Катая оправила одежду и выпрыгнула на каменную кладь дороги. Странно, почему каждый раз, как она приезжает на остров в гильдию, ее таинственный спутник непонятным образом пропадает? Взгляд - медленно, но верно - вернулся к карете. Ощущение чужого присутствия не покидает.

На крыше кареты и вправду полулежал Джокер, играясь пальцами с кинжалом. Будь его воля, он бы ии и в зубах ковырялся. Стоило представить, как передернуло от ужаса.

-Катая!

Со стороны главного здания приближалась Ивэйн, ослепительно сияя, словно жемчужина в море. Короткое белоснежное платье делало кроху похожей на ангела: наряд пушистый и мягкий на вид. Розовые волосы по своему обыкновению топорщатся в разные стороны, но теперь в отдельных прядях вплетены разноцветные нити бусин.

-Привет, Джокер! - девчушка помахала рукой парню на карете, - А ты уже знаешь? К нам в гости заехал Тассил! Пойдем, покажу его.

-Тассил? - Катая безуспешно копалась в памяти, пытаясь вспомнить, где могла слышать это имя. Тщетно, - Кто это?

-Тассил? - Ивэйн удивленно посмотрела на девушку и рассмеялась, - Тассил - глава одной из союзных нам гильдий.

-Да? - так вот, где она слышала это имя, - Ты знаешь, мне кажется, я его уже видела. И даже сегодня.

-Когда?

-Ночью, - под заинтересованный взгляд Катая почесала кончик носа, - Мы с Джокером возвращались обратно в гильдию, и он нам попался в городе.

-И ты уверена, что это Тассил?

-Он сказал, что Джокер помог ему с гильдией, - неуверенно пожала плечами Катая, вспоминая ночной разговор с незнакомцем, - Вероятно, ее глава. Двоих я видела и знаю, получается: он и есть третий. Если, конечно, не глава других трех гильдий.

-Мы не в восторге от вражеских гильдий, и Джокер не исключение. Общаться не станет. Так что, возможно, что ты и правда видела Тассила, - Ивэйн задумчиво грызла какую-то травинку, - В таком случае просто пойдем завтракать. Марго испекла такой вкусный пирог!

В гильдии уже никто не спал. Судя по фигурам и поведению, трое чемпионов играют на мостах и крышах в игру, кто кого поймает быстрее. Интересная затея с учетом запрета на погром от мастера. Собственно, сам Дант находился не так далеко, на одной из площадок в обществе второй фигуры. Тот самый ночной незнакомец.

Пирог и правда оказался выше всяких похвал. И их было несколько! Марго превзошла сама себя в желании накормить вкуснятиной всех неравнодушных. Пирог с ягодами, пирог с яблоками. Был даже пирог с рыбой, причем на удивление вкусный. Там же за столом Катая узнала, что вскоре ей предстоит выйти на арену в совместной Лиге с союзными гильдиями. О чемпионах-участниках информации нет, но Вартэк обещал повторить устный экзамен на знания навыков всех без исключения.

Волновало Катаю не это. Дядя? Если все чемпионы знают о ночи по распоряжению Данта, то и он может знать о ней. Страх от возможной встречи лишал радости предстоящей арены. Как поведет себя, и что сделает? Что скажет?

Пока все в замке были заняты приготовлением комнат для гостей, Катая вышла на улицу. Хотелось побыть одной. И подумать. Роща постепенно сменилась густым лесом, а река водопадом. Логично предположив, что вряд ли кому-то придет в голову идти за ней в такое место, Катая скинула одежду и залезла под обжигающе-ледяные струи воды. Наслаждение от водной стихии ощущалась в каждой клеточке тела. Единственный вариант пережить встречу с дядей, не обращать внимания ни на его действия, ни на слова. Катая закрыла глаза и подняла голову вверх.

В ледяной воде находиться долго не смогла. Зубы выбивают дрожь, в голове пусто. Очень хочется забраться в кровать и проваляться под одеялом хотя бы пол часа. С книгой, что дал Вартэк. С растрепанными и мокрыми волосами по всей кровати. Когда-то давно Катая любила часами валяться на кровати после душа. Болтать ногами в воздухе и читать книжки обо всем на свете. Пока Эхинара не позовет.

Сейчас все иначе.

На берегу озера в нескольких шагах от одежды Катая замерла, ощущая, как по телу пробежал жар. Глупая реакция тела. И все же она подошла ближе и взяла предложенное полотенце. На ветру звенел колокольчик, чем-то напоминая падающие листья осени.

