Башня вздрогнула и пошла трещинам. Над академией завыла сирена тревоги… Виталиан кивнул мне, и махнул рукой, перенося меня домой.

— Продолжим позже. Воспринимай сказанное мной серьёзно - протоколы защиты от демонов ямы в нашем мире действуют до сих пор, даже спустя десятки тысяч лет после той войны. — донеслись до меня его последние слова вместе с непривычным хлопком перемещения.

Следующие дни прошли спокойно - хотя наставник и не появлялся целую неделю, похоже, разбираясь с последствиями тревоги. Поневоле это заставляло проникнуться серьёзностью его слов - и задуматься о том, насколько могущественна может быть магия слова. Я познакомился со всеми репетиторами по общеобразовательным предметам, контакты которых он мне дал - и приступил к занятиям. Не скажу, что они были скучными - очень много для меня стало откровением. Выжимка знаний столь высокоразвитой цивилизации, на самом деле - бесценная вещь.

Недели складывались в месяцы - пока я учился и тренировался, слушая истории наставника и привыкая к новому, совершенному мистическому взгляду на мир. Иным практикам он меня пока не учил - так что тренировки с магией свелись к направлению энергии в накопители. Несколько раз, пытаясь направить больше силы огня и света в соответствующие кубы, я получил сильные ожоги и даже ослепил себе глаза - но, к счастью, магией жизни мой учитель владел отменно, а на случай своего отсутствия - оставлял мне лекарства, что справлялись с этим не хуже него. Пара лет пролетели незаметно - я привык к самостоятельной жизни, освоился с техникой, приобрёл пару новых компьютеров помощнее, научился неплохо управлять летуном и забивать ему в программу автопилота нужные точки. Кубы наполнялись невероятно медленно - за месяц регулярных занятий мне едва удавалось заполнить их на один процент, явно демонстрируя слабость моих сил и немалую ёмкость накопителей. Но тренировки явно оказывали эффект - со временем я замечал, что потоки сил даются мне всё легче и легче, ко второму году перестав ускользать из зоны контроля. Обычная жизнь в великом городе оказалась очень спокойной - несмотря на то, что я был ребёнком, казалось, ни в одном месте никто меня не беспокоил, а мягкая опека была совсем не навязчивой. Каких-либо опасностей и угроз я не встретил вообще - главным риском, как мне кажется, оставалось упасть с какого-то моста или небоскреба, чего я успешно избежал.

Через несколько дней после того, как я отсчитал девять лет свой жизни в Аркантраксе, Виталиан вновь явился ко мне в квартиру, одетый в странную синюю робу - не слишком роскошную, но удивительным образом она придавала ему словно бы… Величественность? Он выглядел даже моложе обычного - чистое, гладко выбритое лицо, словно бы ставшее эталоном красоты, без единого пятнышка.

Впрочем, я и раньше не считал учителя фигляром - он, на самом деле, оказался очень разносторонним человеком, просто, скорее, не любил быть серьёзным без веской нужды.

— На свидание собрался, любитель женщин? — хмыкнул я.

— Увы, но нет, мой верный ученик. — серьезно ответил мне Виталиан. — К сожалению, само твоё существование отвлекает меня от любовных походов… Так что цени меня и мою щедрость. Ты прилежно учился последние полтора года, не роптал, и вообще радовал меня хорошим и спокойным поведением, не создавая проблем, что меня даже удивило. В связи с чем я решил, что довольно тебе сидеть в четырёх стенах.

— Я взрослый человек и умею быть спокойным. — пожал плечами я.

— Да, но это слишком скучно. Ты так всю сказочную волшебность утратишь, а это совершенно недопустимо для моего ученика. — важно сказал наставник. — Поэтому собирайся. Я решил, что мы отправляемся в долгое путешествие по городу, в котором проведем ближайшие несколько лет.

— А как же уроки и репетиторы? — педантично спросил я.

— Это, мой юный дикарь, всё ещё работает твоя инерция мышления, от который мы, несомненно, избавимся. Будешь заниматься удаленно, по дальней связи - она есть на корабле, который будет нашим домом в ближайшие годы. Давай, собирайся, и не заставляй меня откладывать это дело. Настало время новых приключений!

