Глаза наставника весело сверкнули отблесками синего света в сумрачном полумраке вечерней башни.

Я покачал головой, подходя к краю башни. Внизу раскинулся невероятный город - отсюда, пожалуй, открывался вид куда лучше, чем из моей квартиры. Футуристические башни и тончайшие переходы, вылизанные дворцы и простые, уютные домики. Вдалеке, у горизонта, парило несколько летающий островов - размером с пару кварталов, но, несмотря на вечерний сумрак, город не спал, взрываясь в темноте тысячами разных цветов и оттенков света.

— Пожалуй, на сегодня хватит приключений. — вздохнул я. — Но пара вопросов у меня и в самом деле есть… Кто ты такой, для начала?

— Это очень сложный философский вопрос, мой ученик. — без тени шутки ответил Виталиан. — Но я не божество, и не сверхэлементаль, как ты совсем недавно думал. Я предпочитаю думать о себе, как о высшем маге. Высшем потому, что мое мастерство магии стоит на ступень выше большинства магов, если, конечно, к этому понятию вообще применимо разделение на ступени. В Аркантраксе вообще недолюбливают богов. Полетай немного над секторами, и попробуй найти хоть один публичный храм - не найдешь. В некотором роде, пожалуй, нас можно назвать воинствующими атеистами. — губы волшебника тронула легкая улыбка.

— Какие самые могущественные магические традиции ты знаешь? — немного подумав, задал я более интересный вопрос.

— О, это очень хороший и правильный вопрос для начала обучения. — одобрительно кивнул наставник. — Их не так много, на самом деле. Вероятно, здесь, в Аркантраксе, мы знаем далеко не все секреты вселенной и упускаем множество тайн и традиций - вселенная вообще невероятно огромная вещь, на фоне которой наш маленький город, который ещё вчера казался тебе сверхцивилизацией, всего лишь песчинка. Однако мы стары и мудры в некоторых вещах, поэтому знаем тех, с кем не стоит связываться во избежание крушения всей цивилизации. Пожалуй, первыми стоит упомянуть Повелителей Времени. Видишь ли, магия времени - это очень сложная и опасная штука, и в какой-то момент, в одной из древних вселенских войн, потрясающих мироздание, любые манипуляции с временем в нашей вселенной стали не то, чтобы невозможны… Но крайне затруднительны. В принципе, с помощью особой магии или техники можно вернуться в прошлое, но тогда вступит в действие ряд вселенских законов, который не даст тебе что-то изменить, подставляя тебя под изменение реальности - поэтому получится просто временная петля, которая растворится во времени, сливаясь и заменяя старую линию. А чтобы разорвать петлю, тебе понадобиться количество энергии, сравнимое со всей энергией во вселенной - своего рода система вселенской защиты, созданная кем-то из древних, чтобы, в случае игр со временем, наша реальность была не уничтожена, а просто продублирована, создавая параллельный мир. Повелителям Времени это не особо понравилось - они же были лучшими в этой магии, но мнения этих высокомерных п…. никто не спрашивал. Поэтому они просто завоевали себе небольшой кусок вселенной, откололи его копию от основной временной линии, и живут в своей замкнутой микровселенной, варясь в собственном соку, и выбираются оттуда крайне редко. Наглеть они особо не будут - найдется, кому их уничтожить - но и трогать их без веской нужды не стоит.

Я несколько долгих минут переваривал для себя тот факт, что магия времени вообще возможна. И то, что кто-то может скопировать часть вселенной, чтобы получить над ней абсолютную власть.

— Хорошо. — помассировал усталые глаза я. — Кто ещё?

— Стихийные Лорды. — продолжил Виталиан. — Или Лорды Элементов. — Это, не сказать, чтобы какая-то отдельная традиция, скорее, это группа существ, которых можно классифицировать. Разумные, которые достигли почти абсолютного единства с тем или иным стихийным или элементальным планом. Это дает, фактически, неиссякаемую силу и один из видов нерушимого бессмертия, однако, я бы не спешил следовать этому пути просто потому, что такие создания часто трогаются крышей - адекватных разумных среди них единицы. Став единым со стихией навсегда, ты безвозвратно теряешь часть своей личности, и выливается это чаще всего в то, что твоя жизнь начинает состоять из одних лишь действий, направленных на те или иные интересы твоего стихийного плана. Эдакая пожизненная вечная служба на благо своего аспекта мироздания. Скука смертная в общем.

— А что насчёт лордов изначальной магии? — резонно спросил я. — Если воспринимать Великий Поток как стихию?

