Ёк-макарёк! Я же совсем об этом забыл… Ну что ж. Если Вселенная даёт намёк, то даёт так, что не понять сложно. А намекает она мне, что пора снова охотится на пиратов. Тем более, что вокруг их полным полно.

Стоят два киллера в подъезде, ждут клиента.

— Он опаздывает! — первый киллер смотрит на часы, — уже на час!

— Знаешь, — вздыхает второй, — я начинаю беспокоиться, как бы с ним чего не случилось!

Рассказываю старинный русский анекдот, все смеются. Сорок эсминцев, в базовой комплектации суицидников висят у предполагаемой точки приварпа клиента. Обсуждаем грядущие изменения во Вселенной в корпоративном чате. Командор надеется, что стоимость груза превысит стоимость кораблей, иначе мы станем посмешищем дня в секторе. Хотя, посмешищем кто-то станет в любом случае.

Разведчик на сканировщике, отправил сигнал — баржа на подходе. Командор объявляет минутную готовность. Бронированный в три слоя бегемот приварпал в ожидаемую точку и застыл от удивления. В любой нормальной части галактики сейчас последовала бы увлекательная беседа, закончившаяся либо выплатой платы за проход либо огнём из всех орудий. Но мы в пяти световых минутах от хорошо охраняемого хаба, так что на переговоры времени нет. Залп 39 эсминцев разносит баржу в керамитовые щепки.

Я тоже выстрелил, но не по барже, а по заранее облюбованному камешку размером с велосипед. Залп из восьми моих главных калибров превращает его в облачко плазмы. Если бы он был разумен, то несомненно сейчас задавался вопросом: «за что?» и наложил бы на меня кармическое проклятие.

А дальше мы ждали ещё пять секунд, когда к нам приварпает дредноут космической полиции и не уничтожит всех пиратов. После чего он повис рядом со мной, как будто в чём-то подозревал. А тем временем из ближайшего астероидного потока прилетел наш грузовичок и деловито начал собирать выпавшие из баржи контейнеры. Его иконка в тактическом меню сразу стала жёлтой, так что я подождал, пока гравитационные лучи не притянут к грузовому кораблю весь лут, а потом жахнул из всех стволов.

Моя иконка превратилась из угрожающе оранжевой в более мирную жёлтую, так что дредноут ничего не имел против, когда я притянул своим единственным лучом трофеи, вывалившиеся из пособника пиратов.

Глянул одним глазом на содержание трюма, стандартный оценщик вывел на главный экран список:

Чертежи эсминцев 2 категории и фрегатов 3 категории, офицерские импланты, фракционные пушки (ракетницы, бластеры, лазеры), боевые наркотики, артефакты странников…

Всё, кроме последнего пункта укладывалось в стандартную распродажу пошедшей в разнос корпорации. Или, учитывая, что мы имели дело с торговцами — с запаниковавшими спекулянтами. А то, что они решили продать артефакты, основу основ могущества любой амбициозной корпы, говорит о том, что кто-то из их директората намерен уйти из квантового космоса. Прямо как я.

Если перевести это в нормальные кредиты, то на две капсулы не хватит. Так что с продажей надо подождать, пока ажиотаж с новым Планом спадёт.

Кстати о времени, нужно поторопиться. Спасательная капсула с пилотом грузовика, подсвечивая черноту тактического меню жёлтым ником пилота отправилась вдогонку за косяком красных капсул суицидников. Полицейские никогда не стреляли по спасательным капсулам, ну да я не полицейский, правда уже и не пират.

Пару секунд взвешивал риски — с одной стороны лететь в хаб с жёлтым именем с полным трюмом, меня любой гопстопщик тормознёт. С другой стороны, слетать на встречу с теми, кого я ограбил… как это они наверняка себе думают, на самом же деле, я просто отнял нечестно нажитое. Выбрал второе, потому что редко когда всё так сходится — ты знаешь точку встречи всех обиженных на тебя пиратов, ты на эсминце, они в капсулах…

Прыгаю в точку сбора. Прошло чуть больше минуты, пилот грузовика уже должен был пожаловаться, но люди такие существа, что в стрессовой ситуации продолжают следовать принятому плану, даже если видят, что он ошибочен. От корпоративного чата я отключился ещё перед выстрелами, чтобы не светить перед всеми красным ником.

