Берельгор никогда не слышал о таком монстре, но поверил в его существование, так как не видит смысла в обмане. Сейчас, если сконцентрироваться, можно различить микродвижения доспехов, словно они стали живыми. И теперь он является первым игербритом с кровью сразу двух монстров в себе. Может, именно поэтому в последнее время он чувствует исчезновение эмоций, и то, что раньше волновало душу, теперь кажется чем-то несущественным.

— Земля! — кричит впередсмотрящий.

И действительно, встающее за спинами солнце освещает мягким светом Остров Чародеев, где обитает Анклав Знаний. Берельгор уже бывал здесь во время разбойных налетов, а теперь плывет в незнакомой для себя роли дипломата. Однако так или иначе ему бы пришлось сталкиваться с новыми ситуациями, ведь ярл не просто правит, он ведет свой клан вперед не только на поле боя. Значит, придется заниматься политикой.

Капитан «Звездного Кита» знает, что Великий Архимаг уже получил послание об их прибытии и согласился встретиться. Это хороший знак возможного сотрудничества. Одинокий корабль Кофона вплывает в опустевший порт Коннисена и швартуется.

Берельгор первым проходит по трапу и смотрит по сторонам. Гавань столицы Анклава Знаний всегда была очень оживленным местом, хоть и не могла сравниться с Хандерсротом. Сейчас же здесь ни души, словно все попрятались.

Вместе с отрядом телохранителей ярл покидает причал и входит в город, из которого будто бы сбежали жители. Никто не встречает гостей, хотя охранная магия наверняка предупредила чародеев о прибытии делегации с Кофона. Внимательный взгляд Берельгора замечает следы боя, словно по этим улицам чудовище прошлось, а потом замечает вокруг себя отливающим голубым ветер. Потоки ветра закручиваются и несутся в сторону магической академии.

«Ветер-проводник», — догадывается игербрит и следует туда, куда указывает ветер.

Скоро отряд воинов достигает главной площади перед прекрасным зданием из светлого камня с многочисленными башнями. Берельгор понимает, что жить бы здесь не стал, привыкнув к мощным одноэтажным домам у себя на родине, а также видит, что следов боя здесь еще больше. Многие камни площади разбиты или перевернуты, есть следы применения магии. А у входа в здание академии стоит статуя дракона, которая словно собирается укусить гостей.

Берельгору доводилось видеть драконов, так что может сказать, что скульптор изобразил всё очень точно. В этот момент распахиваются двери и выходят двое. Первый одет в магические одеяния и опирается на посох. У него черная кожа, значит, это действительно Великий Архимаг.

Игербрит переводит взор на идущего рядом с ним. Это эльф, одетый в пыльную походную одежду. В черных волосах, опускающихся до плеч, можно заметить удлиненные кончики ушей, а сапфировые глаза пытаются заглянуть в прорезь шлема.

«Это он, тот самый Кошмар», — понимает Берельгор, вспомнив, что видел его спину в Городе Вечной Бури, когда оказался на площади перед самым высоким зданием.

— Спасибо, что приняли меня, Великий Архимаг, — Берельгор бьет себя по нагрудному панцирю.

— Можешь звать меня просто мэтр Вишец, — волшебник останавливается и переносит вес тела на посох, словно сильно ослаб.

— Хорошо, мэтр Вишец. Меня зовут Берельгор. Я один из совета ярлов и посланник воли Хар Дуна.

— И что же хочет ваш бог? — задает вопрос эльф, продолжая изучать игербрита, как некую диковинку.

— Заключить союз, — сразу выдает воин, даже не подумав о том, чтобы как-то спланировать ход переговоров. Возможно, ему только предстоит овладеть этим искусством, но сейчас он будет действовать решительно и прямо, как на поле боя.

Чародей и эльф переглядываются, словно предполагали что-то подобное.

— Значит, Хар Дун тоже хочет приобщиться к силе Мирового Древа? — предполагает маг.

— Мне это неизвестно, — качает головой игербрит. — Я даже не знаю, о каком Древе речь. Хар Дун избрал меня своим чемпионом и повелел прибыть сюда, чтобы заключить союз с Сайленом. А также подружиться с Трибуном Молний.

