Интересным показался тот факт, что после бури в море на острове оказалось спокойно и безветренно. Быть может поэтому Шако не так остро ощущал холод. Снегом укрыты улицы и крыши домов, все убрано и расчищено. В лучах заходящего солнца город искрится и переливается на манер сокровищницы. Оживленные матросы в порту с веселыми криками и откровенными ругательствами таскают какие-то тюки и ящики из прибывших кораблей на близлежащие склады. Прибыть в порт и выйти в море можно только днем с разрешения начальника порта. В редких случаях так же требовалась подпись лорда.

-Какого лорда? - приподнял бровь Шако.

Из порта выехали на лошадях, не утруждая себя пешими прогулками по сугробам. Шако тронул поводья. Его зверь послушно свернул с широкой дороги на заснеженную тропу вслед за гнедым жеребцом Хейма.

-Лорда севера.

-Он живет на этом острове? - удивился Шако.

-Да.

Не любил Шако лордов. Знал одного, что охотился за ней. Второй знакомый лорд в лице Зафлина доводил Вихря до белого каления тренировками, не брезгуя устроить схожее развлечение всем молодым чемпионам гильдии. К слову о чемпионах: если слухи не врут, то лорд севера очень не любит чемпионов, как и все с ними связанное. Зачем надо было ехать сюда, в опасную от того близость?

Дом для отдыха был огромным и просторным, а что самое главное: теплым. Даже в отсутствии хозяина многочисленные слуги поддерживали здесь чистоту и порядок. Однако стоило Хейму переступить порог, как уже через пол часа в доме стало неестественно тихо. Всех работников отправил в порт, чтобы не мешались и не дергали лишний раз. Одного слуги в лице Шако ему вполне хватит. Последнего это не взволновало: деньги заплачены не малые, работа не сложная.

Вечером в обеденном зале Хейма ждал приятный сюрприз в виде накрытого ужина: свежие и горячие блюда только приготовлены. А он-то собирался питаться, чем придется. Собственно, в планах было занять Шако обучением кулинарии, чтобы парень не скучал во время отпуска. Как оказалось: необходимости в этом нет.

-Я умею и люблю готовить, - пожал Шако плечами.

Здесь он не лгал. За всю свою жизнь, пусть и короткую, Шако успел полюбить то, что приходилось делать. В основном после того, как они вместе с ней сидели на кухне, придумывая что-нибудь к обеду или ужину. Когда ее не стало, готовил машинально. А дальше неоднократное положение слуги, которое обязывало уметь такую ерунду, как не дать хозяину или хозяйке умереть с голоду. Опять же травить и подмешивать яды куда удобнее, если никто не догадывается об этом.

Целыми днями Хейм занимался в собственной библиотеке или мастерской. Редко ходил по дому или выходил за его пределы. Но даже так замечал за юным гостем, что многие вещи совершаются тем на полном автомате. Каждый вечер Хейм принимал перед сном горячую ванну, что готовил Шако. Мальчишку почти не было слышно, он редко показывался на глаза, но горячая расслабляющая ванна и разобранная кровать ко сну стали повседневным атрибутом. К еде так же не было никаких претензий. Помимо вкуса, та была разнообразной и надоедать не успевала. В такие моменты Хейм начинал думать, что плата, обещанная и отданная Шако, вполне оправдывает свою величину.

-Тебе сказали передать.

Впервые Шако заглянул в библиотеку спустя неделю после приезда. Ни мыть волосы от красок чемпионов, ни переодеваться в спокойную одежду обычного человека так и не стал. Причин не объяснял, сказал, что ему так удобнее.

-Кто?

Добротная бумага удивительной белизны, четкие краски. Хейм начал догадываться об отправителе еще до того, как взял конверт в руки. Печать и герб в левом нижнем углу подтверждали догадку.

-Не знаю, - беззаботно откликнулся Шако, взглянул на разложенные на столе чертежи, - Всадник привез и сказал отдать хозяину дома. Ты же здесь один такой?

Отвечать Хейм не стал. Вместо этого вскрыл конверт и развернул бумагу. Приглашение на ужин... на двоих? Красивый женский почерк Хейм узнал без подсказки, а это значит, что Богиня прекрасно осведомлена о присутствии юного чемпиона вместе с ним. Стоило озвучить содержимое письма, как начались неожиданные проблемы.

-К черту вашего лорда, - информацию Шако принял в штыки, - Я твой слуга на время отпуска. И только. Ни о каких званных ужинах, балах и прочей ерунде речи не было. Не поеду!

-Поедешь, - Хейм отложил письмо на край стола, поймай колючий взгляд в свою сторону, - И только рискни выкинуть что-либо. Надо будет, волоком туда притащу.

-Черт, Хейм! Ну зачем я тебе там нужен?! Терпеть никогда не мог подобные вещи. Мне куда проще послать лорда подальше, чем разговаривать о погоде. К слову: она на острове отвратительная.

-Шако, - голос угрожающе стих, - Я не посмотрю, что ты чемпион моей гильдии.

-Что, принести кнут? - равнодушно предложил Шако.

-Нет необходимости, - в тон отозвался Хейм, сощурил глаза и нехорошо улыбнулся, - У нас впереди три недели отпуска. Если откажешься поехать со мной, то проведешь их за обучением всего того, что изучаю я. Скучно не будет.

-Скотина.

На ругань Хейм лишь усмехнулся и кивнул. Дураку понятно, что на такой подвиг Шако не способен. Его терпению наступал конец уже спустя полчаса после начала изучения какой-нибудь скучной вещи, не вызывающей интерес. И тогда Шако готов был на все, лишь бы сбежать.

-К шести приведи себя в порядок, - Хейм вернул внимание бумагам и чертежам, - Лорд не любит чемпионов в наших одеждах.

-Ты же не думаешь, что мне есть до этого дело?

На фразу Хейм чуть не рассмеялся, но сдержался. На секунду поднял глаза от исписанных листов и взглянул на парня в дверях. Не воспитанный и наглый малый. Да уж, такого, как он, надо поискать, и то не факт, что удастся найти. Айхазард и вправду нашел в гильдию нечто. Скверное настроение Шако Хейму не передалось, так что он вернулся к изучению новых деталей. Если Лорд прибьет мальчишку, могут быть проблемы. Значит, надо найти подходящие слова убедить Богиню сдерживать нрав Лорда от возможного убийства. За прошедшую неделю нареканий к Шако не было. Да и привыкли к нему в гильдии.

Вечер прошел в обычном распорядке. А вот утром следующего дня все пошло наперекосяк. Шако упорно отказывался переодеваться во что-либо, кроме своей одежды чемпиона под любыми предлогами. Основным из них было то самое «не хочу».

-Я твой слуга на эти дни, - в конец вспылил Шако от очередного промывания мозгов по поводу переодевания, - Плевал я на ваш ужин. Доволен? Нет? Тогда иди к черту!

Такого упрямца, как этот, Хейм еще не встречал. Обычно любой человек, элита или нет, был на седьмом небе от счастья даже увидеть Лорда. Стоит ли говорить о возможности присутствовать на званном ужине? А тут хоть стой, хоть падай. Уперся и все. Понимая, что споры ни к чему не приведут, Хейм поступил в манере Айхазарда. Скрутил парня и силой переодел в более подходящую одежду, не взирая на отборную ругань в свою сторону. Таким же связанным закинул на лошадь. Спустя десять минут езды по морозу в жутко неудобном положении, Шако затих, бормоча ругательства себе под нос. Такое положение вещей Хейма устраивало.

Приходить в себя спустя час оказалось еще более противно, чем ехать в положении лежа на седле. Ныли ребра, болело все тело. В самом скверном расположении духа Шако огляделся по сторонам. Внутренний двор замка чист и ухожен. Высокие стражники в бордовых меховых плащах бросаются в глаза: часть патрулирует двор, часть стоит на лестницах и у ворот. Шако потер шею и зажмурился: похоже, все-таки ударился пару раз о луку седла. Что б этого Хейма пробрало! Такой подлости Шако не ожидал от мирной лошадки Айхазарда. Никакая она не мирная! Вот уж точно в тихом омуте черти водятся.

Ступени, ведущие в замок, показались несколько больше привычного размера. Вся лестница расчищена от снега и возможной наледи. За дверьми вновь стражники, что с явным подозрением и недоверием ощупали взглядами незнакомого подростка. Не тронули. Значит, кто-то их предупредил. Хейм? Раздражает. Шако прошел дальше через зал пока не увидел нужную себе фигуру возле лестницы на этаж выше. На две фигуры рядом внимания не хватило. Кинжал со свистом прошипел рядом с ухом успевшего уклониться парня. Следом пошли еще три, что Шако стащил у стражников, мимо которых пролегала дорога.