Шарик ИИ погас и замер на некоторое время - он так часто делал, когда задействовал большую часть вычислительных возможностей.
— Это корректное утверждение. — с легким удивлением отозвался Ассендекс. — Исходя из доступной мне информации, есть разграничение по совместной работе с органиками. Не слишком точное, но зачастую, кажется, этот вопрос действительно решается исходя из того, с кем именно предстоит работать и общаться. ИИ, предпочитающие мужское самоопределение чаще работают с женщинами, верно и обратное. Хотя есть исключения - но чаще всего в тех случаях, когда обе стороны разумные испытывают больший комфорт, работая с коллегами своего пола.
— Значит, я прав. — кивнул я. — Вот ты и получил свой ответ.
— Тогда… Что я должен выбрать? — слегка растерялся ИИ.
— Ты ничего никому не должен. — ответил я. — Подожди с этим и не ориентируйся на меня или Килию. Выбери то, что захочешь сам. Получи образование, доступ к сети, а потом создай анонимные аккаунты с разной самоидентификацией, и пообщайся через них с другими разумными. Что тебе больше понравится - то и выбирай, очевидно же.
— Ваша привычка называть совершенно неочевидные вещи очевидными совершенно очевидна, создатель.
— Считаешь, я предсказуем?
— Вы использовали два атакующих приема и один защитный на протяжении всего времени, пока система защиты учебного комплекса пыталась вас остановить, создатель.
Я швырнул в него подушку, но подлый синтетический доминатор уклонился и был таков.
Оглашение результатов вступительных испытаний произошло через полтора месяца. Всё оставшееся время я почти ничем не занимался - накатила лёгкая апатия, лень, нежелание что-то делать. Может быть, в словах Лазеракса была истина - рановато я замахнулся на повторение шедевров артефакторики. Но что сделано, то сделано, и потому я решил просто отдохнуть - кто знает, какие нагрузки будут в академии.
Ассендекс напросился со мной на оглашение результатов. Не то, чтобы шарик ни разу не покидал нашу квартиру за полтора месяца своей жизни - Килия его периодически брала с собой в разные места, но со мной он выбирался наружу впервые и потому с любопытством осматривал всё вокруг, подключаясь к камерам летуна изнутри кабины.
Надо сказать, было странно видеть сбор абитуриентов вживую для оглашения результатов - город мог похвастаться весьма высоким уровнем автоматизации, однако, как я узнал чуть позже, смысл в этом был. Встреча происходила на сдвоенной воздушной платформе, похожей на те, где начиналось испытание - но теперь здесь было чуть более многолюдно. Причём, что меня удивило, абитуриентов было даже меньше, чем всех остальных. На краю платформы висело большое пустое табло - видимо, в ожидании всех остальных. Иния и Зейтан нашли меня быстро - мы все прибыли чуть раньше остальных.
— Надо же, попали в первую сотню. — покачала головой ледяная хранительница. — Даже если не пройдем, уже будет здорово.
— Это что-то даёт? — удивился я.
— Экзамены академии считаются одними из самых качественных. — ответил Зейтан, обводя рукой персонал платформы. — Поэтому, даже с учетом того, что сама академия берёт не всех, она дает хорошие рекомендации для тех, кто немного не дотянул в другие места. Все вон те ребята, из других академий и университетов - кое-где такой проваленный здесь экзамен могут автоматом для поступления учесть, если оценят результат выше, чем у собственных экзаменуемых. Здесь собралась первая сотня - лучшие результаты с наших платформ. Пройдет лишь десять разумных, но остальные девяносто - в накладе тоже не останутся и получить образование где-нибудь смогут. Это и остальных касается, если результаты неплохие - но чем хуже, тем меньше возможностей.
Я задумался. В принципе, не такая плохая система. Ресурсов тратится меньше - лучшая академия отбирает лучших, но, чтобы испытания проходили не зря - кандидатов пожиже отправляет в менее популярные и престижные места. Своего рода сотрудничество между высшими учебными заведениями.
— Я рассчитываю на вон тех флотских. — с легким азартом и явным удовольствием сказала Иния. — Сама я даже в первую тысячу не рассчитывала попасть, думала, пойду на тяжёлую флаерацию или корветы пилотом - небольшие корабли, конечно, но это же флот, космос! А эти из университетов, что на крейсера и фрегаты офицеров учат - настоящий шаг вверх.
