— Как быстро он летает?

— А сколько займет облететь всё кольцо?

— На чём он работает?

Дети немедленно загалдели, заваливая проводника вопросами, на что тот добродушно улыбнулся и слегка приосанился, кажется, довольный их любопытством.

— Со скоростью света. — с достоинством ответил мужчина. — Это максимально достижимая скорость для транспортного средства в обычном пространстве без особых условий и физики искажения. Разумеется, разгоняться до скоростей, близких к свету, обычно не стоит - это случается только в военное время, или в тех редких случаях, когда магнитолётом пользуются, чтобы попасть на другую сторону мира. Облёт всего кольца на околосветовой скорости займёт примерно тридцать часов - полтора галактических цикла. Сейчас это не видно, но разгон происходит за счёт двигателей капсулы - технически, в общем-то, мы с вами находимся на внутрисистемном космическом корабле, способном передвигаться в вакууме пустоты. Просто наша дорога лежит не через пустоту космоса вне нашего мира, а по давным-давно проложенной дороге внутри самого города. А магнитолётом он называется просто в дань древней технике, что когда-то летала за счёт расположенных в трубе магнитов - сейчас же магнитное поле используется только для того, чтобы избежать аварий внутри самой трубы. Умный компьютер перенастраивает конфигурацию полей таким образом, что останавливает капсулу в том случае, если есть риск аварий. И, кстати не волнуйтесь, несмотря на то, что до полной скорости мы разгонятся не будем - можете быть уверены, вам хватит впечатлений. С этими словами мужчина цепким, внимательным взглядом убедился, что все дети пристегнули ремни, и нажал какую-то кнопку, ухмыльнувшись.

Сидящий на прозрачных стульях дети завизжали и закричали, когда их с невероятной скоростью потащило куда-то в сторону - словно бы одним рывком передвигая на сотни метров. Это было резкое, неожиданное, и весьма страшное чувство - и вместе с тем захватывающее дух, словно ты сорвался в полет над бескрайним городом. И я весело закричал вместе со всем, не удержавшись…

Прекрасные виды окружающего нас города смазались, превращая всё вокруг до горизонта в смазанные пятна - и наш проводник нажал несколько кнопок, переключая изображение на камеры, каким-то образом висящие над городом. Отсюда наш сектор казался совсем маленьким - а дорога монорельса неподвижной. Впрочем, от этого не стало хуже - очарованные дети наблюдали за раскинувшимся внизу городом с широко раскрытыми глазами, чувствуя себя, словно на космическом корабле. И стоит признать, посмотреть там было на что!

Путешествие с прекрасными видами, впрочем, закончилось быстро - но все успели посмотреть и соседний сектор, и огромный кусок безмятежной серой пустоши, в которой не было ничего, кроме кажущейся очень маленькой сверху трубы магнитолёта, и следующий сектор - который уже существенно отличался архитектурой от нашего. Если наш сектор с ближайшими был огромным, бескрайним городом от горизонта до горизонта - то этот скорее напоминал невероятный живой лес, с деревьями настолько огромными, что их было видно даже с высоты.

Наш проводник нажал ещё несколько кнопок, переключаясь на ближайшее окружение.

— Природный сектор. — пояснил он, показывая на сказочный деревья и редкие парящие в высоте зелёные замки, словно состоящие из живого дерева и лиан. - В основном здесь используют природную магию и продвинутые биотехнологии - дома и комнаты выращены прямо внутри гигантских деревьев. Воздух всегда чистый, и для переработки отходов удобно - деревьям на корм почти любая гадость пойдет. Правда, некоторые токсичные технологии, вредящие живой природе запрещены - для некоторых людей это существенный минус, поэтому это далеко не самый густонаселенный сектор.

— Сектора делятся по принципу источников энергии? — с живым любопытством спросил я, рассматривая многокилометровые, толстые стволы деревьев с вырезанными в них окнами.

