* * *

-Шако!

Не ожидая подвоха, Шако не стал прятаться, когда узнал знакомые шаги лекаря по коридору. А зря! За ухо взяли так, что резкая боль пронзила насквозь. Оторвет же!

-Пусти!

-Это что? – Айса отпустила подростка, что хмуро тер ноющее ухо, и протянула лист бумаги.

-Черт! Так оторвать недолго, - пробормотал Шако, после чего взял протянутый листок. Знакомые надписи, - А от меня ты что хочешь?

-Да как тебе сказать? - Айса присела на тумбочку, - Здесь написано, что в столице появился вор-наемник, совершивший уже около полусотни краж серьезного масштаба. Странно то, что он появился немногим после нашей с тобой встречи.

-И? - равнодушно отозвался парень и пожал плечами, - А в чем ты видишь связь между нашей с тобой встречей и кражами спустя неделю? Айса, не лезь в мои дела. Если хочешь, могу исчезнуть. И ты никогда больше меня не увидишь. Только скажи это.

-Так и думала, что твоих рук дело, - произнесла другое Айса.

-И?

-И ничего, - огрызнулась девушка, - Ты играешь с огнем, Шако. Ты вообще знаешь, что здесь Лорд?

-М? – задумался Шако, вспоминая ужин с одним из них на северных островах в обществе Богини, - Знаю только одного с северных островов.

-О нем и речь. У Лорда есть сын, - вздохнула Айса, когда стало ясно, что парень рядом с ней не знает очевидных вещей, - И он уже давно находится в столице. Мало кто знает, но как раз из-за таких, как ты. И я точно знаю, что с его приходом воров и убийц стало раза в три меньше. А то и в пять. Когда отрубили руки пятерым ворам на главной площади и выкинули в море, ты где был? Остальные поумерили пыл, но не ты! Я боюсь за тебя, Шако.

-И ты туда же?! Да я для тебя никто! К какой стати ты за меня волнуешься?! – резко вскипел Шако, - Сначала чемпионы в гильдии. Теперь ты! О себе думайте, а за меня не волнуйтесь. Не маленький, разберусь с проблемами.

-Шако, - уже спокойнее и тише позвала девушка.

-Иди к черту!

Навыком невидимости ушел в коридор и без дальнейших разбирательств исчез из дома. Ну вот за что ему все это?! На материке среди смертных: да там хоть душу продай, всем плевать на тебя! А тут сам черт ногу сломит с этой элитой. Все беспокоятся и переживают, когда ничего не знают и не понимают.

Шако прислонился плечом к высокой башне. Стоял и смотрел в сторону порта на постепенно загорающиеся огни. Если бы он мог найти элиту раньше. Быть может, и жизнь была бы другой. Не было бы столько боли, разочарований и переживаний. Но менять что-либо уже поздно. Назад время не воротишь. Да и надо ли? С этими мыслями Шако развернулся в город. Не важно то, что было. Не важно то, что будет. Он перегрызет горло любому за возможность вернуть ее

* * *

Опасения Айсы подтвердились, и в очень скором времени. Нет, Шако все еще воровал по необходимости и головы не лишился. Просто одним днем он получил заказ, от которого не смог отказаться. Слишком большую оплату сулили в случае успеха. Но и опасность на уровне. Требовалось проникнуть в дом не кого-нибудь, а местного лорда. Или его сына, здешнего лорда? И выкрасть оттуда шкатулку. Но не она была нужна заказчику, а камень, что хранился в ней. Если верить информации в заказе: редкий камень зовется Слезой Сирены. Открывать шкатулку запрещено условиями, но зато в случае успеха драгоценную коробочку отдадут вместе с оплатой. А цена там не малая. Осталось понять, согласен ли Шако рискнуть так сильно? Впрочем, ради денег он на все согласен. Бояться Шако мог только в ее отношении. А на собственной жизни давно поставил крест. Пока не вернет ее - договорится и с дьяволом об отсрочке смерти.

