселенной, он заслужил.

Его напарницей была обычная, традиционная вампирша в обычном латексном костюме, зато из калана Мерфиниту. Поскольку, именно этому клану принадлежал контрольный пакет акций Медиа-холдинга Кровавых новостей, то в её участии тоже не было ничего удивительного. Тем более, что она показывала больший профессионализм, чем фей, которого часто заносило не по-детски. По слухам, холдинг каждый год выделял до 1% своего бюджета на суды с обиженными этим ментальным садистом.

Но, касаемо вероятного Прометея и его вероятных культистов, фей вёл себя очень вежливо и профессионально. Так что, его напарнице даже не пришлось вмешиваться, защищая конституционные права людей и квантов, гарантирующие всем свободу веры.

Возможно, из-за этой вежливости, сюжет и оказался таким коротким. Несколько секунд видео в замедленном показе, пара предложений… и всё. Я бы, на месте фея, точно не преминул бы пройтись по козлиной маске, по шёлковой плётке и по моде на эльфийские купальники на современных жертвоприношениях. Но нет. Никаких шуток. Сообщили, обозначили серьёзность происшествия и пошли дальше.

— Новый План на носу, — ответил мне Скользкий Джим, когда я поделился с ним своими сожалениями, — и Прометей, скорее всего, будет играть роль ведущего антагониста. Вот ты, рискнул бы испортить отношения с верховным суперзлодеем будущей эпохи, ради красного словца?

— Определённо, рискнул бы! А если бы он не оценил моего юмора, то значит сам виноват! Тоже мне, маска ему не понравилась, паукофил, несчастный!

— Ну, значит журналистика, твоё настоящее призвание. Не думал сменить работу?

— Нет, я предпочитаю свободный график. Ты разобрался с товаром?

— Да. Оценка произведена. Твоя доля, — он что-то смахивает со своего экрана и на моём появляется уведомление о переводе на мой счёт.

— Ты ничего не перепутал? Тут минимум на один ноль больше, чем я рассчитывал!

— Когда взорвались бомбы тех клановых камикадзе, часть туннелей обрушилось. В одном из них мы раскопали полтысячи мёртвых рыцарей.

— Круто. Для нас. Не для рыцарей. Впрочем, сами виноваты, нечего рыцарствовать в глубокой канализации! Так, значит у меня появились свободные средства. — Я потёр руки и пошёл их тратить.

Первым делом отправил Лоботомии 4000 золотых — это была средняя цена небольшого кораблика, а потом зашёл на сайт мастерской Гефеста. Чёрт знает, когда он вернётся и вернётся ли вообще. Я давно подозревал, что никакой он не именованный квант, а самая настоящая симуляция Гефеста. Слишком уж он уверенно говорил, в нашу первую встречу, о пристрастии Прометея к справедливости. И потом, он это не опроверг, когда решил к нам присоединиться. Но это не мешало сделать пару покупок. На самом деле, мне нужна была только одна вещь, но предложенная 25% скидка на любой второй товар, сделала своё чёрное дело.

О, кажется Зара на месте. Хорошо быть жрицей смерти — никакого тебе суточного штрафа за смерть. Ответила, что товар будет готов в соответствии с моими требованиями, и я могу его забрать вместе с бомбами. Оплатил заодно и доставку за город. Конечно, на речной таможне у меня все друзья, но это не значит, что я смогу провести мимо них такое количество взрывчатки.

Цена за доставку оказалась неожиданно высокой. На мой вопрос в чате, Зара ответила одним словом — война.

— Мы что, уже на военном положении? — недоумённо вопрошаю Джима.

— Со вчера, — спокойно отвечает, начиная делать мне кофе. Это единственный напиток, который я могу пить в подобных заведениях, а я принёс ему столько денег, что он расщедрился мне на кофе за свой счёт.

— И как оно там?

— Кто их знает, — пожимает плечами, — разведка зверолюдов выходила на нас с предложением провести их силы через канализацию, но предложили такую цену, что связываться ради этого с адскими гончими, у нас, дураков нет.

— Ради интереса, сколько они предложили?

— Свободу от людского гнёта и уменьшение налога на 10%.

— Подожди, какого налога? Или они планируют, когда возьмут власть, обложить всех налогами, а вам сделать послабление?

— Нет. Наш народ платит всем племенам зверолюдов, на территории которых живёт, налог в 50% от всей добычи.

— Так ты крысолюд! А я думал, что просто пропах на своей работе! Но разве у крыс… прости, крысолюдов нет своей территории в степи?

— Нет. Вернее, сначала была, но её сразу захватили соседи. Сейчас крысолюды на положении между рабами и животными. Поэтому на первой эволюции мы всегда выбираем стать перевёртышами и уходим в людские города. А некоторые, у кого тут родственники, уходят и не дожидаясь своего превращения.

— Но тут вас тоже дискриминируют!

— Это… как бы тебе сказать, цивилизованная дискриминация. Если бы ты попробовал дискриминацию по звериному, то понял бы разницу.

— И у них хватило наглости просить вас о помощи?

— Скорее это был ультиматум. Но мы его проигнорируем.

Нда. Вот наглядная разница в расовом, даже в видовом, мировоззрении. Никто среди людей, в здравом уме, не доверится крысолюду в какой-нибудь, хоть мало-мальски опасной ситуации. А у зверолюдов даже сомнений не возникает, что крысы могут их предать. Слишком хорошо прописали в лоре, а значит и в подсознании всех зверо-ботов звериную иерархию, где слабый всегда подчиняется сильному. Потом, с приходом к власти игроков, что-то может и изменится, но пока большинство из них 1 уровня, поколебать власть ботов 3 уровня они не могут.

Кстати, о квантовом подсознании, если его можно почувствовать через лор, придуманную древнюю историю Квантового мира, то… об этом подумаю потом.

— Они вам дали какой то срок для ответа, или вы их уже послали?

— Нет, срок истекает завтра утром. А посылать койотов опасно — именно они с нами связались, от имени звериного Альянса. Слишком эти, твои родственники, злопамятны.

— Да и шакалы не лучше. Слушай, у меня идея. Соглашайтесь на их условия. Проведите в канализацию. Только заминируйте там всё, что можно. А когда они войдут, сделайте большой бум, — хлопаю перед ним в ладоши, демонстрируя, что будет с войском их притеснителей.

— Ты представляешь, что они потом с нами сделают?!

— Кончено! Они вас зауважают со страшной силой! Зверолюды же, сам знаешь, уважают только силу. А если нет силы, то мстительность. Когда у крысолюдов будет репутация самых мстительных ублюдков в мире, кто вам посмеет отомстить?