-Спасибо, - пробормотала Катая.

Джокер стоял по другую сторону дерева так ни разу и не взглянув на нее. Возможно, когда она была под водопадом, было иначе. И он был прав, молча намекая, что в мокрой одежде показываться в замке не самая лучшая мысль. Как и гулять на ветру. Поэтому где-то достал полотенце высушиться.

-Завтра прибывают гости, - немного хриплый голос звучал без эмоций, - Мастер хочет, чтобы ты не показывалась до начала Лиги.

-Хорошо.

Когда Катая оделась и обошла дерево: Джокера уже не было. Как и не было никаких следов его присутствия. Только махровое полотенце в руках.

Значит, Дант тоже считает, что будет лучше и разумнее держаться на расстоянии от дяди. Глава союзной гильдии, он может сделать многое. Остается надеяться, что влиять на Данта у того не хватит сил. И одну беспризорную девчонку не выгонят из гильдии по чужой просьбе. Интересно, есть ли весомые причины сделать это? Скорее всего, есть.

Катая потерла щеки руками и замерла на мгновение, глядя на зелень травы сквозь пальцы. Надо выспаться и постараться завтра на арене не сильно подводить остальных. Если бы знать, как это сделать? Навыки чемпионов своей гильдии она знает и даже видела, но чужие остаются только текстом на страницах книги. Все три мастера хотят увидеть нового чемпиона на арене в настоящем сражении. Победа или поражение в этом случае для них не имеет значения.

А еще знакомство с другими чемпионами. Шайон. Фидл. Что ей делать, когда она встретит их?! И что значит ее сон? Катая брела лесной тропой, пытаясь понять хоть что-нибудь из происходящего.

В комнате Катая легла спать. Однако уже через пару часов проснулась в холодном поту. Снился один из возможных вариантов развития событий завтрашнего дня. Сидя на кровати, она запустила руки в волосы. Кошмары. Их стало так много в последнее время!

В надежде на глоток свежего воздуха, Катая вышла на мост за входной дверью, а там в сторону площадки с уже знакомым фонтаном в крошечном саду. На край каменной клади села молча и так же молча опустила руку в прохладную воду. Он совсем не похож на фонтан Ноксуса во время Лиги. Там что-то невероятное в ощущениях. Не то мысли о бесплотном духе арены, но то свежесть ночи постаралась, но страх кошмаров отступил. На этот раз сон пришел спокойный, едва голова коснулась подушки. Засыпала Катая долго, лежа в полудреме. Не покидало ощущение, что кто-то рядом оберегает ее сон. Впрочем, Катая уже сомневалась, где начинается сон и заканчивается реальность.

Утро не принесло ничего нового. Только одинокий стул вместо угла комнаты стоит возле изголовья кровати. Ощущения ночью не обманывали, и кто-то действительно был рядом? Катая помотала головой. Наверное забыла, что передвинула на днях. И чтобы отогнать наваждение стоит принять освежающий душ. А затем ждать, пока позовут на арену. Гости, должно быть, уже прибыли.

-Пора идти.

Через час в комнату заглянул Джокер. Катая склонила голову набок рассматривая парня. Одежда оставалась в том же стиле, что и раньше, но теперь кажется еще мрачнее, несмотря на ядовитые оттенки. Да и черный рисунок на лице изменился. Только звон колокольчика да бандана остались прежними.

-Не поторопишься, получишь по шее.

Фраза вернула к действительности. Глупо размышлять о Джокере в его присутствии, так еще и сидя на месте.

-Ты в этом пойдешь? - Джокер стоял в дверях, опираясь о косяк двери.

-Этом? - Катая осмотрела себя. Постепенно стало доходить, что Джокер имел в виду, - Сейчас переоденусь.

-Помочь?

-Нет.

Штаны, топ и куртку Катая надела сама. С остальным возникли проблемы. Ремни не то от волнения, не то от незнания отказывались крепиться, как и кинжалы причудливой формы.

-Джокер...

Уговаривать не пришлось. Даже просить. Парень понял сам без лишних слов. И помог очень быстро закрепить ремни, ножны, кинжалы и браслеты с острыми лезвиями на нужных местах. Ужасно неловко, когда не можешь справиться даже с такой мелочью чемпиона, как надеть собственную экипировку. Хорошо еще, что Джокер не стал смеяться над этим. С другой стороны не верилось, что он может смеяться над чем-то. Глупо. Но Катая никогда не видела этого.