Ситуация критическая. Теоретически спасла бы катапульта, но, чтобы её применить, нужно отпустить верёвку. А как потом поймать всех в пузырь? Я чувствовал, что Талгат с Рогнедой не справляются. Не за что цепляться на голой земле. Мы медленно сползали вниз.

Произошёл лёгкий толчок в районе поясницы, после чего меня, как пушинку потянуло наверх. Все четыре курсанта были спасены. Над нами возвышалась Юля. Убедившись, что мы в порядке, она выбросила какой-то предмет в разлом.

– Подарок отца, – пояснила Вожеватова. – Магнитный артефакт. Притягивает к себе людей, а если поменять полярность, то отталкивает. К сожалению, одноразовый. В следующий раз не срывай, что попало. Больше нечем спасать.

Последние слова были предназначены Берте. Мы успешно продвигались внутрь, спокойно минуя обозначенные на карте ловушки. Подходя к первому стрелковому полигону, показавшемуся между деревьев, Берта машинально сорвала травинку. Земля ухнула и образовала идеальной формы карстовый разлом. Я прыгнул за Бертой, меня поймали боярин с боярыней. А спасла всех Юля и артефакт Вожеватовых.

– Ребят, я больше не командир, – нужно было воспользоваться моментом, чтобы акцентировать опасность, – а это не боевое задание. Ещё раз предлагаю…

– Модест, перестань, иначе вызову на голяк, – скривился Талгат. – Слишком ты большого мнения о своей персоне. Думаешь, люди ради тебя пошли? Нормальных в интернате нет. Мы все адреналиновые наркоманы.

А вот об этом я не подумал! Гимаев прав, хватит нянчиться. Сами, поди, кайф ловят. И вообще, это не детский сад. Решился, так не ной и иди до конца.

– Часовой, – закончила тему Рогнеда и показала рукой на противоположную сторону.

Мы заметили, как мужская фигура неспешно ходила вдоль границы полигона. В руках оружия не видно, но для мира магии это нормально.

– Почему он не реагирует? – спросила Берта. – Разве не слышал, как провал зашумел?

– Потому, что это ловушка.

– Похоже, – согласился со мной Талгат. – Обойдём справа?

Я посмотрел на команду. Каждый кивком поддержал план. Мы взяли правее и пошли лесом вдоль полигона.

На нас напали через сто метров. Тёмные нейроны пришли на помощь, и я спас группу от светошумовой гранаты. Пришлось потратить инфра-нокаут, зато звуковая волна остановила полёт и граната взорвалась, не долетев до нас несколько метров. Это на миг смутило нападавших, а нам дало время рассредоточиться и приготовиться к бою.

Близнецы. Это что-то новенькое! Аж десять крепких мужчин одинаковой внешности. Я приготовился к рукопашной, однако клоны синхронно охнули и в нас полетели струи пламени. Огневики! Хорошо, что их уже девять. Талгат подбил одного до применения магии. В горло нападавшего вошёл металлический стержень. Раза в три меньше, чем был на тропе. Но и шея человека это вам не гидравлический пресс. Сразу минус один.

Рогнеда с кошачьей реакцией упала на землю и перевернулась на спину. Задумка стала понятна чуть позже. Боярыня пропустила первый, самый сильный напор пламени. А на излёте взмахнула руками – вот зачем перевернулась на спину, чтобы хватило амплитуды рукам – и с помощью телекинеза направила огненную волну обратно в хозяина. Сработало. Мужчина моментально вспыхнул.

Берта спряталась за деревом. Пропустив первый жар, выстрелила умением и обхватила верёвками кисти нападавшего. Руки бандита дёрнуло в сторону и следующий заряд огневик выпустил в соседа. Ещё одним близнецом в семье стало меньше.

Юля даже не пригнулась. Выставив ладони перед собой на уровне пояса, она сдерживала пламя. Очередной артефакт Вожеватовых. Урона для нападающих никакого, зато Юля в безопасности. Это главное. Игнат просил беречь дочь.

Кстати, об Игнате. Я выхватил рукоять кругового меча, активировав длинный клинок. Один прыжок, и вот уже спины троих близнецов получают смертельные удары. Остальных добила группа. Кто-то из врагов обгорел, кто-то поймал металлические стержни. Хм, как-то быстро получилось. Огонь настоящий, опасность серьёзная, но близнецы слегка туповаты и заторможены.

