Как сказал погибший Фролов: «Стоим. Интернат. Братство. Вместе». Сразу три умения и одно зелье полетели мне на выручку. Тёмные нейроны и замедление времени помогли рассмотреть всю помощь в подробностях.

Во-первых, водяной шар, диаметров метра три. Задумка хорошая. Могло сработать, как бассейн, смягчающий удар. Однако применил водяной шар неизвестный мне курсант немного правее. Простыми словами, промазал. Но главное, шар, не дождавшись нас, тут же лопнул, окатив не успевших убежать школьников водой.

Во-вторых, паутинная ловушка от Гурьева! Да, лишившийся кисти воин присутствовал на трассе смерти. На сколько я знал, Алексей быстро определился с дальнейшими планами, а сегодня заехал попрощаться. Трассу пропустить не мог и, надо же, опять спасает мою беспокойную задницу. К сожалению, травма сказалась на умении. Кокон обхватил нас, но на паутину, которая зацепилась бы за мачту и удержала от падения, магии не хватило.

В-третьих, телекинез… Рогнеды! А вот это было неожиданно. Я заметил руки, вытянутые в нашу сторону и то, что мы немного замедлились. Рогнеда потянула нас обратно. Но силёнок боярыни не хватило. Действие прошло, мы восстановили скорость и продолжили полёт.

А спасло меня зелье Берты. Как только зомбезиум прыгнул, девушка приготовила колбочку с отваром и выпущенной верёвкой доставила зелье точно к месту предполагаемого приземления. Колба разбилась, наворожив… белые облака. Я не сомневался, что они спасут мне жизнь. Что аккуратно поймают и погасят удар. Но не смог не поиронизировать о том, что «девочки, такие девочки». Облачка, всё кучерявенько. Ня-ня-ня. Впрочем, Берта второй раз за день спасла меня. Сначала от пули Юры-малахита, теперь от перелома позвоночника. Как только мы коснулись облаков, нас обволокло белой дымкой. Потом хлопок, облака пропали, и вот мы лежим на лестничном пролёте трибуны. В разные стороны разбегаются школьники, часть из них мокрые от лопнувшего водяного шара.

Берта спасла от перелома позвоночника. Но зомбезиум оставался жить и сражение, по сути, только начиналось. Как знать, если бы мы полежали в плотном коконе Гурьева несколько минут, было бы лучше. Всё-таки паутина сковала движения, превратив нас в двух воркующих голубков. Обездвиженный зомбезиум не представлял большой опасности. Ну покусал бы от безысходности. Однако вмешалось чрезвычайное желание курсантов помочь и неопытность младших курсов.

Как только мы приземлились, в нас полетела куча заклинаний. Большая часть мимо, а остальное принял на себя зомбезиум. Не считая раны на ноге от чьих-то сюрикенов и небольшого гула в голове от звуковой волны – ого, ни один я так умею – можно считать, что отделался хорошо.

– Прекратить! – заорала Шклярская. – Применять магию только по моей команде!

Мадам Шклярская взяла управление боем в свои руки. И, к сожалению, бой состоялся. Так как в спину зомбезиуму прилетел огненный шар от одного из первокурсников. Никакого урона завороженной твари не нанёс, однако паутину подпалил. То, что было раньше Букреевым-старшим освободилось и возвысилось надо мной.

– Учителя! Остальным молчать! Стрелковым оружием… огонь!

По приказу Шклярской в зомбезиум полетели пули. Ух, ну и подготовка у администрации! Они перепрыгнули ров, бежали по трассе к противоположной трибуне, стреляли на бегу в голову существа, ростом ненамного выше среднего, а все пули, как в копеечку. Точно в голову. Впервые после перерождения я осознал, что мне есть чему поучиться. Не только в магии, но и в боевых умениях. Интересно, где Вожеватов набрал таких спецов? Кстати, а где Игнат?

Мне нужно было бы откатиться от зомбезиума, но нельзя вставать под пули. Почему-то я был уверен, что создание не умрёт. Иначе, зачем такое волнение среди курсантов и учителей? Так и произошло. Немного подёргав головой и впитав весь урон, как пейнтбольные шарики, тварь покрылась зелёным свечением.

– Всё! Он ослаб и включил защиту! – крикнула Шклярская. – Нельзя стрелять… Слышите?! Нельзя стрелять! Но магия теперь будет приносить урон.

