— Боль. Слабость. Потеря части сил и магических способностей. Иногда - потеря интереса к жизни, апатия, если промахнулся слегка и слишком большой кусок с эмоциями оторвал. В общем, исходя из того, что я читал, примерно, как после укуса высшего демона ощущение - но полегче, всё же, сам оторвал, а не травму в бою получил. Ничего серьёзного в общем, восстановлюсь лет за пятьдесят, думаю. — пожал плечами я.
— Ладно. — покладисто согласилась девушка, странно смотря на меня. — И… Зачем ты это сделал?
— А почему нет? — удивился я. — Сил у меня и так хватает, процедура не смертельная, а тут такой повод интересный - чего бы и не создать что-то хорошее? Я, конечно, боевой маг, но это не значит, что совсем уж чужд созиданию. Огонь может не только сжигать, но и для ковки металл нагревать или плавить.
— Ну, я думала, ты силу ценишь, и всё такое. Великий, могущественный маг, и так далее.
— Сила без контроля не дает тебе ничего, кроме бессмысленного, слепого разрушения. — покачал головой я. — К тому же, настоящая мощь мага состоит не из одной только голой мощи - но ещё из воли, знаний, искусства. В прошлой жизни я дважды сражался с самым сильным магом в стане наших врагов во время войны, и он, вполне возможно, был сильнее меня в голой мощи. И оба раза я победил. Первый раз - разрушив изнутри его щит и снеся стену, второй раз - вплавив его в землю, несмотря на защиту. Не из одной лишь силы состоит великое искусство магии. Думаешь, звёздные короли бы построили этот город, если бы полагались только на силу?
— Вы помните прошлую жизнь, создатель? — с любопытством подал голос шарик.
— Помню. — кивнул я. — Думаю, в настоящие четырнадцать ни один маг не смог бы разорвать себе душу и не сойти с ума в процессе. Душа тесно связана с жизненным опытом, личностью, разумом. Отрывая кусочек, ты передаешь что-то из этого. А если у тебя этого мало, риски необратимого повреждения личности кратно растут. Но мне уже за три сотни, так что я справился - опыт большой.
Больше в тот день меня не беспокоили. Я прислушался к себе, и решил, что магические тренировки пока отложу - пока повреждения свежие. Килия приходила ночью - но я отказался, желания не было. Ближайшую неделю я в основном отдыхал и медитировал, прогоняя по поврежденной части души чистую энергию потока - медленно закрывая свежую рану. Получалось неплохо - в прошлый раз было тяжелее, весь запас вулканических кристаллов сжег, помню.
А ещё через неделю ко мне пришла Килия вместе с шариком и вызвала меня на серьёзный разговор.
— Тебе нужна помощь, Эрнхарт. — обеспокоенно смотрела на меня девушка.
— Я в порядке. — отмахнулся я.
— Нет, я буквально говорю, у тебя крыша едет. Психические заболевания. Асси, скажи ему.
Я приподнял бровь, ожидая объяснений.
— Мы проанализировали массив ваших действий, создатель, и продиагностировали некоторые психические проблемы. — прогудел шарик, согласно мигая.
— Ты выбрал имя? — улыбнулся я.
— Да. Ассендекс. — гордо мигнул ИИ. — Вознесенный, на одном из старых диалектов перекрёстка.
— Не думай, что уйдешь от темы. — скрестила руки на груди Келестийка. — Я давно подозревала тебя, но как-то всё не могла собрать дела в единую картину. Асси, покажи ему!
— Я проанализировал все описанные Килией известные случаи ваших разнообразных поступков, и пришел к выводу, что вы совершенно не цените собственную жизнь. — ответил ИИ. — Иными словами, у вас если не атрофирован инстинкт самосохранения, то, очевидно, он очень слаб. Это не является нормальным состоянием для здорового разумного гуманоида вашего вида. Физических патологий медицинский сканер на нашёл, выходит, дело в психологическом состоянии.
Я зевнул.
— Я просто храбрый и мужественный.
