П р а с к о в ь я. Уж не взыщите, нельзя курить. Начальница строгая… А тому, что говорят в поселке, не верьте.

Л а р и с а. Где же ваша начальница строгая?

П р а с к о в ь я. Где-нибудь в лесу.

Л а р и с а. А что говорят в поселке, Прасковья Игнатьевна?

П р а с к о в ь я. Кому что взбредет… Я-то уж знаю, ничего промеж них нету. Святой крест…

Входит  Е л е н а.

Е л е н а (остолбенев). Лариса?!.

Л а р и с а. Здравствуй, Елена. Ты здорово выглядишь. Тебе тайга на пользу.

П р а с к о в ь я  незаметно выходит.

Вот видишь, как бывает… нежданно-негаданно. Опять встретились…

Е л е н а. Да…

Л а р и с а. Я вернулась в свой город и работаю инспектором у Гладких в тресте. (Шутливо.) Так что хочешь ты или не хочешь — нам придется сталкиваться.

Е л е н а. Ты в командировку?

Л а р и с а. Да и нет.

Е л е н а. Как понять?

Л а р и с а. Ездила на один участок и завернула сюда. Сто верст, говорят, не околица. Узнала в тресте, что ты сюда назначена начальником. По правде сказать, не думала тебя увидеть. Ведь ты должна быть на участке через месяц.

Е л е н а. Прежде чем приступить к работе, хочется самой здесь походить, подумать.

Л а р и с а. Я бы на твоем месте махнула на юг. Чем плохо?

Е л е н а. Я лес люблю. Наш сибирский лес. Выйдешь после дождя, и голова от радости кружится. И думается, и мечтается, и работать хочется. Да, да, не усмехайся. Скоро сюда хлынет народ, лес зашумит от смеха, от песен.

Л а р и с а (с любопытством рассматривая Елену). Не изменилась. Совсем не изменилась. Все строишь воздушные замки? Нет, милая, меня калачом сюда не заманишь. Корявые пни, грязь, захудалая лавчонка, пропахшая селедкой, и по субботам очередь в баню.

Е л е н а. А знаешь, Лариса, и ты не изменилась. Ни капельки.

Л а р и с а. Скажи откровенно, тебе действительно нравится здесь?

Е л е н а. Да. Я инженер-строитель. И работу свою люблю.

Л а р и с а. И больше тебя ничего в тайге не удерживает?

В дверях показывается голова  П р а с к о в ь и.

Е л е н а (Ларисе). Извини. (Выходит.)

Л а р и с а (снимает с вешалки мужской плащ). Его плащ! (Из кармана выпали письма.) Мои письма… Нераспечатанные!..

Возвращается  Е л е н а. Л а р и с а  торопливо прячет письма в сумку.

Е л е н а. Ну, расскажи о себе. Как жила это время? Чем занималась?

Л а р и с а. Долго рассказывать. Судьба-злодейка. О тебе слышала в тресте лестные отзывы. Преуспеваешь, говорят. Что ж, не удивительно. Ты знаешь, что надо сегодня, сейчас.

Е л е н а. Не понимаю.

Л а р и с а. Поехала в тайгу дорогу строить. А могла бы устроиться в тресте. Тебя наверняка бы взяли. Глядишь, квартиру получила бы.

Е л е н а. Мне предлагали.

Л а р и с а. Но ты, конечно, отказалась. Ради великих идей. (Смеется.) Что ж, правильно поступила. Здраво. Сейчас все внимание — на рудник. Ты будешь строить к нему подъездные пути. У тебя блестящая перспектива, дорогая. Статьи в центральной прессе, премии. Надо только не зевать, попасть в нужное русло, и оно вынесет в океан благополучии и почестей.

Е л е н а. По-моему, тебе несладко жилось эти годы.

Л а р и с а. Куришь?

Е л е н а. Нет.

