-Шако, - с нескрываемой улыбкой произнес Тарлан, глядя в сторону двух чемпионов на полу, - Вспомни, что сказал Зафлин.

-Что задаст вопрос и хочет услышать ответ, - поморщился Шако, потер не так давно сдавленную цепью шею.

-Хочет услышать верный, - на последнем слове Тарлан сделал ударение, - Ответ. Твои слова могут быть правдивы. Но они не верные. Теперь понял?

Игра слов? Шако с подозрением взглянул в лицо сидящему на корточках чемпиону. Зафлин вопросительно поднял бровь в ожидании того самого ответа, что его удовлетворит. Лорд запада. Коварный и непредсказуемый чемпион. Вот от таких людей стоит держаться, как можно дальше. Эти не только обведут вокруг пальца, но и убить могут. Почему Зафлин не стал главой гильдии? Интересный вопрос.

-Хочу стать сильнейшим чемпионом, - произнес Шако ту причину, которую хотел бы услышать Айхазард, - Сражаться в Лиге и побеждать. Всех до единого.

Некоторое время Зафлин внимательно смотрел в зеленые глаза. Что видел в них? Не сказал. Но через мгновение кивнул, принимая ответ. Да, это и есть та цель, что преследует каждый вошедший в мир Лиги. Любой из чемпионов хочет взойти на самую вершину. Подняться по лестнице славы и стать легендой.

-Почему обманул с возрастом? - задал второй вопрос Зафлин.

Это значит, что с первым Шако угадал? Откуда у превосходного стратега такая любовь к загадкам? Такие люди должны быть прямолинейны до невозможности. Разве нет?

-Чтобы не выгнали.

-Ошибся, - произнес Зафлин, поднимаясь на ноги, - Голова, Шако. Она не только для того, чтобы пить вино.

Да что за?! Шако скрипнул зубами на очередное неудобство и резь цепи у горла. Боли не ощутил, думая о другом. Что хочет услышать Зафлин?? Что для всех присутствующих настолько очевидно, но чего не понимает сам Шако?

Это - та самая причина, по которой Айхазард был готов закрыть глаза на возраст и на факт нарушения правил. Мастер не хотел, чтобы Шако ушел из гильдии. Более того, сказал, что в качестве чемпиона Шако его устраивает. Признал это честно и открыто. Слова Айхазарда были искренними в тот день.

-Не хотел уходить, - тихо в сторону пробормотал Шако.

Зафлин услышал и вновь ослабил цепь. Поднимать голову Шако не стал. Сидел на полу и смотрел в сторону.

-Зачем вернулся?

Разрушить Ноксус. Убить мастера одной из гильдий. Шако скрипнул зубами на собственные эмоции, что проснулись в груди от пытки чемпиона. Не хотел привязываться. Ни к одному из них. И просчитался во всем.

-Затем, - отозвался Шако и не закончил фразу.

Он не скажет то, что Зафлин хочет слышать. Просто потому, что тогда Шако поймет, что не все сказанные собой слова - ложь. И он действительно чувствует то, что говорит. Это хуже любой пытки.

-Почти, - раздалось над головой.

Не зря Зафлин - лорд Запада. Он умеет видеть черту, перешагивать которую нельзя. Потому что за ней начнутся последствия, к которым ты можешь быть не готов.

На присевшего на корточки чемпиона Шако посмотрел машинально.

-Не убегай больше, - Зафлин потянул за цепь, едва понял, что сейчас в ответ прозвучит что-то колкое, - Можешь потешить свое самолюбие: ты хороший чемпион. И я рад, что Айхазард той ночью в таверне увидел в тебе что-то.

Откровенные слова чемпиона окончательно сбили с толку. Цепочку с шеи парня Зафлин снял и вернул обратно на пояс. Почувствовав какую-никакую, а свободу, Шако прыгнул в невидимость в надежде убраться из этого зала и от чемпионов! Надежды не оправдались: шумные подростки вернулись от стола ловить беглеца.

-Что рассказали интересного? – Зафлин сел в свое кресло.

-Остротой языка тебя не удивить, – на фразу мужчина кивнул в согласии, - Тогда немного. Шако вступил в гильдию воров. Насколько я понял, его туда позвал сам глава воров.

-Это интересно, - задумчиво произнес Зафлин.

-Думаешь, не заслужено?