— Нет. — покачал головой проводник. — Это всё индивидуально в зависимости от жителей и администрации. В секторах с глушилками магического фона в основном используются технологии - в остальных как придётся. Где-то всё строится на магии с минимумом материальных технологий, где-то наоборот, а где то это натуральная техномагия… Впрочем, в наши времена высокие технологии от магии для обывателя вообще вещь не отличимая. Как ты определишь, выращено это дерево профессиональным магом жизни, или ученым-генетиком? А может, тем, кто освоил обе профессии в совершенстве? Впрочем, базовая инфраструктура в той или иной форме есть везде - обслуживать общественный транспорт всем надо.

Мы пролетали мимо очередного огромного дерева - магнитолёт медленно замедлялся, подходя к границе природного сектора. И в самом деле, никак ведь не отличить, без дополнительных исследований. Я в очередной раз остро почувствовал себя дикарем…

Полных впечатлений, нас высадили с магнитолёта - посадив в ровно такой же летун, который вёз нас в родном секторе. В этот раз многие прильнули к окнам куда активнее - всё же, рассмотреть новый, незнакомый мир хотелось всем детям.

Воистину, это место было ещё более странным, чем город-роща живых деревьев. Здесь были и высокие небоскребы, подобные тому, где располагался мой приют - но и многое иное. Значительная часть города утопала в дымке синего тумана, а вдали от пронзающих небеса высоток парили вполне себе древние замки - словно бы намеренно сделанные под старину, пусть и отличающиеся от знакомых мне по родному миру - но в основном стилем. Город одновременно был невероятной мешаниной построек - но его значительная часть парила в воздухе, пусть и была зачастую подсоединена к остальной, нелетающей части тонкими переходами. Но если в 137 секторе переходы были крупными, широкими дорогами, сделанными из сверхпрочных материалов - то здешние был похожи на тонкие, словно бы невесомые мосты, непонятно как и за счёт чего удерживающиеся в воздухе. В этом месте высокие технологии и магия словно бы сплетались вместе, образуя странный симбиоз - но вместе тем жители сектора, похоже, давно привыкли к такому положению, спокойно гуляя по, казалось, готовым вот-вот рухнуть вниз тонким мостам и переходам.

Но самым странным, восхитительным и одновременно вселяющим трепет строением в этом секторе, несомненно, было место нашего назначения. В небольшом отдалении от центра сектора в городе зиял огромный, затянутый синеватой дымкой провал вниз, внутри круга которого находился… Пожалуй, это было даже сложно описать одним словом. Летучий дворец? Конгломерат летучих дворцов? Странные, причудливые своды незнакомой архитектуры, иногда связывались между собой мостами - а иногда просто висели в воздухе, организуя хаотичную, но вместе с тем гармоничную структуру, напоминающую небольшой город внутри города. К этому висящему в пустоте городку была и наземная дорога - тонкий, не слишком широкий мост без перил, с которого, кажется, очень легко было свалиться вниз.

Искры синеватой дымки внезапно вспыхнули, словно ощутив наше внимание - и, собравшись, образовали широкую, огромную надпись, словно бы сотканную из чистого света, которую наверняка было видно даже из соседнего квартала.

Высшая Академия Истинной Магии, Мистических Искусств и Военного Ремесла имени Гриммеля Тарсара.

И я без сомнений шагнул на мост первым - полный решимости узнать и вытянуть из этого места всё, что смогу. В конце-концов, когда ещё мне выпадет шанс посетить подобное место?

Тонкий, кажущийся невесомым мост вспыхнул белым светом, становясь полупрозрачным - заставляя на миг остановиться, глядя на простирающуюся внизу магическую дымку. Зрелище, захватывающее дух - особенно для детей. Странным образом на этом мосту было ветрено - не так, чтобы снести с него взрослого человека, но достаточно, чтобы составить проблемы ребенку. Походка по почти прозрачному мосту без перил с резкими порывами ветра - вообще-то, довольно пугающее и захватывающее приключение для группы детей. Поразмыслив, я пришел к выводу, что это своего рода легкое испытание духа для всех, желающих впервые посетить академию - пожалуй, оно мне даже нравилось…