Настал ход зомбезиума. Он начал сжимать кулаки, точь-в-точь, как Букреев во время нашего поединка. Ага, готовится к магии. Я заранее откатился и правильно сделал. Последовал удар, и бетонные ступени раскрошились, как рафинад под каблуком. Ничего себе мощь! Тварь замахнулась для второго удара и… пропала.

Игнат! Точнее, его блинк. Вожеватов схватил существо и переместился с ним на полосу препятствий. Я, наконец, понял, почему не замечал директора. Он сидел на противоположной трибуне вместе со школьниками, чтобы видеть лица всех подозреваемых. Я просто не там искал.

Вожеватов тут же применил блинк ещё раз. Ого, дважды подряд! Зомбезиум оказался один в центре сектора, где мы проходили гидравлические ловушки. Ворожба тропы смерти после успешного прохождения спала. Существо окружали учителя и примкнувший к ним Вожеватов.

– Внимание! Интернат! Все! Сразу! Магией! Огонь!

Ох, вот это мощь! Я стал свидетелем магической какофонии. Клянусь, если бы я мог замедлить время до атомарных структур, то всё равно бы не разглядел все умения, полетевшие в монстра. Полтысячи заклинаний устремились в одну точку. Произошёл неведомый мне магический коллапс, и на месте зомбезиума образовался огромный энергетический шар. Он пару секунд помигал разными цветами, увеличился в размерах ещё немного, а под конец беззвучно сколлапсировал в маленькую точку. Хлопок и на земле в центре сектора тропы смерти, в том месте, где получасом ранее висел вниз головой Талгат Гимаев, лежало мёртвое тело молодого дворянина. Молодого дворянина с Рязанщины. Отличного бойца и заботливого старшего брата. Станислава Борисовича Букреева.

Тело Букреева-старшего унесли. Вожеватов отменил занятия до выяснения причин произошедшего. Интернат закрыли на карантин. Я видел, как Сологуб о чём-то спорил со Шклярской. Учителя были на взводе. Придётся отчитываться чрезвычайной комиссии, если Игнат не уладит всё по-тихому. Курсанты стали расходиться, большая часть уже находились в корпусе. Школьников давно эвакуировали на свою половину.

В этот момент ко мне быстрым шагом подошла Юля.

– Что за клоунаду ты устроил?

Я так опешил, что не ответил.

– Подлец! – Юля влепила мне пощёчину. – Как ты смел принять поражение? – девушка искрилась яростью. Её голос был тих, глаза горели. – На глазах у моего отца! Сражаясь за мою честь! Да что ты знаешь о чести, сопляк? Что ты знаешь о семье? Семья превыше всего! Это смысл нашего существования. А ты…

Она обернулась к курсантам, которые остановились, заметив наш конфликт. Общее движение стихло, все смотрели на Юлю.

– Отношение между мной и Модестом закончены, – громко произнесла девушка. – Мы больше не пара!

Вожеватов услышал гнев дочери и возмущённо вмешался.

– Юлия Игнатовна!

– Нет! Я сказала нет!

Девушка пронзительно крикнула и убежала прочь.

Твою мать. Что. Это. Было?

Телефонный разговор по секретной связи

– Вот, что я тебе скажу, Пётр Петрович. Сегодня на ужине Император отказался от сладкого. Понимаешь, что это значит?

– Крайняя степень недовольства, – покорно ответил следователь Орлов собеседнику.

– Если потенциальный прокол в центре важного промышленного города Империи крайне неприятная, но решаемая проблема. Если убийство древнейшего боярского рода… Самое громкое преступление последних десяти лет, между прочим. И оно не испортило аппетит Его Императорского Величества... Ты знаешь, Пётр, он человек чрезвычайно умный и лучше нас с тобой понимает последствия. Но чтобы не показывать эмоции и сдержать возможные упаднические настроения, не отказывал себе в удовольствии полакомиться… – собеседник помолчал, сдерживая эмоции. – Даже сам факт появления зомбезиума. Лишь третий случай за пять лет. Событие существенное, но терпимое в государственных масштабах. Однако то, что все эти крайне редкие и чрезвычайные события произошли менее, чем за неделю. Да к тому же в одном городе... – собеседник опять помолчал. – Почтенный князь Гулевич-Бражников даже вилку уронил, услышав императорское «спасибо, господа, но я воздержусь от десерта».