— О-о-о! — он зажмурился, засунув конфету в рот. — Гори-и-ит!
Катя осторожно развернула свою и лизнула. Её глаза округлились:
— Вкуснотища!
Я кивнул, гордый собой. Эти конфеты отец привёз из последней поездки заграницу. Должен же я был как-то извиниться за своё отсутствие!
— Слушай... — Витька вдруг стал серьёзным. Он положил руку мне на плечо. — Если там… Ну… Будут тебя будут обижать... Ты дай знать. Мы попробуем что-нибудь придумать.
— Да брось, — я засмеялся, но Витька продолжал:
— Серьёзно. Мы приедем. На велосипедах. И вытащим тебя оттуда.
Катя кивнула, её глаза блестели:
— Мы найдём способ. Даже если придётся прорываться через всю их магическую охрану.
Я почувствовал, как в горле застрял комок. Эти двое были готовы на всё ради меня. Даже против магии.
— Влад! — раздался голос отца из-за забора. — Пора!
— Бегу! — крикнул я друзьям и уже собрался лезть обратно, но Витька вдруг схватил меня за руку.
— Держи. — Он сунул мне в ладонь какой-то предмет. — На удачу.
Это был странный камешек с дыркой посередине. Обычный, казалось бы, но...
— Он из того самого места, — таинственно прошептал Витька. — Где мы летом купались. Помнишь?
Я кивнул, сжимая камешек в кулаке. Тот самый водопад, где мы чуть не утонули, но выручили друг друга. Лучшее лето в моей жизни. Я тогда чуть не умер. Хе-хе.
— Спасибо, — прошептал я и полез обратно через забор.
Доге уже ждал меня по ту сторону, виляя хвостом. Когда я выпрямился, то заметил, что камешек в моей руке слегка... тёплый. Странно. Я сунул его в карман и побежал к дому, где меня ждала новая жизнь.
***
Я стоял перед зеркалом в прихожей, разглядывая свой новый образ. Белая рубашка с кружевными манжетами, галстук, брюки со стрелками...
— Выгляжу, как попугай в клетке, — пробормотал я, дергая тугой воротник.
Доге сидел у моих ног, положив морду на лапы, и смотрел на меня своими большими, карими глазами, полными… собачьей печали. Он тихо поскуливал, словно чувствуя, что сегодня мы расстаёмся надолго
— Не переживай, — я присел перед ним, почесывая за ухом. — На выходные обязательно вернусь.
Тетя Эля появилась в дверях с моей дорожной сумкой.
— Не забудь, — она поправила мой галстук и, притянув меня к себе, поцеловала в макушку, — теплые носки в боковом кармане, канцелярия — во внутреннем, а в потайное отделение я положила...
— Штрудель? — оживился я.
— Яблоки, — вздохнула она. — И не смей их все сразу съесть!
На пороге уже ждали родители. Отец в парадном мундире с золотым шитьем выглядел непривычно официально. Мама поправляла прядь моих непослушных волос, которая вечно торчала в разные стороны.
— Ну что, Рен Экрон, готов? — отец улыбнулся, в его глазах читалась гордость. Конечно! Первенец идет кошмарить школу.
Я кивнул, сжимая в кармане подаренный Витькой камешек. Он странно нагрелся, будто реагировал на мое волнение.
Наш фамильный экипаж уже ждал у подъезда — черная лакированная машина с гербом Экронов — какая-то круглая клякса с крылышками.
Когда машина тронулась, я высунулся в окно, махая рукой тете Эле и Доге, которые остались на ступенях. Пес грустно заскулил, а потом вдруг рванулся за нами, но тетя вовремя схватила его за ошейник.
Мы набрали высоту, и наш особняк быстро уменьшился в размерах. Я прижался лбом к прохладному стеклу, наблюдая, как проплывают под нами знакомые места: парк, где мы играли с Витькой и Катей, речка, в которой я чуть не утонул в прошлом году, крыши домов простых горожан...
— Владислав, — мама положила руку мне на плечо. — Ты помнишь правила академии?
Я закатил глаза:
— Не бегать по коридорам, не дразнить фей в саду, не...
— Если почувствуешь, что дар дестабилизируется, выходит из-под контроля, — перебил отец серьезным тоном, — сразу к преподавателю. Без споров. На кону не только твой дар, но и здоровье других детей.
Я кивнул, потирая пальцами камешек в кармане.