Объяснение нашлось быстро. Не успел я оглядеть трупы, как за моей спиной появились ещё десять аналогичных мужиков. От летящих огненных шаров спас прыжок. Бой пошёл по новому кругу. Однако умения у нас не бесконечные. Ещё три таких семейных застолья, и мы превратимся в шашлычки.

Я обратил внимание на Юлю. Продолжая закрываться артефактом от пламени, она вертела головой, вглядываясь в лес.

– Нашла! – наконец крикнула девушка. – Вон!

Юля кивнула подбородком, я посмотрел в нужную сторону. Ничего особенного.

– Не вижу!

Лес, как лес. Никого, кто бы спрятался за деревом или кустами я не видел.

– Рогнеда! Сломай берёзу на два часа.

– Какую? – отозвалась боярыня, уворачиваясь от пламени и уничтожая обратным броском очередного огневика.

– Какую сможешь! Лишь бы пополам.

Рогнеда выкинула умение и одна из тоненьких берёз, стоявших впереди и чуть правее нас, переломилась по середине. Юля не могла отпустить руки, чтобы не лишиться щита от артефакта. Поэтому попросила Рогнеду сломать дерево, чтобы получить ориентир.

– От места слома берёзы левее на метр и выше на три метра. Широкая ель. На ней кукла. Видишь?

Я проследовал глазами по маршруту и заметил. Матерчатая кукла, привязанная, а, может, и прибитая к стволу ели.

– Нашёл! Как?

– Как навозника.

Я сменил длинное лезвие клинка на нож, активировал прыжок и полетел к нужному дереву. Вокруг ребята из последних сил отбивались от третьей волны огневиков. Берта чаще пряталась, чем стреляла, так как берегла верёвки. Талгат тоже сократил выстрелы, только Рогнеда поддерживала темп. Видимо, телекинез у девушки был хорошо развит.

Вторым прыжком я достиг нужной высоты и ударил клинком в куклу. Близнецы моментально исчезли. Никаких звуковых эффектов или ярких вспышек. Даже тел не осталось. Хоп, и никого.

– Раненые есть? – крикнул я.

Достав пенал с аптечкой, Гимаев подошёл к Берте.

– Верёвок теперь в два раза меньше. Левую руку подбили, – извиняющимся тоном произнесла девушка.

Талгат обработал ожог на запястье Берты и перевязал бинтом. Других раненных не оказалось. Отделались небольшим палом одежды и синяками. Откаты у всех скоро восстановятся. Бой прошёл успешно.

– Надо меняться местами, иначе не дойдём.

– В смысле? – спросила Рогнеда на заявление Юли.

Вожеватова показала рукой на лес.

– Здесь много ловушек. Если мы будем и дальше прятаться в надежде обойти их, то постепенно выдохнемся. Сейчас ожог, потом перелом, потом откаты. Логово бандитов достигнем пустые и побитые, – Юля говорила уверенно, как взрослый опытный воин. Подростковая обида первой половины дня исчезла. – Нужно поменяться местами. Пусть теперь они прячутся. Пойдём с шумом, круша всё на своём пути. Да, мы потратим умения и ворожбу. Зато заранее будем уничтожать ловушки, а главное, избежим сражений с магическими существами. Оставим силы на реального противника. А ещё заставим его нервничать. Прём напролом по прямой, ничего не боясь. Есть чего испугаться.

Предложение толковое. Минусы есть, но плюсов больше. Пусть лучше нас боятся, а не мы их.

– Мне нравится, – кивнула Рогнеда. – Только нужно понять, как с минимальными потерями в магии уничтожать ловушки.

После небольшого обсуждения, мы пришли к решению. Помогли снадобья запасливой Берты и артефакты Вожеватова. Игнат, опытный травник, заворожил и обеспечил дочь по полной.

– Я буду магнитным оберегом распылять заклинания и зелья перед собой…

– Ты же сказала, что у тебя больше нет магнитного артефакта, – удивилась Берта.

– На твои глупости нет. А для дела есть, – холодно ответила Юля.

Нет, всё-таки девушка не успокоилась. Обида на Берту не прошла. Ладно, пусть сердится. Главное, что помогает.

Мы построились. Юля держала на уровне пояса плоский камень. Надо же, никогда бы не подумал, что это завороженный артефакт. Простая галька, которую запускают по воде. По бокам девушки. Берта подносила зелья, Юля выбрасывала их вперёд, а Рогнеда, телекинезом корректируя заклинания, направляла их на нетронутые участки.