П а в е л. И это все?

Е л е н а. Нет, было еще одно письмо. Но здесь уже говорилось о немедленном прикрытии дороги до лучших времен.

П а в е л. А может быть, они дорогу свернули в рулончик и дали с ней тягу? Сказки!

Е л е н а. А я верю в сказки!

П а в е л. Уезжали бы вы, право, домой, пока не поздно. К папочке и мамочке.

Е л е н а. У меня их нет… Я сюда приехала раньше срока. Пока есть время, буду искать.

П а в е л. Ну что ж, валяйте. «Моя дорога будет прямой и ровной»! (Смеется.)

Е л е н а. Подслушивали?

П а в е л. Случайно. Извините.

Послышались голоса  В е р к и  и  Л е н и.

Е л е н а (забеспокоилась). Идемте к озеру.

П а в е л. Боитесь за свою репутацию?

Е л е н а. Вы мне надоели. (Уходит.)

П а в е л. Подождите. Куда же вы? (Уходит за ней.)

Появляются  В е р к а  и  Л е н я. Садятся на скамью.

В е р к а. Здорово здесь!

Л е н я. Пожалуй, надо выкрасить скамейку белой краской. И беседку смастерить. Я умею. Дома ставни резные сделал я палисадник с калиткой. У меня отец был мастер по столярному делу. (После паузы.) Как ты думаешь, нам будут платить? Тетя Паня говорит, не будут. Мы, говорит, слишком рано здесь.

В е р к а. Елена Платоновна сказала, будут.

Л е н я. А что Елена Платоновна? На начальницу не похожа даже. Все смеется да песенки поет. С этим вон, с геологом, разгуливает.

В е р к а. Он тебе нравится?

Л е н я. У меня дома сестренки. Крыша провалилась. Мать так и сказала: «Поезжай, Леонид, заработай денег».

В е р к а (смотрит в ту сторону, куда ушли Елена и Павел). А вдруг они поженятся?

Л е н я. Мне все равно.

В е р к а. У нее сегодня глаза такие… И платье красивое надела.

Л е н я. А ты не подсматривай. Это нехорошо.

В е р к а. Я страсть любопытная. А знаешь, как батька мамку мою любил? Он четыре года за ней ходил, а она ни в какую. Тогда он пришел однажды и говорит: «Если ты за меня не выйдешь, уйду в тайгу и не вернусь больше». И мамка сразу согласилась… Глянь, это же тетя Паня.

Входит  П р а с к о в ь я  с корзинкой.

Л е н я. Садитесь, тетя Паня.

П р а с к о в ь я. Славно, ребятёшки, славно. (Садится на скамью.) Вот и отдохнуть есть где. Ноги ноют. Сорок верст пешью. Церква далеко. Построили бы поближе.

В е р к а. Ой, тетя Паня, у вас на жакете огромная дырища!

П р а с к о в ь я. На пасху в церкви одна старушонка свечой прожгла. Заснула на двенадцатом евангелии.

В е р к а  и  Л е н я  хохочут.

Вам хиханьки, а мне убыток… Где же ваша Платоновна?

В е р к а. Там, с Кленовым.

П р а с к о в ь я. Выдумали дорогу строить… У Синей горы ночью, когда месяц над лесом подымется, в болоте огни горят. Нечистая сила бродит по этим местам.

В е р к а. Да ну?

Л е н я. Выдумки. Мы ходили — ни одного черта не встретили. Даже никто ни разу не мяукнул.

П р а с к о в ь я. А ты ночью пойди. Голоса разные по озеру раздаются и огни зеленые всюду. Один охотник — как вы, неверующий — пошел накануне Духова дня к Синей-то горе, да и вернулся оттуда глухой и слепой. Через неделю помер… Люди давно не ходят в этот лес. Даже Веркин отец, на что дошлый мужик, стороной обходит это место. Ничего путного не выйдет из вашей затеи. Нет. Бог карает непослушных.

Возвращаются  П а в е л  и  Е л е н а.

П а в е л. Прасковья Игнатьевна, добрый день. Далеко ходили?

П р а с к о в ь я. Траву-мураву искала. Змеиный корень нашла. Приходи, настоечкой угощу.

П а в е л. Обязательно зайду.

