Безумно порадовал навык центрального врага: вначале маг замер, а затем с силой воткнул шест-оружие в землю. Магия взмыла в небо и рассеялась, чтобы затем вытянуть жизнь изо всех вражеских чемпионов на арене. Гадкая способность. И от нее почти невозможно спастись.

На южной дороге ситуация со смертями стабилизировалось сразу после того, как вихревая чемпионка приобрела в лавке маяк, что позволял видеть невидимость.

-Жайна, - назвала девушку Акалия, - Она у звезды. Ускоряет, замедляет, подкидывает врагов в воздух.

-Много контроля, - задумался Шако. Очень много!

-А еще щиты накладывает. Уже дважды спасалась от выстрела Кейт и главного навыка Уст-Карта. Того мага с центральной дороги, - продолжала сыпать объяснения происходящему Акалия.

Тем не менее, несмотря на изумительные навыки, победа оказалась на стороне врага. Слишком сильно невидимка испортила игру в самом начале, чем позволила своей команде получить преимущество. Затягивать Лигу они так же не стали, имея все шансы проиграть в поздней игре. Только поэтому вышли победителями.

-Хорошая Лига, - произнес Айхазард, подымаясь на ноги.

-Еще бы Вихрь не витал в воздухе, - кивнул Тарлан, соглашаясь с мастером.

-И такое случается.

-Две победы и два поражения на начало второго круга Лиги, - заметил Зафлин со стороны, - Неплохой результат.

-Бывало хуже, - с абсолютной уверенностью в голосе нахально заявил Аюми.

-Встреча с мастерами? - взглянул Тарлан на своего главу.

-Разумеется, - Айхазард накинул плащ на плечи, - Было бы невежливо не поздравить с победой. Да и потом, надо похвалить малышку Ивэйн. Ее сегодняшняя игра была великолепна на протяжении всей Лиги.

Вот бы выучить всех чемпионов по именам. На это Шако зевнул: желания как такового нет. А еще надо запомнить способности, по меньшей мере, союзников. О врагах она рассказывала иногда, когда еще была жива. И то, как избегать ненужных проблем на арене. Пребывая мыслями далеко, Шако направился вниз с трибун, не сильно заботясь тем, куда идет и зачем. Найти дорогу в гильдию он сможет всегда, а запрета на прогулки напрямую от мастера не поступало. Быть может, и голову не отвернут? Если очень повезет.

Не повезло почти сразу. За своими мыслями Шако долго плутал с шумной толпой, что хлынула с трибун к выходу. Сам не понял как, но теперь стоял буквально в окружении ярко разодетых чемпионов. Вражеских! На паренька никто не реагирует, значит не знают о новом участнике гильдии Алмаз. Это на руку.

-Шако!

Этого только не хватало. А ведь почти прошел мимо, никого не заинтересовав. Надо убраться до того, как Акалия сделает глупость приблизиться. Не успел сделать и двух шагов, как столкнулся нос к носу с маньяком арены и замер от неожиданности. Полный равнодушия взгляд темных глаз не испугал. Но этот черный рисунок у мужчины на лице, ядовитого цвета одежды. Шако все меньше понимал: как она могла проникнуться к нему симпатией? Как могла полюбить?

-Шако!

Кинжал в руке маньяка арены появился в скрытом жесте, едва Акалия приблизилась на пять шагов. Если подойдет ближе: смертельное оружие пустят в ход. В этом Шако не сомневался, угадывая чужие рефлексы. С ними сталкивался сам много раз за свою короткую жизнь. Забавно, ни один мускул не дрогнул на лице маньяка. Только ранит? Или убьет? Надо спасать девчонку. С этими мыслями Шако обернулся через плечо:

-Иди к нашим, - голос звучал ровно, - Я скоро буду.

Как интересно. Едва Шако открыл рот, как у хищного вида парня на руках появились острейшие когти. Незнакомец стоял в двух метрах и напоминал волка: такие же два низких хвоста серых волос, словно и впрямь звериные.

-Ух ты, у врагов новенькие! - а вот и та самая розовая голова, что играла сегодня на арене, - Какой милый!

-Ты тоже ничего, - не остался в долгу Шако: ощущения подсказывали, что в любую секунду его разрежут на части либо кинжалами, либо когтями, - Неплохая Лига была.

-Спасибо и на том. Касс, не надо, не на людях же.

А вот остановила Ивэйн парня рядом с собой, у кого в руке за секунду вспыхнул черный шар бездны. Пожалуй, можно было бы испугаться. Как Акалия, что с ужасом следит за происходящим. Еще бы! Молодой чемпион их гильдии оказался один в окружении настоящих убийц, которые в такой ситуации и о последствиях не задумаются. Понимая весь абсурд данного положения, Шако рассмеялся в полный голос.

