– Пять минут, — голос баронессы вырвал его из раздумий.

Ярослав глубоко вздохнул, отгоняя лишние мысли. Время рефлексии прошло. Начиналось время действия. Он закрыл глаза, концентрируясь, расширяя свое воздушное восприятие. Потоки воздуха над городом стали для него открытой книгой. Он чувствовал нервное дыхание тысяч солдат в казармах, ощущал холод металла готовых к бою танков Игнатьева, ловил обрывки напряженных переговоров по рациям охраны у Зимнего Дворца.

Столица замерла в ожидании.

– Три… два… один… — Баронесса нажала клавишу на терминале. — Сигнал 'Первый Луч' пошел.

В тот же миг Ярослав ощутил это. Мощный, но короткий и строго сфокусированный выброс магической энергии со стороны телебашни. Невидимый для обычных людей, но четкий сигнал для всех посвященных. Для всех, кто ждал этого момента.

Карта на столе ожила. Синие маркеры дивизии Игнатьева пришли в движение, блокируя выезды из казарм Преображенского и Семеновского полков. Танки и бронемашины занимали позиции на ключевых перекрестках. Одновременно зеленые точки групп спецназа начали движение к своим целям – домам высших чинов СБ, Генерального Штаба, ближайших советников Императора.

– Доклад от 'Сокола', — голос баронессы был напряженным. — Объект 'Ястреб' (полковник Ребров) оказал вооруженное сопротивление. Применяет боевую магию огня высокой ступени. Идет бой. Запрашивают поддержку магов воды из резерва.

– Перенаправьте группу 'Кристалл'! — резко приказал Воронин. — Реброва взять живым, если возможно. Если нет – нейтрализовать любой ценой! Он не должен прорваться к Императору!

Ярослав чувствовал энергетические всплески боя на окраине города. Пламя и лед – стандартное противостояние стихий, но на таком уровне это было смертельно опасно.

– Доклад от Игнатьева! — снова голос баронессы. — Казармы Преображенского полка блокированы. Но из Семеновских казарм пытаются прорваться! Командир полка полковник Зубов поднял людей по тревоге, отказывается подчиняться Игнатьеву!

– Зубов… Верный пес, — прорычал граф. — Игнатьев справится?

– Докладывает, что контролирует ситуацию, но запрашивает разрешение на применение тяжелого вооружения для подавления сопротивления.

– Разрешаю! — не колеблясь ответил Воронин. — Подавить немедленно! Любое промедление – смерти подобно!

Ярослав ощутил, как воздух над казармами Семеновского полка загустел от магии и запахло горелым металлом. Танки Игнатьева открыли огонь. Рассвет только начинался, а столица уже погружалась в хаос локальных боев.

– Связь… — вдруг сказала баронесса, ее пальцы замерли над клавиатурой. — Потеряна связь с группой 'Молния'. Они должны были взять под контроль центральный телеграф.

Ярослав напряг свое воздушное восприятие, фокусируясь на здании телеграфа. Тишина. Слишком тихо. Ни выстрелов, ни энергетических всплесков. Только… ощущение пустоты. И тонкая, едва заметная вибрация магии иллюзий, скрывающей что-то внутри.

– Ловушка, — выдохнул он. — СБ знали. Они ждали.

Граф Воронин мгновенно оценил масштаб угрозы. Центральный телеграф – это не просто узел связи. Это нервный центр столицы, позволяющий координировать действия, отдавать приказы, контролировать информационное поле. Потеря телеграфа означала, что их план, тщательно выстроенный, как карточный домик, начинал рушиться. Верные Императору силы СБ, предвидевшие попытку захвата, явно подготовили западню для группы «Молния».

– Резерв! Группа 'Гром'! Немедленно к телеграфу! — голос графа был резок, как удар хлыста. — Задача – прорваться любой ценой, восстановить контроль или уничтожить узел связи, чтобы он не достался врагу! – Он посмотрел на Ярослава. — Можешь поддержать их воздухом? Создать прикрытие, отвлечь внимание?

Ярослав кивнул. – Попробую. Но там плотная городская застройка и, скорее всего, магические щиты и подавители. – Он закрыл глаза, концентрируясь. Потоки воздуха над центром города стали для него ощутимы, как линии на карте. Он почувствовал энергетическую сигнатуру группы «Гром» – тяжелые бронемашины и боевых магов земли, выдвигавшихся по проспекту. И почувствовал то, что их ждало у здания телеграфа. Плотное, почти непроницаемое силовое поле, искрящееся от накопленной энергии, и засады снайперов СБ на крышах соседних зданий. Иллюзия, скрывавшая истинное положение дел внутри, тоже была мощной, сплетенной опытным магом-менталистом.

