— Мне, к счастью, на эту вершину не надо. Лучше дайте мне миссию по охоте на крокодилов в канализации.

— Ишь… — удивилась лиса, — значит на крыс мы охотиться не хотим?

— Ну почему… если надо, то надо. Просто будет логичнее и целесообразнее использовать хорошего бойца против адекватной угрозы. Разве нет?

— Все крокодилы, расписаны на месяц вперёд. Это же самые большие боссы на нашем уровне. И авантюристов первого уровня, с прокачанным боевым искусством у нас хватает.

— Хорошо. Доверюсь вашему профессионализму. С чего мне начать?

— Наш район, как, вы должно быть поняли из названия, знаменит своими крысами. Но в последнее время с ними начались проблемы. Крыс стало банально не хватать. Сначала мы думали, что проблема в количестве охотившихся на них новичков и сократили число миссий на первом уровне канализации. Но крыс стало ещё меньше.

Наш главный специалист по крысам, Базилио, считает, что если поголовье крыс сокращается, то это кому-то нужно. И этот кто-то, наверняка, сидит на нижних уровнях канализации, но время от времени выползает и устраивает крысиный геноцид.

Мы планируем собрать группу первоклассных охотников для решения этой проблемы…

— Ясно! Готов присоединиться. Когда выступаем?

— К сожалению, тут не всё так однозначно. Все наши первоуровневые охотники происходят из тигров, ягуаров, медведей и прочих рас, которых объединяет одно общее предубеждение. Они все очень не любят шакалов.

— Это же расизм в чистом виде! Да как они не понимают, что пока сами позволяют себе подобные взгляды, их тоже будут дискриминировать в человеческом обществе! Тот, кто дискриминирует других, не сможет преодолеть собственной дискриминации!

— Возможно вы правы, но реальность такова, что эмоции часто превалируют над логикой. Но у меня есть для вас предложение, против которого никто из них не будет возражать.

— Какое?

— Прежде чем отправляться на охоту, им нужно знать, на кого они будут охотиться. Какое оружие подготовить, какие классы будут в приоритете. Короче, им нужна разведка. Отправлять кого-то ниже первого уровня, бессмысленно, а никто из опытных охотников не согласится идти в одиночку на неизвестную территорию.

— Я понял. У меня ноль социализации, так что понятно, кем не жалко пожертвовать. Но, я не понял ваших слов о неизвестной территории. Вы что, до сих пор не исследовали самый лучшие, в плане опыта, уровни канализации?

— Не совсем так. Мы хорошо знаем первый, заселённый крысами уровень. Мы знаем второй, где обитают крокодилы, а третий уровень, где крокодилы выводят потомство, считается у нас заповедным. Если его зачистить, то вся популяция крокодилов будет уничтожена. Так что ниже никто ещё не заходил.

— Так, если бы кто-то поднялся из более глубоких уровней, то первыми бы пострадали крокодилы?

— Да. Но с ними всё в порядке. Наверное тот, кто нам нужен, просто не любит крокодилов… Берёте миссию?

Да.

Уточнив у Алисы, что весь дом считается административным зданием, я спустился в бар, чтобы провести оставшееся время предполагаемого интереса властей к моей персоне.

Он оказался пуст, даже та пара ранних посетителей успела испариться. Подхожу к барной стойке. В бармене есть что-то кошачье. Да и пахнет он, соответствующе. Ник скрыт, наверняка, как принято у большинства опытных игроков, открыт только друзьям.

— Здравствуй, Базилио, — говорю, присаживаясь на высокий стул.

— Мы знакомы? — лениво удивляется бармен, продолжая заниматься своей барменской алхимией — разливать в красивые бутылки с разными наклейками жидкость из одной большой банки.

— Нет, но Алиса сказала, что знает великого специалиста по крысам с таким именем, а глядя на твоё одухотворённое лицо, я подумал, что ты вполне тянешь на сей высокий титул.

— Тебе нужны крысы?

