Военные, рабочие, фермеры, клерки: под сильным ментальным воздействием все идут без спешки и суеты, при этом их поведение становится саморегулирующимся, так как эльф не давал приказа задерживаться для помощи детям и старикам, просто не подумав сразу об этом, но люди начали это делать сами. Дух Разума говорит, что это является инстинктивным действием и не нужно пытаться это контролировать, а то дойдет до того, что потребуется приказывать вдыхать и выдыхать воздух.

— Ты сейчас действительно выглядишь как король. Все тебя слушаются, а наблюдаешь за ними с высокого места, — откровенно глумится Бриз, зная о том, что эльфу противна мысль о короне на голове.

— Заткнись, — беззлобно бросает псионик, понимая, что наблюдение ИИ полностью верно.

Уже под конец эвакуации на горизонте появляется черная точка, которая постепенно вырастает до военного фрегата. Кошмар продолжает стоять на вершине смотровой вышки и ничего с этим не делать, так как уверен, что Юнион Анколор не будет стрелять по своим же гражданам, так как этого не позволит Амхидера.

Так и происходит, когда хищный профиль фрегата пронесся над головами и отключил главные двигатели, полностью перейдя на маневровые. Это может значить только то, что судно заходит на посадку. Скоро транспорт действительно садится в нескольких километрах от портала, а по небу несется быстрый воздушный катер, рассчитанный на один взвод.

Сигрюн в облике драконицы быстро пристраивается позади катера, словно это интересная игрушка, которую можно ловить, но люди никак на это не реагируют, продолжая лететь к форпосту.

— Амхидера передумала воевать с нами? — спрашивает Хаотический Бриз.

— Не думаю, — отвечает Дух Разума. — Скорее она признала тот факт, что мы не желаем лишних жертв. Она не станет мешать, но и поддерживать нас не будет в решении уничтожить Гейты.

— Она в любом случае не сможет нас остановить, так что сама с интересом посмотрит, что выйдет из этого, — пожимает плечами Кошмар, смотря на приземляющийся транспорт, из которого вскоре выходит уже знакомый Магест, которого матричная богиня спасла в прошлый раз. Укоризненный взгляд техноклирика изменился мало.

— Я пришел с посланием Амхидеры, — торжественно объявляет жрец.

— Я так и подумал, — эльф на вершине смотровой вышки делает равнодушный вид.

Магест закрывает глаза, а открывает их уже Амхидера. Кошмар почувствовал движение мета-экзиста вокруг.

— Зачем ты спасаешь мой народ? Хочешь показать, что на самом деле хороший? — богиня говорит устами клирика.

Эльф лишь улыбается в ответ на вопрос. Ему на самом деле не нужно ничего доказывать или демонстрировать. Не нужно объяснять или оправдываться. Разумеется, он делает это не по доброте душевной.

— А ты как думаешь? — пожимает плечами псионик.

— Думаю, что ты достаточно наглый для того, чтобы сначала убивать моих людей, а потом сделать вид, что тебе есть дело до остальных.

— А вот и нет, вы сами напали на меня. И мне не нужно делать вид, что мне есть дело до жителей этой планеты. Мне вообще пофиг, что ты там обо мне подумаешь. Мне не нужно ничье уважение, славу и благодарность окружающие тоже могут запихнуть себе в задницу. Пока я следую плану, я могу удерживать своё безумие. Если откажусь от этого, мне же самому будет плохо. Ну как, я оправдал твои ожидания?

— На все сто процентов, — Амхидера подходит ближе. — Но факт остается фактом. Ты спасаешь, хотя делать этого не должен был. Поэтому сейчас мне невыгодно тебя останавливать. Мне уже прислали весть о том, что беженцы стали появляться в другой системе.

— Не за что, — эльф теперь смотрит в другую сторону, словно потерял интерес к разговору.

— Но Гейт ты все равно уничтожишь, — утверждает богиня.

Одиннадцатый кивает.

— Я очень надеюсь, что ничего страшного не случится. Ведь в противном случае ты просто разрушишь всю галактику. Как абориген, который бьет каменным топором по неразорвавшемуся снаряду. Или пытается таким образом починить электронное устройство.

— Если очень сильно ударить, можно и не такое починить. Не пробовала?