– Там серьезная оборона, — тихо сказал он. — Щиты, снайперы, иллюзии. Группа 'Гром' увязнет.

– Черт! — Воронин ударил кулаком по столу. — Эти псы из СБ! Всегда на шаг впереди, когда дело касается грязных игр! Ингрид, связь с Игнатьевым! Пусть выделит часть сил для поддержки 'Грома'! Нужен отвлекающий маневр с фланга!

– Игнатьев докладывает о продолжающемся бое у Семеновских казарм, — ответила баронесса, не отрываясь от терминала. — Зубов держится крепко, использует подземные коммуникации для маневра. Игнатьев не может снять силы без риска прорыва 'семеновцев' в город.

Ситуация осложнялась. План, рассчитанный на быстрый и почти бескровный захват ключевых точек, давал сбой. Сопротивление оказалось более организованным, чем предполагалось.

– Значит, придется действовать иначе, — Ярослав открыл глаза. В них плескался холодный огонь стихии. — Граф, баронесса, мне нужно сосредоточиться. Я попробую пробить их щиты сверху. Создать локальный шторм, бурю с молниями над площадью перед телеграфом. Это отвлечет их внимание, нарушит работу их электроники и, возможно, ослабит щит.

Это был рискованный маневр. Применение магии такой силы в центре города могло привести к непредсказуемым последствиям и жертвам среди гражданских. Но другого выхода не было. Телеграф нужно было взять.

– Действуй, Ярослав! — кивнул Воронин. — Но постарайся… аккуратнее.

Ярослав снова закрыл глаза. Воздух над столицей повиновался его воле. Он чувствовал потоки ветра, заряды статического электричества, влажность тумана. Он начал сплетать их воедино, направляя энергию в одну точку – над площадью у телеграфа. Небо там начало темнеть, тучи сгущались с неестественной быстротой, в них зарождались грозовые разряды. Маги воздуха пятой ступени могли управлять погодой в ограниченных масштабах, превращая ее в грозное оружие.

Внезапно он почувствовал чужое вмешательство. Другой сильный маг воздуха пытался противодействовать ему, рассеивать собирающуюся бурю. Кто это? Кто-то из магов СБ? Или личной гвардии Императора? Ярославу пришлось увеличить концентрацию, вступив в невидимую дуэль на высоте в несколько сотен метров над спящим городом. Вихри сталкивались, воздушные потоки рвались, небо металось между яростным штормом и обманчивым затишьем.

– Доклад от 'Сокола'! — голос баронессы снова нарушил тишину. — Объект 'Ястреб' (Ребров) нейтрализован. Группа понесла потери – трое погибших, двое раненых. Маг воды из группы 'Кристалл' тяжело ранен. Дом взят под контроль.

Одна проблема решена. Но какой ценой? И сколько еще таких «ястребов» было у Императора?

Ярослав тем временем выигрывал свою воздушную дуэль. Сопротивление слабело. Неизвестный маг либо уступал ему в силе, либо получил приказ отступить. Тучи над телеграфом сомкнулись окончательно, почернели. Ветер завыл, срывая черепицу с крыш. И первая молния ударила в шпиль соседнего здания, осыпав площадь искрами.

– Гром», вперед! — мысленно передал он приказ командиру штурмовой группы.

Он почувствовал, как бронемашины рванулись вперед под прикрытием начавшейся бури. Град и ливень хлестали по площади, молнии били одна за другой, ослепляя снайперов и вызывая перебои в работе силового щита. Завязался бой. Крики, выстрелы, вспышки боевой магии – все это доносилось до Ярослава через подвластный ему воздух.

– Телеграф… Вход прорван! — доложила баронесса через несколько минут напряженного ожидания. — Группа 'Гром' внутри! Идет зачистка! Потери есть, но они продвигаются!

Первая маленькая победа. Но решающее сражение было еще впереди. Зимний Дворец.

Именно туда сейчас стягивались оставшиеся верные Императору силы – части личной гвардии, подразделения СБ, сумевшие избежать блокировки, личные телохранители Императора, среди которых были маги высочайшего уровня. И сам Император Николай Александрович. Ярослав не сомневался – он был там. Ждал.