— Их не существует. По крайней мере, я не встречал. — покачал головой Виталиан. — В этом плане магия нейтральна и не берет с тебя долгов за силу, как я тебе говорил ранее. Те существа, что стали к ней наиболее близки, правда, тоже порой сходят с ума и начинают отдавать долги по собственной воле - превращаясь в стражей миров и вечных жителей потока. Но, чтобы ты понимал, Магия, на самом деле, не любит этого.

— Не любит? — удивился я. — Ты хочешь сказать, Магия обладает разумом?

— Не знаю. Это одна из загадок, которую даже мы не раскрыли. Просто выявили закономерность - существа, встающие на добровольную службу потоку, в среднем, слабее тех, кто просто свободно использует его. Я мог бы дать бой многим стражам миров, а ведь они имеют сильнейшую связь с бесконечным источником силы, а я - нет.

— Кто дальше? — решил сменить тему я.

Высшая магия подождет. Сперва стоит определиться с основным направлениями.

— Дальше… Пожалуй, я бы упомянул Тёмных. — Виталиан демонстративно напрягся, демонстрируя мне серьезность. — Имя этого ордена я тебе называть не буду, ибо эти ублюдки вписали своё имя в ткань самого потока, и способны отслеживать его произнесение. Здесь, в Перекрёстке, мы их не боимся, но вот прикончить моего ученика ради своей забавы они могли бы попытаться. Существует орден мастеров магии смерти, тьмы и теней. Очень древний, чуть ли не времён зарождения вселенной. У него очень разветвлённая и распределённая структура. Абсолютно безжалостные эгоисты и ублюдки, неспособные построить нормальное общество в принципе, с культом личной силы. Занимаются, по большей части, кто чем хочет, но для окружающих это выливается в бесконечные войны и мёртвые миры. Аркантракс, впрочем, они не трогают, потому что не выгодно. Мы - Торговцы с большой буквы, в Аркантраксе продается почти всё, что угодно. Всё-таки, наш мир не зря называют перекрёстком миров…

Виталиан вздохнул с легкой печалью - видимо, сработали какие-то неприятные воспоминания. А потом серьезно посмотрел на меня:

— Но повелители смерти и тьмы - это меньшая из проблем вселенной, несмотря на всю ненависть к ним. Они не имеют единства и не выступают одним фронтом против кого-то. А вот кто является настоящей проблемой для всей вселенной, так это Владыки Ямы.

Башня содрогнулась от тяжелейшего удара, задрожав, словно по ней ударил метеорит.

— Демоническая сигналка сработала. — равнодушно пояснил учитель. — Да, это демоны… Наверное, самые могущественные и сильные демоны в нашей вселенной. Они бессмертны. По-настоящему бессмертны, я не знаю ни одного случая, когда хоть кому-то удалось убить Владыку Ямы навсегда. Эти демоны… Они всегда возвращаются, становясь лишь сильнее.

Новый удар обрушился на башню.

— Яма Миров ведет одновременную войну с большей частью известной вселенной, и побеждает в ней. — продолжил великий маг. — Это высшие, совершенные хищники демонических миров, чье имя вселяет ужас и трепет всем мирами, что сталкивались с ними. Чтобы ты правильно понял, именно один из Владык Ямы когда-то почти завоевал Аркантракс. Всего один - и мы его с огромным трудом отправили на перерождение. В то время как их целое сообщество, истинные масштабы которого не знает, наверно, никто кроме них.

Несколько слоёв магической защиты вокруг нас треснули и разбились, рассеиваясь. Вокруг башни активировался странный полупрозрачный щит.

— Сколько миров находится под их властью? — уточнил я.

— Не знаю. Никто не знает. Триллионы, сотни триллионов? Больше? Но самое страшное там даже не масштабы. Владыки Ямы умеют принудительным образом отрезать миры и разумных от Великого Потока, что считается невозможным. Никто не знает, как они это делают, но факты таковы, что они могут взять целый мир, и сбросить его вместе со всеми душами в яму миров, в свой личный конгломерат бесчисленных кошмарных измерений ада. И оттуда не выбирается никто, кроме самих демонов ямы. Яма миров - это страшнейший ад нашей вселенной. Если столкнёшься с ней, лучше беги, путая следы так сильно, как сможешь, потому что многие демоны очень хороши в пространственной магии и прирождённые охотники. Владыки ямы - это дьяволы самого мироздания. В самом ужасном, отвратительном, исконном смысле этого слова.