Л а р и с а (закуривает. Берет плащ, возвращает на вешалку). Мне этот плащ знаком. Когда-то стояли под дождем… Укрывшись… Тогда он был новенький… Тебе достался поношенный…

Неловкая пауза.

Как он поживает, мой легкомысленный Кленов? Собственно, я заехала посмотреть и на него.

Е л е н а (пытается скрыть смущение). Он, кажется, где-то с геологами. В двадцати километрах отсюда. Бывает он здесь редко. По необходимости.

Л а р и с а. Что же это за необходимость?

Е л е н а  не нашлась, что ответить.

В доме приезжих нет мест. Помоги устроиться.

Е л е н а. Занимай мою койку.

Л а р и с а. Благодарю. (Достает из чемодана полотенце, мыльницу.) Можно умыться?

Е л е н а. Умывальник в коридоре.

Л а р и с а  выходит.

Почему я не сказала ей сразу? Все, как есть?

Входит  Л е н я  с кипой книг.

Л е н я. Это учитель прислал. Здесь тоже упоминается про Синюю гору. Он подчеркнул красным карандашом.

Е л е н а. Спасибо, Леня.

Л е н я. Павел Павлович уехал в Грачихи. Оборудование застряло. Просил передать: утром будет. И еще просил сказать, что он разговаривал с Веркиным отцом. Он завтра обещал прийти.

Е л е н а. Леня, ты не помнишь, куда я положила футляр?

Л е н я. Он был на столе. Вот здесь.

Е л е н а. Куда же он мог деться?

Л е н я. А зачем, Елена Платоновна? Я и так все помню наизусть.

Входит  Л а р и с а.

(Ларисе.) Здравствуйте.

Л а р и с а. Здравствуй.

Л е н я. До свиданья.

Л а р и с а. До свиданья.

Л е н я  выходит.

Твои строители?

Е л е н а. Да.

Л а р и с а. Ты не собираешься в поселок?

Е л е н а. Нет.

Л а р и с а. Может быть, сходим? Ты расскажешь мне о своих планах. Я должна буду доложить начальству, поскольку я здесь и мне выпало счастье встретиться с тобой. Тебе известен проект дороги, надеюсь?

Е л е н а. Да, конечно.

Л а р и с а. Он разработан лучшими специалистами.

Е л е н а. Знаю. Но на этой трассе сумасшедшие перепады высот, не говоря уже о грунтовых водах и прочем. Я ищу один тракт. И если найду его, миную перевалы.

Л а р и с а. Нет, милая, перевалов тебе не миновать.

Е л е н а. Я сделаю все, чтоб добиться цели.

Л а р и с а. Цели! Громкие слова. Дорога — это фиговый листок, которым ты прикрываешься.

Е л е н а. Наш деловой разговор далеко зашел… Время позднее. Устраивайся.

Л а р и с а (после паузы). Дай что-нибудь почитать.

Е л е н а. Возьми. (Показывает на книги.)

Л а р и с а (открывает одну, читает).

Нет. Азбучные стихи надоели. (Кладет книгу. Идет за ширму. Не раздеваясь ложится на койку.) О чем думаешь?

Е л е н а (сидя за столом). Так… Вспомнила…

З а т е м н е н и е.

Откуда-то мало-помалу возникает вой вьюги. Луч света падает на лицо  Е л е н ы[1].

Г о л о с  п е р в о й  д е в о ч к и.

Г о л о с  в т о р о й  д е в о ч к и. Вернемся. Пожалуйста. Мне холодно.

Г о л о с  п е р в о й  д е в о ч к и. Рано. И потом у тебя шубка заячья и валенки новые. Стой и слушай. Ау! Ау! Стук-стук-стук! Ты слышишь меня, сосна-красна? Это я, Лена. А это та самая девочка — Лариса Канавина. Ну, конечно, она ябеда. Сегодня на уроке она разбила чернильницу и свалила на другую девочку. А позавчера наябедничала директору. Ты слышишь, сосна-красна? Из-за нее выгнали из школы одного мальчика.