— Не испытываю тяги к саморазрушению, как некоторые.

Эльф опять улыбается, и собеседница в чужом теле вдруг повторяет за Кошмаром. Присутствие матричной богини пропадает, а Магест смотрит по сторонам в ожидании нового приказа. Потом разворачивается и возвращается на катер, который прямо сейчас облизывает Сигрюн, раз уж укусить нельзя.

Транспорт Юнион Анколор поднимается в воздух и влетает в портал, а фрегат в это время уже стремится к орбите планеты, а после покинет систему через Гейт. Кошмар провожает его взглядом, понимая, что посеял первые зерна сомнений в Амхидере. Сначала показал свою жестокую сторону, сторону силы, а потом совершил неожиданный поступок. Обычно искусственный интеллект такими трюками провести нельзя, но там, где появляются эмоции, появляются и уязвимости.

Если всё сделать правильно, то в будущем Юнион Анколор действительно может стать союзником. Конечно, если разрушение Гейтов оправдает все худшие сценарии, то никакого союза не будет, но даже тогда Даэлир продолжит двигаться в нужном ему направлении. Даже если будет покинут всеми, даже если навсегда останется в истории галактики в роли Даэлира Проклятого. Просто кроме этой цели больше ничего не осталось.

— Ну, что? Когда мы отправимся? — спрашивает Дух Разума. — Все выжившие уже ушли.

— Полетели. Пора разнести к чертям местный Гейт.

Кошмар спрыгивает с вышки, а рядом падают меч и пистолет. Эльф подбирает оружие и взбирается на Сигрюн. Молниевая драконица поднимается в воздух и в полете обратно трансформируется в истребитель, так как мета-символ полностью исчез по приказу псионика.

Ионные двигатели оставляют призрачный след, пока боевая машина почти вертикально поднимается в верхние слои атмосферы, а после оказывается в космосе. Флота людей рядом уже нет, значит, уже покинули систему.

— Курс на Гейт, — приказывает Одиннадцатый.

— И как мы будем его уничтожать? — уточняет ИИ меча. — Есть конкретный план?

— Последний час только об этом и думал. Нарушим целостность кольца, а там посмотрим.

— Как бы нам самим не сдохнуть в процессе, — хмыкает Бриз. — Вдруг без кольца червоточина превратится в черную дыру размером с эту систему? Из её поля гравитации мы не сможем вырваться.

— Всё будет в порядке, — загадочно улыбается Кошмар, надевая шлем.

— Чем докажешь?

— Интуиция.

— Скорее твои возможности к прорицанию будущего тоже стали сильнее, — Духа Разума провести не так просто.

— Раскусил. Да, я видел разрушение Гейта. Нас это не убьет.

— А что будет потом?

— Этого увидеть не получилось.

Больше обсуждать оказалось нечего, пока истребитель не останавливается за пару тысяч километров до исполинского кольца, что держит в себе непроглядный мрак. Руки снимают шлем, и глаза смотрят на самое великое изобретение раннего развития галактики. Раньше даже безумцы не думали о том, чтобы нанести повреждения Гейтам, а теперь пришла пора новой галактики.

— Готовы? — спрашивает псионик и обращается к мета-экзисту. Космос пронзает яркая вспышка, и молния выстреливает с корпуса Сигрюн и ударяет в кольцо, не нанеся значимых повреждений. Объект слишком большой, чтобы его можно было уничтожить такой атакой, поэтому во второй раз эльф обращается к части себя по кодовому позывному «Кошмар-11».

— Господа, улыбнитесь, — вновь говорит давно умерший командир батальона, когда эльф создает вокруг Гейта Пограничье. И в этой зоне оживает от векового сна линкор Юнион Дарка, по которому прямо в космосе в нарушении физических законов бесконечно стекает теплая кровь. Реки крови оставляют разводы на броне линкора, а издалека кажется, что принимают форму загадочных письмен.

«И почему образ крови теперь приходит так часто?» — думает псионик, смотря, как рядом пролетает громадина жуткого линкора, словно он только что пробился через все круги ада. Где-то водопады крови разбиваются о стволы космических орудий, где-то она горит без необходимости в кислороде, бросая живущие своей жизнью тени на другие участки корпуса.