Подлетаю к автоматической станции переработки, мы часто использовали их чтобы отсидеться, пока у полиции не спадёт агрессия. Зарядил пушки ядерными фугасами, разбил боевые группы — обычно две группы по 3 и одна по 2 пушки стреляют вместе. А сейчас каждая будет наводиться на свою цель.

Летят косяком, как гуси или души камикадзе. Когда последняя, жёлтая капсула оказывается в зоне досягаемости орудий начинаю отстрел. По восемь капсул от дальних к ближним.

Иконка моего корабля, как и мой ник горят чистым изумрудным цветом. Теперь можно почти безопасно лететь в хаб. И сэкономить на проценте скупщику краденого. Как законопослушный гражданин, просто выставлю на аукцион. В почте полно помеченных красным сообщений, но зачем портить нервы? Оставлю весь негатив тем, кто его производит.

Лечу в хаб.

Вот что интересно, мои действия вполне укладываются в местные нормы морали. Наверно есть некая связь, чем большую часть души посвящаешь совершенствованию технических аспектов, тем дальше уходишь от человеческих ценностей. В нормальном мире, с мечами и магией, предательство своей гильдии считается позором, а тут славным достижением.

Славным, правда, если оно приносит выгоду. Так может дело и не в технике, а в погоне за выгодой? Думаю всё взаимосвязано. С разрушением традиционных ценностей, гнаться за своей выгодой становится всё легче.

Подлетаю к громадной станции. Всюду снуют корабли, тут и там висят крейсера суицидников, но они агрятся только на большой куш. Который должен быть заранее разведан профессиональным сканировщиком. А я на трешовом эсминце не вызываю у них никакого интереса. Паркуюсь.

Посмотрев, что творится на аукционе решаю не продавать ничего. Сдаю всё личному агенту. Он квант, так что за его честность можно не беспокоиться. Оставляю инструкцию — продавать всё кроме артефактов, после завтрашней презентации и выхожу в реальность.

Крышка капсулы немного заедает. Не такая уж плохая мысль сменить её на новую. Всё-таки, почему меня вернули к жизни за месяц до релиза? Как говорится, либо потому, что хотят дать мне время на подготовку, либо потому что им главное, чтобы я не уничтожал Гоморру. Стоп. Про кого это я сейчас подумал — «им»? Значит моё подсознание убеждено в разумности той силы что вечно хочет благо, но вечно… как бы это помягче сказать… с учётом того, что «им» не составит труда прочесть мои мысли? Лучше вообще об этом не думать.

Займусь обедом, а потом нужно начать вспоминать всё, что возможно о новом Плане любимой игры человечества.

Пока вспоминал и раскладывал по полочкам всё, что может пригодиться, прошёл несколько километров вокруг своего пруда. Благодаря моей официальной работе смотрителем настоящего городского парка (с живыми деревьями), точнее благодаря тому, что я вообще имел работу не связанную с виртуальной капсулой, я имел право жить в богатом районе, но вот финансово это право осуществить было трудно. Поэтому я просто жил в служебном котеджике в парке. Далеко не все миллионеры могли позволить себе жить на берегу настоящего пруда.

Презентация, как и было обещано, началась в полночь. У меня был выбор — смотреть в прямом эфире, или подождать полчаса и смотреть в обработке Локи, который будет вырезать всю рекламу. Сначала я хотел выбрать второй вариант, но не утерпел.

Включаю трансляцию за пять минут до начала и оказываюсь в переполненном амфитеатре со сценой, километра три в диаметре. Перед глазами выскакивает рекламное окошко.