-Думаю, зачем это им обоим. Мыслей пока нет, попробую узнать у своего вора, - Зафлин достал из внутреннего кармана жилетки небольшой блокнот, куда быстро что-то записал найденным там же предметом, - Посмотрим, что ответит. На что спорили?

От внимания Зафлина не укрылось то, как все присутствующие за столом отдали Тарлану по монете. Это совсем крошечные деньги ради самого факта спора. В свое время споры между чемпионами разрешались огромными суммами и еще большими проблемами, ведь здесь собрались влиятельные мира сего. Поэтому глава гильдии поставил запрет на любые азартные развлечения. Понял свою ошибку быстро: запрещать глупо. Чемпионы часто соревнуются и это у них в крови. Пришлось пойти на уступки и разрешить спорить, но на самую мелкую монету. Эта традиция и прижилась в гильдии Ангел.

-Мы были уверены, что Шако тебе лицо разобьет, - честно признал Шанх, протягивая другу небольшую монету, - Тарлан сказал, что сдержится. Меня не покидает ощущение, что мальчишка повадками чем-то похож на Джокера. Тот бы точно врезал, несмотря на последствия.

-Поэтому я предложил нашей молодежи пытать Шако с определенной целью, - Тарлан наблюдал за тем, как подростки пытаются поймать Шако. Получалось неважно, несмотря на численное превосходство, - Может, узнают что-то интересное.

-Думаешь, Шако берет дурной пример с маньяка арены? – Гарлек приподнял бровь, - Или их жизнь одинаково сложилась?

-Изначально Джокер был другим, - в задумчивости Зафлин осмотрел содержимое бутылки, после чего вскрыл ту незамысловатым приспособлением на собственном браслете, - Поведение маньяка ему придумали позднее.

-М? – Тарлан показался удивленным, на время забыв про мальчишку на ковре, - Кто?

-Тассил, - крышка поддалась достаточно просто, - Если верить Айхазарду, раньше Джокер был образцовым чемпионом. В то время Ноксус его не признавал, да и в гильдии Джокер не числился. Так что назвать его чемпионом можно с трудом. А вот к моменту приема в гильдию смертников, Джокер уже стал тем, кого мы знаем.

-Значит, это попытка скопировать поведение маньяка? – предположил Гарлек, но ошибся.

-Не думаю. С Шако все с точностью, да наоборот, - наблюдательностью Зафлин обделен не был, - Хотя и это не верно. Я думаю, Шако своим поведением защищается от окружения. Полагаю, ему так проще.

-Поэтому сторонился нас незадолго до трибунала?

-Эй! Вы чего такие хмурые? – к столу подлетела веселая Акалия, смеясь чему-то своему, - Шако там такие забавные истории рассказывает! Шанх, можно вернуться утром?

-Вернуться спать – да. Только учти, что Айхазард сказал вернуть Шако к нему в комнату к полуночи. Поэтому развлекаться будете без него.

-Но так не честно! – девушка оперлась о стол, глядя на брата, но даже пьяный разум быстро дал понять, что в данном случае Шанх ей не поможет, - Тарлан, а тебя мастер послушает?!

-К вечеру Шако будет в неадекватном состоянии окончательно, если вы продолжите в таком же духе его спаивать, - улыбнулся чемпион крохе, - И нет, ругаться с Айхазардом не пойду на этот счет.

-Да ну, можно же только спросить! - Акалия обошла парня со спины и обняла за шею, - Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Он же тебе не откажет!

-Святая наивность! - рассмеялся Тарлан, повернул к девушке голову, - Ты же знаешь мастера. Если сказал что-то, то решение не изменит.

-Поэтому Айхазард никогда не говорит ничего конкретного до того, как это станет необратимым, - вынужден был согласиться Гарлек, которого наградили ледяным взглядом, - Я просто сказал.

-Тарлан! – Акалия не думала сдаваться так просто, тем более на пьяную голову.

-Акалия, у вас еще шесть часов развлекаться с парнем, - Тарлан дал девушке в руки несколько бутылок и придвинул тарелки с закусками, - Развлекайтесь, пока я не испортил все веселье.

-Бяка!

Каким-то чудом Акалия умудрилась унести сразу четыре бутылки и две тарелки за один раз. Наверняка завтра и сказать не сможет, как такое возможно.

-Похоже, они уже забыли, что Айхазард в столице.

-Похоже на то, - согласился Зафлин, - Уже придумал свое наказание для мальчишки?