-Нервы сдали? - поинтересовался Вартэк.

-А вам жить надоело? - Шако наигранно удивился, затем криво усмехнулся, - Вы стоите так близко, что навыком могу убить сразу пятерых. Давай проверим счастливчиков?

Спустя секунду Шако остался один в ближайших трех метрах. Этого вполне хватило, чтобы улыбнуться и прыгнуть навыком невидимость как можно дальше. Появился у трибуны рядом с Акалией. Закинул руки за голову и потянулся. Оборачиваться не стал.

-Акалия, они совсем не понимают шуток.

Девушка смотрела на него с ужасом, а вот все вражеские чемпионы со злостью. Ну, Шако не то, чтобы врал в лицо: он действительно мог воспользоваться главным навыком, о котором никто ничего не знает. И вполне имел шанс убить некоторых из чемпионов. Но тогда подойти к мастеру вражеской гильдии с таким фокусом уже не получится. А его жизнь имела куда большую ценность. Не жизнь, но смерть

По возвращению на остров гильдии Шако влетело за проявленную беспечность в отношении вражеских чемпионов. Его могли убить. Вот так просто и при свидетелях. В комнате мастера Тарлан отрывал голову в присутствии Айхазарда, что сидел в кресле и изучал отчет Зафлина по игре. Жаль, Хейм до сих пор не вернулся. Его наблюдения тоже хотелось бы знать.

-Достаточно, - Айхазард на мгновение отвлекся от бумаг, поднял глаза на Шако: у мальчишки на лице ни капли раскаяния, - Я запрещаю приближаться к вражеским чемпионам без лишней на то необходимости. В особенности тебе. Это ясно?

-Ясно. Но я всегда могу убежать.

Тарлан без предисловия влепил парню чувствительный подзатыльник, от которого Шако склонился к полу и тут же схватился руками за ушибленную голову. Айхазард жестом остановил дальнейшее.

-Этого больше не повторится, мастер, - выдохнул Шако и отступил от Тарлана на шаг в сторону.

-Хорошо. Иди отдыхай.

В коридоре за дверью тихо и спокойно. Долго думать Шако не стал и направился в главный зал в поисках еды. С этой Лигой и разборками после не было времени перекусить. Мог бы купить обед в столице, если бы не потратил все заработанное в первый же день. Сказалась привычка. Без еды элита не умирает, а деньги нужны для другого.

В главном зале Шако сел за стол рядом с Киссой, что пододвинула ему тарелку с едой.

-Где Вихрь? - Шако знал, что тот в гильдию не возвращался.

-По делам отбыл. На неделю или около того, - Кисса развалилась на столе и подперла голову рукой, глядя на парня так, словно не видела раньше, - Это наглость или храбрость угрожать врагам, стоя в их толпе?

-Точно от страха, - клятвенно заверил Шако, чем вызвал улыбку на девичьих губах: врет и не краснеет, - Лучше скажи, когда меня на арену выпустят?

-Зачем тебе?

-Забыла, почему я в гильдии? - на эту фразу Кисса вздохнула. Вспомнила и кивнула.

-Если ничего не изменится, то завтра. Правда, нас ждет игра четыре на пять. Хейм все еще где-то по делам Айхазарда пропадает, а Вихрь уплыл по своим.

-Кисса, сделай одолжение, - мальчишка сложил руки домиком, но искренности Кисса в этом жесте не увидела, - Хочу играть в малочисленной команде.

-Вы проиграете.

-Знаю, - беззаботно кивнул Шако, - Но так интересней.

-Посмотрим, - ни спорить, ни обещать ничего Кисса не стала, - Может еще что изменится.

-Например?

-Ты забыл о союзниках, - Кисса потрепала парнишку по волосам, - Они могут принять участие в нашей тренировке.

-Позови Кейни. Хочу увидеть ее на арене. У вас точно родственников нет по кошачьей линии?

-На все сто, - рассмеялась девушка, - Кстати, ты нравишься Акалии.

-М? - Шако не сразу понял, о чем ему говорят, а затем лишь покачал головой, - Скажи ей, что это бредовая затея. У меня есть божество, перед которым я преклоняюсь. Другая мне не нужна. И потом, я чудовище. Кроме милой внешности, как выразилась сегодня та яркая бестия у трибун, ничего хорошего во мне нет. Я хуже злой подзаборной собаки. Объяснять не буду, просто поверь.