Гражданский пропал, просто как в воду канул. Группа не смогла его найти, лишь странные проявления магии, говорившей о наличии рядом демона. Они тут же рванули обратно и доложили о случившемся.
Было собрано экстренное совещание, на которое внезапно пригласили меня. Как же хорошо, что в это время сам не находился на задании! Иначе пропустил бы всё веселье.
Что там за дрянь завелась — совершенно не ясно. Потому начальник сначала попросил отозваться желающих, а потом из их числа выбрал четверых и… меня. Хоть я руки и не поднимал, несмотря на всё желание.
Не сказать, чтобы моё назначение вызвало восторг, скорее наоборот. Один даже отказался и его заменили другим защитником. Слухи о моих способностях множились, да и против приказа полковника мало кто решался идти. Всё же Айеравол Налиарн пользовался обоснованным доверием у своих подчинённых.
— Ты говорил, что уже имел дело с демонами, — сказал он, смотря на меня. — К тому же, пиромант. Твоя помощь может оказаться весьма кстати. Не подведи нас.
— Сделаю всё, что в моих силах! — мой голос звенел, сложно было сдержать нахлынувшею радость. То, что от этого остальные нахмурились больше и начали переглядываться, меня не особо беспокоило.
Всё своё я всегда носил с собой. Спасибо не только внутреннему хранилищу, но и кольцу. Очень полезная штука, когда есть не магическое барахло. Потому я самым первым стоял у ворот и болтал с Элли, когда появились остальные. Разумеется, о миссии ничего не сказал, так как это было чем-то вроде государственной тайны.
— Не отставай, — сказал Ангзар, он же был командиром. На его просьбу я лишь усмехнулся.
Вскоре мы прибыли в нужную часть леса. Здесь концентрация праны была выше обычного, отчего деревья ещё имели пожухлые, но зелёные листья, когда по всей округе уже почти полность опали.
А это значило, что Астрал сильно сближался с Реальностью. Где-то глубоко в Болотах они даже соприкасались, но то совсем гиблые места. Естественно, на которые мне бы очень сильно хотелось взглянуть. Но кто ж пустит?
Лес, в который прибыл наш сборный отряд, был непростым по всем ощущениям — он воспринимался словно живой. Присутствовало такое ощущение на подсознательном уровне. Деревья здесь шептались на языке, который никто не мог понять, а тени двигались так, будто за каждым стволом скрывался кто-то невидимый, если не само растение лишь притворяется таким, а на деле какой-то хищник. Но стоило перевести туда взгляд, как наваждение исчезало.
Если эльфы реально ходили собирать свои корешки в это место, то я очень сильно удивлён. Слишком уж очевидно, что тут требуются первоклассные специалисты, готовые на красный класс опасности. Хотя, мне никто не сказал, какого уровня был сам отряд. Наш же состоял из двух клоафов, одним из которых был я, и трёх флаосов. Вполне себе мощно, как и присвоенный второй класс опасности.
Командир отряда шёл впереди. Я видел, как от каждого шага по земле расходились волны сканирующего заклинания. За ним я, с горящими красным глазами, так как желал уже поскорее увидеть врага.
Дальше — следопыт, его острый взгляд выискивал малейшие следы, а двое воинов замыкали отряд, готовые в любой момент вступить в бой. Все напряжённые, вокруг каждого клубилась угрожающая аура из-за готовых сорваться заклинаний.
Мы продвинулись метров на сто, когда услышал в голове вопль Рэя: «Демон! Я нашёл демона! Он чувствует Айлинайна и очень сильно недоволен. Считает, что тот собирается забрать его добычу».
«Где? Веди!»
— За мной, он там, — указал я направление пальцем и сделал пару шагов.
Испытал огромное облегчение от того, что никто не стал перечить. Все безмолвно согласились и последовали за мной.
«Почти пришли».
— Демон близко. Будьте готовы, — озвучил я, собирая на ладонях тонкие струйки, готовые в любой момент сложиться в печать.
Я почувствовал, как воздух вокруг стал тяжелее, словно лес затаил дыхание. Та самая звенящая тишина, даже шелеста нашей одежды не слышно. Шагов то ладно, все тут под лёгкой поступью.
Внезапно из-за деревьев донёсся тихий смешок, ледяной и зловещий. Все тут же замерли.