— Вы слабо привязаны даже к невероятно огромным материальным ценностям. Легко идёте на риск собственной жизнью. Иногда спешите куда-то так, как будто планируете скоро умереть. А ещё у меня остались записи боевых действий в учебном центре. — педантично продолжал душить меня логикой Ассендекс. — Система защиты была двадцать семь раз близка к тому, чтобы убить вас. Ваши спутники, например, активно совершенствовались, реагируя на угрозу и оптимизуя свои действия - а вы даже не пытались. Просто шли напролом, как-то изменив тактику только после того, как вам нанесли смертельное ранение, которое без многократно применённой исцеляющей магии было бы фатальным. Это нездоровое состояние психики. Фатализм, готовность к смерти, неспособность…
— Чему ты его учишь? — обратился я к Килии. — Ещё месяца не прошло, а уже такой душнила. Зачем ломать то, что работает? Первая тактика работала, я шёл вперед, перестала работать - сменил подход. Логично же.
Шарик ИИ беспомощно мигнул, обращаясь к Келестийке. И она, похоже, решила задействовать тяжёлый удар. Бросилась мне на шею и… Расплакалась.
— Просто пообещай, что будешь осторожнее. — всхлипнула девушка. — Пожалуйста… Ты ведь так и погибнешь однажды, понимаешь? Если не будешь о себе заботиться.
— Смерть - это лишь ещё одно новое приключение. — легко ответил я.
— И ужасная трагедия для всех, кто окружает тебя.
Конечно, в словах девушки был резон. Может быть, что-то такое и было. Некоторые привычки прошлой жизни въедаются глубоко. На миг мне захотелось пообещать это - а затем в голове всплыли совсем другие слова.
…Сражайся в битвах, от которых будоражит кровь и душу. Сражайся, как никогда в жизни. Сражайся, презрев страх смерти и потерь. Сражайся, даже когда дыхание смерти за спиной шепчет приговор…
Я отстранился от девушки, выпрямляясь во весь рост.
— Нет. — просто ответил я. — Может, вы и правы. Может, я и правда просто старик, который давно немного тронулся умом. Но я такой, какой есть, и не буду вырывать часть своей души для того, чтобы это изменить. Я хочу знать, что там. Там, за горизонтом самой магии. Там, куда не ступали даже сильнейшие из великих магов. Здесь и сейчас у меня есть всего один-единственный шанс познать настоящие тайны магии и вселенной, и я пройду этот путь до конца, не зная страха, где бы он не окончился. Вы можете лишь принять это… Или нет. Аркантракс - свободный город. — я слабо улыбнулся.
Килия шмыгнула носом, вытерла слёзы, и долго смотрела на меня жалобным, печальным взглядом. Я не отвел глаза и не поддался. А потом девушка внезапно взяла меня за руку и потащила в спальню.
— Что? Зачем? — вяло отбивался я. — Слушай, давай потом. Ну не тянет. Может, я лучше книгу почитаю…
— Нет, всё, не отвертишься. — отрезала она, толкая меня на кровать. — Будем лечить тебя.
— От чего лечить? Я не болен.
— Болен-болен. Страдаешь от душевных повреждений, своих стариковских загонов, и странных взглядов бывалого волшебника-камикадзе. Но ничего - нет такой душевной болезни, которую нельзя вылечить невероятно большим, огромным количеством искренней любви.
Не знаю, была ли в этом доля истины - но видят звёздные короли, она старалась так, как не старалась ни одна женщина в моей жизни. Так что отбивался я очень вяло, в какой-то момент прекратив это делать совсем - и даже об этом не пожалел.
Ассендекс учился быстро. Невероятно быстро. Но доступа к сети не имел - и потому регулярно прилетал ко мне с кучей вопросов. На некоторые ответить было легко, некоторые заставляли задумываться, а некоторые - вводили меня в ступор.
— В чем смысл половой самоидентификации у синтетиков? — как-то раз спросил меня ИИ.
— Ты меня спрашиваешь? — удивился я. — Может, лучше у других ИИ спросить?
— Они сказали, я должен разобраться самостоятельно. — пожаловался мне шарик. — Они вообще информации выдают минимум. Жадные, склочные сплетники.
Характеристика, конечно, была интересной. А я задумался - вопрос хороший. Лазеракс как-то говорил, что у него дочери есть… И в самом деле, в чем смысл-то? ИИ - это бесполое создание.
— Думаю, дело в том, что большая часть города - гуманоиды. — ответил я. — Двуполые гуманоиды - подавляющее большинство. Вопрос взаимоотношений между полами играет важную роль в социальных отношениях, и в формировании личности - тоже. Я полагаю, что ИИ добавляют к основной личностной матрице половое самоопределение исходя из их личных предпочтений по отношению к общению с органиками. Если у тебя есть доступ к подходящей статистике, давай проверим это предположение.