Я улыбнулся, и закинул свои немногочисленные вещи в наплечную сумку, вешая на пояс легендарный зачарованный меч. Почему бы и нет, в самом деле? Важно выпятив грудь колесом, я гордо ответил:

— Вперед!

В этот раз мы двинулись в путешествие на двух летунах - я, на своём, подаренном учителем при знакомстве, а он - на уже привычном мне чёрном. За прошедшее время я успел уяснить, почему подаренный мне транспорт считается отстойным низом доступной линейки. Звездный Ястреб модели 3408 действительно был надёжен - за два года у меня ничего в нём не сломалось, и ни в одну аварию я не попал, несмотря на то что летал я, скажем откровенно, так себе. Однако он был медленным и неторопливым по меркам большого города. Очень медленным и неторопливым. Стандартный сектор города представлял собой квадрат со сторонами в двенадцать тысяч местных миль - рождая небольшой мир с площадью некрупной планеты. Мой транспорт же, при полном выдавливании кнопки ускорения, разгонялся до четырех тысяч миль в час. На первый взгляд кажется, что это много - всё вокруг расплывается, город летит под ногами… Но на пересечение одного сектора тебе надо потратить более трёх часов. Слетать туда и обратно в соседний - больше шести. А если уж надо через несколько секторов лететь… Общественный транспорт и того быстрее - встречались мне и такси, которые преодолевали целые сектора за считанные минуты.

Нет, своему названию машина соответствовала - была герметичной, умела выходить в ближний космос… Но для космических расстояний - и в самом деле калоша, по скорости не сильно превосходящая атмосферный истребитель. По классификации перекрёстка звездный ястреб был внутрисистемным флаером - но многие более продвинутые модели того же класса разгонялись в атмосфере до таких скоростей, что оставляли огненный следы на десятки миль за собой - а в космосе и вовсе достигали скоростей, в десятки, сотни и тысячи раз больше, вплоть до скоростей, близких к скорости света. В общем и целом, звездный ястреб 3408 больше подходил для полётов в рамках одного сектора - недалеко и медленно. В самый раз для детей. Хотя, конечно, и летать в другие мог - просто не так быстро, как остальные.

Я едва поспевал за учителем, следуя за его куда более скоростным чёрным флаером - и мимо нас, обгоняя, пролетел чей-то летун, оставляя за собой затухающий огненный след в атмосфере: и вызывая у меня чувство завистливого раздражения. Вообще-то, полёты прямо над городом на такой скорости запрещены и штрафуются - надо повыше подниматься.

В самом деле, хотелось себе новый летун прикупить! Но цены кусались - выделенные мне пять сотен атомов в месяц я не сказать, что все тратил, живя скромно, но даже мой звёздный ястреб в базовой комплектации стоил три тысячи - а модели, что были чуть дороже, по характеристикам были не многим лучше! Инструкция говорила, что с форсажем я мог бы выжать из своей калоши вдвое больше скорости - но это надо было снимать ограничители, а это несовершеннолетний сделать не мог…

Мотиваторы учителя получать образование и найти работу с хорошей оплатой, которые я сначала совсем не замечал, со временем оказались воистину раздражающими!

Я нажал несколько кнопок на экране бортового компьютера звёздного ястреба, вызывая наставника по связи - простом, без наворотов, даже не голографическом, но крепком и надежном. Технологии Аркантракса были занимательной вещью - иногда старые, и в целом, достаточно простые по принципам вещи соседствовали с чудесами такой мощи, что они были неотличимы от магии. В целом, всё упиралось в цены - чем более навороченные технологии или артефакты ты хочешь, тем дороже тебе это обойдется. Нужен простой переносной компьютер для несложных задач? Вот тебе прямоугольный раскладывающийся кирпич за пару атомов. Хочешь навороченный микрокомпьютер в виде горошины или пластины на коже, с выводом информации прямо на сетчатку глаз? Пожалуйста, но раскошелиться придется на несколько сотен, как минимум.