— Там, — озвучил Ангзар, прям сама очевидность. Он вышел вперёд, пряча меня за своей спиной. Его обнажённый меч искрился от микро молний.
Отряд двинулся в указанном направлении, и вскоре мы вышли на поляну, где слуховые галлюцинации стали ещё мощнее, позволяя слышать собственное сердцебиение и дыхание. А ведь я использовал специальную бесшумную технику, как и другие, но всё равно все слышали друг друга. Сюрреализм сплошной, что дезориентировало.
В центре поляны стояла раскидистая ель, под лапами которой клубился чёрный дым. Из него начала медленно формироваться фигура — высокий, почти прозрачный силуэт с горящими зелёным глазами. Демон заговорил, его голос был как скрип ветвей на ветру.
— Еда сама пришла ко рту. Что ж, ложитесь на мой язык, сочненькие эльфы.
Я ощутил нечто едва уловимое. Словно чей-то выдох, но где-то в стороне ели. Это точно был не командир, его шумное дыхание я не переставал слышал.
Ангзар шагнул вперёд, его меч сверкнул ещё бо́льшим количеством молний, гудение стало громче.
— Мы пришли, чтобы вернуть то, что ты украл, и положить конец твоим злодеяниям.
Я чуть было не поперхнулся от этой фразы. Что за чушь он несёт? К чему эта бравада? Но судя по приподнявшимся плечам остальных, видимо, было направлено на их моральный дух. Видимо, я единственный тут испытал испанский стыд.
Дух засмеялся, его смех разнёсся по лесу, заставляя деревья содрогаться, словно под порывами сильного ветра. Опять же, самого ветра не было, он был потусторонним. Астрал находился совсем близко.
— Вы думаете, ваши мечи и магия могут причинить мне вред? Я выше вашего мира, само это место делает меня неуязвимым.
Тут я бы не стал с ним спорить. Всё так. Сильная тварь, питаемая сконцентрированной здесь праной, которая колола бы мои щёки морозом, не будь защитного покрова.
Вот только было то, чего он не мог учесть: моя стихия сжигала абсолютно всё. Если он не специфический демон, который из такого огня может поглощать ману, то ему не скрыться из пламени, если то захватит его.
Дух бросился вперёд, его форма стала размытой, как дым. Двое мечников мгновенно среагировали, их мечи сверкнули блеском с флангов, а командир атаковал по центру. Но все атаки прошли сквозь духа, не причиняя ему вреда. Следопыт, оставшийся за моей спиной, тоже что-то метнул, но дым расступился, пропуская это. Как было и с мечом Ангзара.
— Это проблема, — прошептал командир. — Мы не можем его коснуться. Адмир?
Сразу бы так! С моих ладоней сорвалась печать, но она так же пролетела сквозь образовавшийся разрыв в его «теле». Снова смех, его меньшие копии начали носиться вокруг подобно теням, а мир потерял краски, став чёрно-белым.
— Все назад! — скомандовал я, рассылая повсюду мини-бомбы печати, как это делал на экзамене электромантии. Но в этот раз они были наполнены пиро. К тому же, я заранее распределил их по своему телу и теперь просто выносил вовне.
Некоторые попада́ли в цель, вызывая небольшие взрывы, а тени тут же растворялись. Но на смену приходили новые. Мир вокруг начал ускоренно темнеть, кто-то создал светящееся заклинание.
— Адмир, ты уверен? — услышал обеспокоенный возглас Ангзара за спиной.
Повернулся к нему, с улыбкой чуть ли не до ушей. Их такое поведение испугало, судя по лицам. Было бросились вперёд, спасать одного безумца, но я уже сформировал вокруг них огненный круг, а сверху накрыл сферой.
— Огонь… — скрипел демон. — Но этого недостаточно!
Вокруг был совсем ураган, ветви ломались и летали по периметру. Лишь мы как в вакууме и ель.
Чтобы демон не сбежал, я окружил его основное «тело» печатями, но тот стал словно решено. Хитрый, гад. Да и метался он, сдержать не удавалось.
«Это не его основа, лишь иллюзия. Он сам в тени дерева, — услужливо предупредил Рэй. — А ещё там труп эльфа. Демон убил его сразу, как вы вошли. Вытянул всю ману и жизненную энергию». Стало ясно, отчего он такой уверенный против пяти магов — энергия распирает.