Спустя час Шако был у нужной стены. Идти и красться, вынашивать планы — все это не про Шако. По наследству досталась неглупая голова, что позволяла принимать решения на ходу и решать проблемы по мере их поступления. Она говорила, что и шестое чувство у него тоже неплохое. И лишь ей было всегда понятно то, о чем на самом деле говорит Шако. Даже если врал он с абсолютной уверенностью и невозмутимым видом. Иногда она делала вид, что верила, а потом незаметно помогала в его делах, чтобы проблемы разрешились как бы сами собой. Разве не была она божеством? А внешность? Разве видел Шако за всю свою жизнь кого-то, кто мог бы сравниться с ней? Глупо, но нет.

Пробраться в двухэтажный дом оказалось несколько сложнее, чем планировалось. Удалось убрать троих стражников. Нет, не убить, а просто вырубить. Воровать и убивать - разные понятия. И без крайней на то необходимости прибегать к последнему Шако не любил. Матерая элита с трудом утихомирилась. Да уж, каждый из них стоит десятка смертных на материке, а то и сотни. Странным показался тот факт, что с заходом в дом стало проще передвигаться в поисках нужной вещи. Здесь почти не было элиты, пусто и тихо. С каждой минутой происходящее кажется все более подозрительным.

Не теряя бдительности и не расслабляясь легкости проникновения, Шако незаметными действиями оставил пару ловушек в коридорах у себя за спиной. Его не покидает ощущение, что рядом кто-то есть. Кто-то, кто знает о присутствии вора и его намерениях. Убегать в таком варианте - чистое самоубийство. Если этот кто-то следит за ним, значит, надо делать вид, что все идет по плану неизвестного. Шако не отрицал и того, что его заказчик имеет самое непосредственное отношение к происходящему. Раз так, то надо делать вид глупого и недогадливого.

Небольшой зал показался очень просторным в отсутствии мебели. Только вазы с растениями по углам и небольшая каменная колонна у дальней стены. Шако бегло осмотрелся, но ничего подозрительного не нашел. С другой стороны, в зале нет окон. Единственный вход одновременно был выходом. Ловушка? Очевидная к тому же. Тем не менее Шако вошел в нее и встал возле низкого постамента. На гладкой каменной поверхности стоит удивительной красоты шкатулка, сплошь усыпанная драгоценными камнями в виде диких животных. Фигурки разных цветов поражали воображение настолько, что Шако невольно восхитился мастерству ювелира.

Да, заказчик запретил открывать шкатулку. Но как можно не увидеть то, ради чего Шако заманили в ловушку? Разъема для замка нет, но она и не заперта. Одним движением он откинул крышку сундучка. И тут же по залу пронеслась бесконечно прекрасная мелодия! Та, от которой мурашки побежали по телу, а собственное сердце сделало лишнее биение. Невероятная красота звука. Им можно заслушаться надолго.

Шако сглотнул набежавший ком в горле и с трудом отвлекся от звучания.

На бархатной ткани темного бордового цвета лежал камень: чистый, как утренняя роса. Как капля спокойного моря. Чистый и гладкий камень, абсолютно круглый, без каких-либо трещин и изъянов. Каково же было удивление Шако, когда пришло понимание о том, что поет не шкатулка, а этот самый камень! Слеза Сирены переливалась сотней оттенков музыки, словно и вправду мифическая русалка заманивала в свои сети проплывающие мимо корабли.

Так же красиво поймали и самого Шако. За это он был готов выразить неизвестному свое восхищение игрой. Чужое присутствие за спиной ощутил некоторое время назад. Но обернулся только сейчас. Высокая фигура в белоснежной одежде вызывала странное чувство. Да, Шако не сомневался, что перед ним тот, кого Айса назвала местным лордом. Удивительно. Этот человек захотел поймать докучливого воришку столицы сам, и сам придумал все это. Таким лордом Шако мог бы восхищаться. И от вечной службы ему отказываться не стал бы. Если бы? Слишком много причин у Шако идти другой дорогой. Он вернет ее к жизни, чего бы ему это ни стоило. Пусть хоть мир рухнет или развалится на глазах, но она вернется к нему.

-Красивый камень, - наконец произнес Шако, понимая, что с ним общаться не намерены. С другой стороны, это и понятно: один из присутствующих - вор, другой - лорд.

-Согласен, - чуть хриплый голос прозвучал от дверей.

Знакомый голос? Мелодия в воздухе мешает сосредоточиться. И все равно кажется, что этот голос Шако уже где-то слышал. Всего один раз. Или два?