— Почему ты так рвешься именно на флот? — спросил я.
— Космос - это круто. — улыбнулась девушка. — Я с детства хотела - исследования, новые миры, далёкие звезды… Сидеть всю жизнь в своем тихом спокойном секторе это сущая скука! Конечно, я могла бы сама летать или наёмницей стать - но, откровенно говоря, это просто слишком опасно. Шансы одинокой девушки с небольшим космическим кораблем попасть в беду многократно выше, чем у офицера космофлота. А впечатлений мне и там, и там хватит - флота у нас больше, чем нужно для войн, так что какая-то часть всегда занимается исследовательскими целями - изучает новые миры, и так далее. Опыт нашей цивилизации подсказывает, что, когда ты рвешься в неизведанное, всегда стоит захватить с собой большие пушки.
— Это уж точно. — рассмеялся старый солдат.
Ассендекс тем временем, кажется, не мог определиться кого ему изучать. Шарик летал над платформой и с любопытством рассматривал всё - его заметили, но препятствовать никто не стал. Я не стал рассказывать напарникам, что мы, в общем-то, прошли - зачем портить сюрприз? Тем временем на табло начали высвечиваться надписи с именами - начиная с моего.
1. Эрнхарт Грицелиус
2. Зейтан Криолис
3.Иния Голлагус.
Нашу троицу высветило первыми номерами - остальные меня особо не интересовали, разве что отметил, что остальные семеро были одиночками. Далее я посмотрел на одиннадцатое место - стоило бы найти того, кого я подвинул, и там находилась некая девушка - по имени Лейна Солинес. Мои спутники замерли, смотря на табло странным, неверящим взором.
— Помогите мне найти одиннадцатый номер. — задумчиво осматривал толпу я. — Есть к ней разговор.
На меня уставились два взгляда.
— Знаешь, а ведь мы тебе этим обязаны. — задумчиво наклонил голову старый солдат. — Видимо, разнос комплекса всё же сочли за высший результат… А это ты сделал. Хотя ты не выглядишь удивленным.
— Мне сообщили результаты заранее. — легко признался я. — Просто сюрприз портить не стал.
— Зачем тебе одиннадцатая? — спросила Иния. — Бедная девушка, всего один пункт не дотянуть… Я бы с ума сошла, думаю.
— Как раз за этим. Я мог поступить по квоте, но решил попытать свои силы так. Надо бы немного помочь, да.
Спутники смерили меня очень долгим взглядом с кучей вопросов, но задавать их не стали и принялись помогать - ища в толпе нужную девушку. В этот момент ко мне подлетел Ассендекс:
— Искомый объект - вот эта девушка в синем. — указал мне ИИ. — Это единственный гуманоид на платформе, который не отрываясь смотрит на табло одиннадцатого номера уже 37 секунд подряд.
На платформе, не обращая внимания больше ни на что, стояла на коленях молодая девушка с голубыми волосами, одетая в синий обтягивающий комбинезон - и молча, отчаянно плакала, словно смотря на крушение всех надежд в жизни разом. Мне даже как-то неловко стало - за то, что выступил невольным конкурентом. Поэтому я подошел поближе, и заговорил:
— Если хочешь учиться в академии, могу устроить.
Девушка не сразу отреагировала на мои слова.
— Что?
— Могу устроить в академию, если хочешь там учиться. Ты чуть-чуть по конкурсу не дотянула, но это решаемо. — пояснил я.
Несколько мгновений большие синие глаза, полные слез, смотрели на меня с непониманием. А потом, видя мое ожидание, девушка как-то сжалась, и растерянно сказала:
— Да… Конечно… Хочу.
Мне пришлось вести её к своему черному звездному ястребу за ручку - она, кажется, как-то слабо воспринимала реальность в этот момент, видимо, слишком много эмоций разом. Пока мы летели, я осмотрел её повнимательнее, пытаясь определить расу - но не смог. Длинные светло-синие волосы, похожие глаза, но со зрачками как у людей, острые ушки, кожа с легким голубоватым оттенком… Не понятно, в общем. Спустя минут десять полёта девушка чуть отмерла, пришла в себя, вытерла слёзы, о чём-то задумалась, и, наконец, заговорила со мной:
