-Шако, точно все хорошо? - Кисса подошла ближе, но парень шарахнулся в сторону, - Ты бледен...

Бледен? Шако казалось, что мир перевернулся и теперь скалит зубастую пасть у его головы. Говорить ничего не стал. Поднялся к себе в комнату и сразу бросил бумагу в пламя камина. Убедился в том, что огонь все съел и ни клочка не выплюнул. Только после этого отошел к дивану и буквально рухнул на него. Запустил руки в волосы, да так и остался сидеть. Пустота в голове от безысходности. Что делать? Что?! Землетрясение, что прошло в округе, где Шако оставил ее, привело к неожиданным осложнениям. Об этом и сказано в письме. Как и о том, что в уговоре подобный инцидент должен быть возмещен полностью со стороны заказчика. Именно Шако должен был оплатить случайно разбитое оборудование, благодаря которому в ней еще теплилась жизнь. Шако сжал руки в кулаки, чуть не лишив себя клока волос. Присланных им денег хватило на новый сосуд и живительный раствор. Но теперь снова нужны деньги.

Шако закусил губу, ощущая привкус крови во рту. Боли не почувствовал. Лига была три дня назад. В ближайшую неделю их не будет. Но если не оплатить сейчас, через пять дней ее не станет. Шако зажмурился и помотал головой. Выкинут, как никому ненужную вещь! И ведь не успеет добраться туда за эти пять дней. Мог бы договориться об отсрочке под угрозой смерти всех причастных. По всей видимости, смертные уже забыли его прошлый визит. Но, черт! Пять дней! Всего пять?!

Пойти к Айхазарду и просить в долг до следующей Лиги?! Шако поднялся на ноги, но почти тут же сел обратно. Не выйдет. Как бы он не умолял главу гильдии, если не назвать причину, ничего не получит. А сказать не может. Никто не должен знать. Если прознают те, кто хочет ей смерти, Шако не сможет помешать. Не хватит сил.

Черт. Черт, черт, черт! Шако встал на ноги и принялся мерить шагами комнату. Что? Что ему делать??

Спать ночью не получилось. Еще до восхода солнца Шако поднялся к главе гильдии и зашел к нему в комнаты. Слишком рано. Айхазард еще спал: Шако увидел его силуэт на кровати сквозь щель приоткрытой двери. Времени нет! Пришлось наступить на горло предосторожности и постучать.

-Шако, прибью.

Едва слышное бормотание и снова тишина. Тут бы и умилиться, что мастер так любит своего юного чемпиона, что тот ему в кошмарах снится. Только самому Шако не до смеха. Испытывать судьбу дальше не решился. Нашел в комнате клочок бумаги и что-то пишущее. Снял со стены декоративный клинок и пригвоздил записку к входной двери. Мимо Айхазард не пройдет.

Свежесть и густой туман на улице дали понять, что до восхода солнца есть несколько часов. Медлить нельзя: Шако бегом направился к аэропланам. Надо лишь найти способ заработать нужную сумму. Любыми способами и средствами! Проблема в том, что он слишком расслабился в последнее время. Многие связи и договоренности потеряли свою актуальность. Но деньги надо, позарез надо достать! При мысли о том, что она может не очнуться никогда, Шако громко завыл в ночном небе. Там, где никто не услышит его боли и отчаяния.

* * *

Три дня пролетели, как один миг. Четвертый близился к концу. Кое-какие средства удалось найти, но их не хватало. Шако сидел на крыше здания, запустив руки в волосы, и думал. Почти четыре дня прошло, а нужная сумма собрана лишь на треть. Попросить бы отсрочку на пару дней. Так пока свяжутся, пока ответ придет. Черт, ну почему?? Почему все так?..

Четыре дня голодовки на пользу не пошли: голова отказывалась строить логические цепочки. Желудок подавал признаки жизни и тут же затыкался. Кажется, даже он боялся, что его вырежут когда-нибудь за ненадобностью.

Надо перекусить и идти работать дальше. На завтрашнее утро намечен большой заказ. Какие-то драгоценности выкрасть из прибрежного дома. Охрана на уровне, но другого выбора у Шако нет. Если выполнить требуемое, сумма будет собрана почти полностью. Если к концу пятого дня ничего не найдет, пойдет грабить прохожих на улице. Глупо, дико, но других вариантов нет.

Душная таверна встретила запахом перегара, шумными криками и драками. В свете последних событий желания участвовать в бойне нет: есть минута утолить голод, и дальше искать способ заработать. Сегодня ночью надо запугать одного типа, чтобы получить неплохую сумму от заказчика. Пить нельзя, нужен трезвый ум. Поэтому Шако заказал на монетку перекусить что-то, что на вид полностью отвечало «чему-то». Не важно что. Главное, что оно съедобно.

На вкус нечто оказалось почти безвкусным, ничуть не огорчив Шако. В жизни приходилось есть и менее приятные вещи. Взгляд оторвался от тарелки и по привычке пробежал по всей зале на случай возможных проблем. Ругань и крики в одном углу, пьяный дебош в другом. Но вот боковое зрение уловило что-то непривычное. Пришлось более внимательно осматривать забитую до отказа таверну. Ночь опускается на улицы, в подобных местах самое веселье.

Что не так с постояльцем в углу? Именно на него обратил внимание Шако. В темном плаще, с капюшоном на голове. Если бы не место и количество пустых бутылей на столе перед тем, Шако всерьез бы решил, что это Твиш. Нет, это вряд ли. Чтобы чемпион ее уровня сидел в такой убогой забегаловке? Шако закинул нечто в рот и пригляделся к бутылкам. Ром? А вот это уже интереснее. Ром - дорогое удовольствие для простых людей, а чемпионы им напиваются надолго и наверняка. Остальной алкоголь для них подобен воде: на пару часов, не дольше.

Гадать бессмысленно. Шако поднялся из-за стола и прошел в сторону одинокой фигуры. Взгляд темных глаз мутный и неосознанный. В нем видна боль и отчаяние. Ничто другое не запивают с такой безнадежностью.

-И ты мне говоришь, чтобы я думал головой, прежде чем что-то делать? - Шако осмотрел пустые бутылки и проводил взглядом исчезающее содержимое кружки.

-Исчезни.

-Разбежалась, - глупо или нет, но Шако чувствовал что-то странное к этой девушке каждый раз, когда оказывался рядом. Вот и сейчас надо развернуться и уйти. Так нет, не хочется, - Ты портишь мне жизнь уже почти три месяца. А сама не в силах вытерпеть и пять минут?

-Шако, уйди, - приглушенный голос дал понять, что все несколько серьезнее, чем выглядит со стороны.

-Тебе хватит.

Шако на полном серьезе отодвинул бутылку. Потянулся за кружкой, но его руку бесцеремонно перехватили. Да уж, силой Твиш не обделена. Это Шако хорошо знал по собственному опыту и на собственной шкуре. За нарушение тренировок и полное неуважение эту самую шкуру хладнокровная чемпионка портила с завидной периодичностью. На это осталось махнуть рукой. Сейчас он развернется и уйдет. Оставит эту пьяницу здесь одну. Вон та группа у дальней стены: когда развлечется друг с другом, устроит бойню с новым размахом. Зацепит девушку за столом, узнает в ней чемпиона. И позор еще долго будет блуждать по окрестностям. И в гильдии Звезды. Враги позубоскалят.

Разве Шако это волнует? Он сидел у стола и качался на двух задних ножках стула. Думал об одном, а следил за тем, чтобы никто не узнал в отдыхающей здесь особе чемпиона ее уровня. Кто-то в разговоре проболтался, что Твиш - знатная особа севера. Нет, она не родственница Лорда. Но они близки с его сыном. Кажется, Шако слышал об этом где-то. В такой же забегаловке, как эта.

Взгляд блуждал по заведению ни на чем не останавливаясь. Мыслями Шако был далеко. Оставалась проблема денег на ее существование. А он, как идиот, сидит здесь охраняет пьяного чемпиона от неприятностей. Идиотизм чистой воды. Если не уйдет сейчас, то завтра придется идти на крайность. После чего дорога в Лигу будет закрыта. Могла ли Твиш предположить, что своим присутствием здесь подтолкнет Шако идти грабить собственную гильдию? Нет. Не знала, конечно. Да и не надо ей об этом знать. Для чемпионов гильдия - их дом. Для Шако - источник достать деньги.

К первому часу ночи пьяные люди в таверне начали бушевать так, что стены задрожали, а в воздухе все чаще летали кружки и бутылки из одного угла в другой. Скоро что-то упадет на голову. И повезет, если это будет пустая кружка, а не стул. Опасаясь худшего, Шако сумел вытащить девушку из-за стола. Ловким движением карманника стащил из чужого кармана пару монет и бросил официантке. Оставаться в таверне нельзя. Поэтому Шако довел пьяную особу до ближайшей гостиницы. Твиш стояла на ногах непрочно, то и дело норовя завалиться в любую из сторон. Из чужого кармана была извлечена еще пара монет расплатиться за двухместный номер. Почему на двоих? В конце концов бросить пьяную чемпионку одну в таком состоянии Шако не смог. Хотел. Но не смог. Помог подняться по лестнице и завел в нужную комнату. У Твиш хватило сил сделать несколько шагов в сторону дивана.