Впереди уже показались башни Академии — высокие шпили, сверкающие на солнце. Мое сердце забилось чаще. Совсем скоро я узнаю, действительно ли я особенный маг... или просто ошибка природы, как могли подумать некоторые.
Машина начала снижаться, и я в последний раз оглянулся на родной дом, исчезающий в дымке.
Отец припарковал машину прямо у главного входа (что, как я понял, было крутой привилегией рода Экрон), и мы вышли под восхищённые взгляды других семей. Я выпрямился, стараясь выглядеть достойно, но внутри всё ёкало от волнения.
— Не глазей, — шепнул отец, но сам украдкой улыбался. — Выгляди увереннее.
Я кивнул и тут же споткнулся о собственную ногу. Мама вздохнула и поправила мой галстук.
Толпу первокурсников встретил сухопарый мужчина в тёмно-синих мантиях – наш куратор.
— Владислав Экрон? — Он посмотрел на меня поверх очков. — Вас определили в группу "А". Прошу следовать за мной.
Начались выступления. Директора, министры, какие-то важные дядьки и тётки в строгих костюмах. Говорили долго и скучно. Про важность образования, про будущее Империи, про магический потенциал... Я чуть не уснул!
Но одно я всё-таки уловил: школа типа интерната. Домой мы будем выбираться только на выходные. А всё остальное время проведем тут, в кампусе малого учебного звена магической академии. Тут и общежития, и учебные корпуса, и какой-то магазин? Отец, услышав про магазин, хихикнул и назвал его чипком. Хм… знать бы ещё, что это такое. Но пусть будет чипок.
Сейчас у нас один общий класс первогодок. Нас там тугосерь пятнадцать-двадцать будет, хе-хе-хе. Всем от семи до девяти.
Со слов выступающего преподавателя подхватил информацию, что учимся сначала по общей программе. Письмо, чтение, расширенная математика. Все, как в обычной школе. Но! Ещё используем инновационные и современные техники развития дара. А вот это уже интересно! И, помимо всей этой общеразвивающей ерунды, учимся формировать и выводить проекцию магического дара! Отец (он же Рен) рассказывал, как это работает.
В человеке (ну, не во всех, конечно) от рождения есть зачатки магического ядра. Не какой-то там шарик внутри, а просто энергетический комок. Он поглощает и распределяет какой-то вид энергии. Она крутится вокруг него, как… мухи вокруг чего-то вкусного. Хе-хе. Ядро никуда из тела выйти не может. А вот энергия – запросто! Своими энергетическими нитями она пропитана по всем органам в теле человека. И этой пропитке, насыщении органов этой энергии и проведению каналов к ним, одарённых обучают с момента, как только ядро начинает формироваться. Обязательная практика, говорят. Иначе органы без этой энергии… кряк! Ну, типа… отключатся. А большую часть этих нитей направляют в мозг! В центр… эээ… воображения. В какие-то там соединения и подсистемы. В… Правое височно-теменное соединение и… подсистему медиальной височной доли! С трудом запомнил эти сложные термины. Но это важно. Это новшество, говорят. Открыли его лет пятьдесят-шестьдесят назад, и оно весь мир магии перевернуло! Раньше всё через речь делали. А теперь можно прямо в мозгу проецировать то, что хочешь сделать. Например, молнию. Представляешь себе молнию, большую такую, с нужными размерами и убойностью. Нацеливаешь её… ну, куда надо, наполняешь энергией из своего источника и… Все. Молния готова.
Отец говорил, что не так все просто, конечно, но суть примерно ясна. Надеюсь, учителя быстро все объяснят и покажут на практике.
Когда мне всё это рассказывали, я был под впечатлением. Просто жесть! Чуть ли не наизусть выучил объяснения. И, честно, сам пробовал! Закрывал глаза, представлял, как нити моего ядра тянутся в мозг, к сердцу, к рукам и ногам, к письк… Кхм. Но дар же заблокирован. Так что ничего не произошло. Обидно!
А обучать нас тут будут по-новому. С помощью специального оборудования. Какой-то министр (тот, в скучном костюме) сказал, что это инновационные технологии. Мы будем тренироваться магичить на специальных платформах. Это такие комнаты, где создают трёхмерные проекции. Там можно создавать трехмерные схемы, которые мы должны представлять и изучать для заклинаний. Всё, что угодно, что смог освоить за обучение в школе. На проекции можно смотреть, трогать, крутить, показывать учителю и исправлять. Короче, кайф. Только энергией наполнять нельзя. Комната-платформа не позволяет.