Берельгор продолжает прямо говорить, что думает, и тем самым экономит время всем. Эльф усмехается, услышав про дружбу, несмотря на то, что посланник говорил полностью серьезно.

— На каких условиях Кофон хочет союза? — спрашивает Атрос Вишец.

— Хар Дун гарантирует вам помощь в вашей задаче, а взамен просит предоставить доступ к Биврёсту.

— Интересно… — произносит Атрос. — Мне нужно переговорить с Кошмаром. Подождите здесь.

Волшебник уводит за собой эльфа, и говорит, когда они отошли на достаточное расстояние:

— Кем бы этот Хар Дун ни был, он очень быстро сориентировался в происходящем.

— Есть предположения, кем именно он может быть? Или хотя бы какая галактическая страна его сюда прислала? — Кошмар продолжает смотреть на иноземных воинов.

— Какая угодно, кроме Восточного Горизонта. Хотя эльфов тоже нельзя сбрасывать со счетов.

— Думаешь, помимо Иная на Акалире был кто-то еще от моего народа?

— Этого исключать нельзя. Что ты думаешь насчет союза?

— А он нам нужен? — ухмыляется Даэлир. — Тем более за доступ к Биврёсту?

— На самом деле да. Сайлен сейчас ослаблен, Норнет и Трест Альманди далеко.

— Но зачем? Восточный Горизонт теперь в своей галактике, Акалир в своей, другие народы тоже. Чьего нападения ты боишься? — псионик пристально смотрит в глаза Атроса.

— То, что мы расселили всех по разным копиям галактики, еще не значит, что дело в шляпе. Во-первых, Гейты по-прежнему функционируют. Во-вторых, самые сильные игроки на галактической арене имеют средства для того, чтобы быстро понять новые реалии и вторгнуться на другой слой. За пять тысяч лет мета-экзист и техномагия стали самыми значимыми открытиями. Мировой Древо изменило галактику с помощью мета-экзиста, соответственно, с помощью него же можно будет обмануть новые правила.

— Если хочешь заключить союз с неизвестно кем, то флаг тебе в руки, — Кошмар пожимает плечами. — Мне до этого нет дела. Мне пора отправляться на охоту за мутантами.

— Ладно, если доверяешь решение мне, то пойдем, — Атрос ковыляет обратно к послам и говорит им: — Я хочу лично поговорить с Хар Дуном. Пусть он придет сюда. Я желаю знать, с кем буду заключать союз.

— Это невозможно, — отвечает Берельгор. — Хар Дуна нет в этом мире. Он отправляет свой образ из собственного мира бесконечной охоты, а друиды его получают.

— Тогда пусть призовут его образ, — не отступает Великий Архимаг, но потом приходится прервать обсуждение, так как через тела присутствующих проходит мощное ментальное поле.

Следом в Коннисене гремит огромный взрыв, поднимающий грибовидную шляпку в небо, где пролетает клин эльфийских истребителей.

— Как они смогли пробиться сюда? — громко спрашивает Кошмар, смотря на невозможную вещь. Они бы не сумели так быстро добраться до Гейта, который бы вернул их в то же место, но другой копии галактики.

— Как я и говорил, Восточный Горизонт не стал бы доминантом, не имея тузов в рукаве, — отвечает Атрос. — Нам придется отложить переговоры.

— Хорошо. Пролейте кровь на эти рунные камни, если захотите встретиться, — игербрит передает серые камешки, на которых вырезана странная руна. Дар друидов оказывается в руках эльфа и человека, после чего воины Кофона разворачиваются и бегут обратно в порт.

— Мы не справимся вдвоем, — Атрос спешит как может за быстроногим эльфом.

— Нам и не нужно, — Одиннадцатый пропускает мага в двери и закрывает за ним. — Они пришли сюда за мной, тобой и Кави. Ты сможешь от них спрятаться и защитить Кави?

— Да. А как же ты?

— Я прямо сейчас отправлюсь за мутантами и заберу эльфов с собой.

— Подожди, — маг вцеплся в рукав, — ты не сможешь воспользоваться Биврёстом сейчас.

— Тогда пройду через Гейт.

— Каким образом ты до него доберешься?

— На Сигрюн, — эльф выхватывает руку. — Я переманю их внимание на себя. Не дай себя поймать и защити Кави. Ясно?