П р а с к о в ь я. А вы опять у озера были? Ох, люди бестолковые, гибель свою ищете. Место страшное, тропинки дьяволом запутаны. Ивы переплелись хмелем диким, в воду могут затянуть.

П а в е л. Я говорил Елене Платоновне — не верит.

П р а с к о в ь я. И тракта никакого не может быть. Люди обходят это место, богом проклятое. Одни звери дикие бродят по лесу, а человек сторонится, ищет свою дорогу.

Е л е н а. Я не из пугливых, Павел Павлович. А вам, Прасковья Игнатьевна, советую заняться земными делами. Поступайте в контору. Мне нужен человек.

П р а с к о в ь я. Подумаю.

Е л е н а. Идемте, ребята, обедать.

Е л е н а, Л е н я  и  В е р к а  уходят.

П а в е л (вслед Елене). Вечером ждите в гости!

П р а с к о в ь я. Опасайся русых волос, черных бровей и карих очей.

П а в е л. Мне показалось, у нее серые глаза. Ну-ка, Прасковья Игнатьевна, погляди на мою руку, скажи, что ожидает раба божьего Павла. (Протягивает руку.) Только правду.

П р а с к о в ь я. Чего тебе гадать! У тебя все угадано. Это повышение в должности.

П а в е л. Ясно.

П р а с к о в ь я. Денежный интерес.

П а в е л. Дадут премию. Так. Дальше.

П р а с к о в ь я. В любви удача. В работе почет.

П а в е л. Так… Так…

П р а с к о в ь я. А вот тут линия свернула к мизинцу и остановилась.

П а в е л. Где? Куда?

П р а с к о в ь я. Счастье-то может меж пальцев, как песок, пройти.

П а в е л. Не пройдет. Я удачливый.

П р а с к о в ь я. Удачливый? Верно. А все ж таки может удача покинуть. Она приходит к самостоятельным, кто сердцем чист, на слова неречист и на дело горазд. А ты что ветер. Сегодня здесь, завтра там.

П а в е л. Работа у меня такая.

П р а с к о в ь я. Я не про это. Я про городскую, что письма шлет. (Достает из корзинки пачку писем.) Вон сколь за неделю. А ты, что ястреб, подле этой… приезжей.

П а в е л. Нравлюсь я женщинам, Прасковья Игнатьевна.

П р а с к о в ь я. Оно понятно. Денежный, видный и слова любовные. Сердце бабье падко на ласку. (Хочет уйти.)

П а в е л. Прасковья Игнатьевна, если заболит ретивое, зайду. Настоечку приберегите.

П р а с к о в ь я. Заходи, заходи. (Уходит.)

П а в е л (кладет, не читая, письма в карман). А вдруг влюблюсь? (Смеется.) Только этого не хватало. (Подумав.) А если приду к ней сегодня вечером? Прогонит?

З а н а в е с.

Бревенчатая изба. Старый стол. За ширмой — койка и столик, заваленный книгами. П р а с к о в ь я  делает уборку. Берет со стола футляр и прячет за шкаф. Подметает около столика.

П р а с к о в ь я (увидев фотографию). Ишь ты какой! Ну и Кленов, ну и вертопрах. Уж и пантрет на столике красуется. Мол, гляди на меня, любуйся!

Входит  Л а р и с а. Одета нарядно.

Л а р и с а. Можно?

П р а с к о в ь я. Кто там? (Выйдя из-за ширмы.) Вы к кому, гражданка?

Л а р и с а. Здравствуйте.

П р а с к о в ь я. Кто вы такая?

Л а р и с а. Канавина Лариса Ивановна.

П р а с к о в ь я. Присаживайтесь, Лариса Ивановна. Видать, из города, издалёка в нашу тайгу?

Л а р и с а. Павел Кленов здесь живет?

П р а с к о в ь я. Здесь контора… учреждение.

Л а р и с а. Мне в поселке сказали…

П р а с к о в ь я. А вы не слушайте. Может, самоварчик поставить?

Л а р и с а. Значит, он здесь не живет?

П р а с к о в ь я. Изредка захаживает, а так все больше в лесу. На днях на почту забегал. Письма получил. И так уж радовался. Я говорю: «Заходите чайку попить из самоварчика». А он мне на это: «Не до самовару, Прасковья Игнатьевна».

Л а р и с а (улыбается, достает портсигар). Продолжайте.