— Нет, лучше кофе. И ещё, — я положил на стойку пять золотых, — нужна информация о механиках, желательно, гномах, желательно в зоне доступности.

— Гномы, это немного не моя епархия, но могу поспрашивать. — Он подвинул мне чашку с довольно неплохим, судя по запаху, кофе. Золото со стойки уже исчезло.

— Поспрашивай, мне ещё пару часов торопиться некуда. Тут есть выход на аукцион или чёрный рынок?

Базилио молча достаёт из-под стойки планшет с треснутым стеклом и кладёт рядом с кофе.

— Аутентично, — качаю головой, - а что, поставить обычные столики с экранами как в интернет-кафе, стиль не позволяет?

— Именно, — кивает он, — ты вообще, представляешь разницу между трущобами, кварталами среднего класса и жильём элиты?

— До твоего вопроса, я был уверен, что да.

— Больше всего ресурсов симуляции уходит на создание подобных трущоб. Чтоб ты знал, смоделировать аутентичную вывеску из куска фанеры сложнее, чем обычную голографическую рекламу ресторана высокого уровня. Следующим по сложности идёт моделирование элитных дворцов, а самое простое — создавать коробки спальных районов среднего класса. Так почему Система столько энергии тратит на создание нищеты? Почему мы все не живём в среднем классе, если это наиболее экономически выгодная опция?

— Наверно потому, что без вашего дна, дном станет средний класс?

— Не знаю, — качает головой, — вряд ли. Скорее потому, что если тем, кто не любит добровольно жить по прописанным алгоритмам, позволить войти в средний класс, то этот класс станет зоной нестабильности. Тогда посыплется вся структура общества. А в условиях нашего дна, ты либо вписываешься, либо исчезаешь. Кстати, это ещё один довод в пользу необходимости трущоб — должно же быть место, куда будут падать обитатели среднего уровня жизни, которым вдруг захотелось побунтовать против системы.

— А правила устанавливает элита из высшего класса?

— Ну что ты, они такие же винтики системы, просто позолоченные, потому что находятся на виду. Вот если они перестанут удовлетворять систему, то добро пожаловать в средний класс.

— Ты настоящий бармен. Покруче профессиональных социологов будешь.

— Каждый там, где он должен быть, — философски ответил Базилио и отошёл на край стойки, где стоял самый настоящий телефон с трубкой. Если бы дело было в реальности, то в любой антикварной лавке, его бы оценили в золоте, по весу. Я щёлкнул по планшету и он сразу предложил мне рекламу доступных мотелей.

Можно было бы посмотреть и биржу акций, но те, кто жили на нулевом уровне, даже если имели своё дело, ту же мастерскую, то всё равно не могли выйти со своими акциями на рынок. Вот если Базилио ничего не найдёт, тогда придётся идти по более дорогому варианту и искать мастерские гномов на более высоких уровнях.

Запомнив адрес ближайшего мотеля, я закрыл всю рекламу, под завалом которой оказалось окошко последних новостей — тут тоже смотрели Кровавые новости, и там, как раз обсуждали взрыв у городских ворот. Я включил просмотр с начала новостного фрагмента и полюбовался на происшествие со стороны. Как и думал — дыма больше чем огня.

— Эту запись, — показывая пальцем на экран позади себя, — нам прислали представители некоего Красного Альянса, — сообщил мой старый знакомый ведущий, вампир Паша. — И, наверно это единственная организация в новейшей квантовой истории, которая будет запрещена прежде, чем получит официальную регистрацию!

— Подожди, — вскинулась его постоянная напарница, демоница Мэри, — как она может получить регистрацию, если будет запрещена, и как она может быть запрещена, если официально ещё не существует?

— Этот вопрос, — пояснил за базар Паша, — нужно задать администрации Гондорстана, у которой, похоже давние тёрки с этим несуществующим Альянсом. В любом случае, сейчас в любой момент в столице человечества могут объявить военное положение. А в таком положении можно запретить что угодно и не важно, существует оно или нет!