Оба Аркона сильно исхудали. Медная кожа слегка посинела, а под глазами проявились синяки. По ребятам было видно, что даже первые дни в отряде Пантеона уже заставили их испытать себя не на шутку.

– Виктор, – выдохнула Сайра, бросая взгляд в сторону Ляли и Полкило. – Он сам подал запрос на перевод их в свой отряд. Его впечатлила их статистика. Особенно после того, как я загнала их в сражениях с ведьмаками.

– Этот маменькин сынок, небось, только рад был зацепить таких опытных бойцов, – фыркнула Мегалис. – Хотя я Арконов знаю уже несколько лет. Если Виктор раньше не выбьет из них всю дурь вместе с жизнью, они вылетят из его отряда уже через месяц. Эти ребята – не те, кто может в дисциплину.

– Вы удивитесь, когда узнаете, как Виктор может менять людей, – брезгливо добавил Факел. – Не зря его позывной – Скульптор. Он многих выучил по военным порядкам.

– У меня в отряде есть один обученный им, – пожал плечами Юн Джин. – И не сказать, что на нем сильно заметны следы чьих-то учений.

– Это Род-то? – обернулась к юноше Афион. – Род Роксфорд по кличке Скала? Ты не знал его раньше. Мы с этим прохиндеем не раз сходились на пьяную голову в армреслинге. И просто так, помахаться. На нашем счету без лишней помощи два с половиной бара! По два этажа каждый. Соревнования проходили по программе «Бесплатный снос». На нем я тренировала все свои самые убийственные приемы. А он даже мышцы не потянул! Но…

Девушка осеклась и пугливо осмотрелась. После чего продолжила уже на пол тона тише.

– Я не знаю, как. Но после тренировок Виктора, это парень приходил в казармы чуть живой. Его едва не пришлось госпитализировать один раз. Я понятия не имею, что там Виктор с ним делал! Но могу с уверенностью сказать. Этот очкарик – настоящий демон. С ним лучше не шутить.

Команда бросила неосторожный взгляд на лидера отряда Пантеон. К этому времени, тот уже забрался со всеми в вертушку и уселся с краю десантного отсека, свесив ноги. Заметив взгляды ребят внизу, когда машина уже начала подниматься, Виктор вежливо улыбнулся и махнул приветственным жестом.

– Похоже, что мне повезло, – пробурчал Юн Джин. – Скала – наверняка, серьезный боец, раз прошел подготовку у такого монстра.

– Можешь не сомневаться, – вставила Сайра, не оборачиваясь к команде. – Боец он мощный. Но он бывший боец Пантеона. Имей это в виду. Кстати, вот и наш транспорт.

Из ангаров поднялся еще один летун и медленно переполз по небу к площадке Серафима. Вертолет тут же окружили инженеры. Пока они возились с машиной, заправляя ее и проверяя техническое состояние, отряд неспешно загружал внутрь свою амуницию.

Сайра воспользовалась моментом и отвела друга за локоть чуть в сторону.

– Официально, наша операция будет длиться всего три дня, – сказала она ему. – Но велик шанс, что мы задержимся. Скорее всего, добираться назад мы будем своим ходом, проводя инспекцию. Так что в расположение мы вернемся через неделю.

– Что за инспекция? – поинтересовался парень.

– Все отряды особого назначения должны будут провести инспекцию потенциально опасных точек и городов вокруг Артаса, – напряженным шепотом продолжила Сайра, передавая некоторые мысли с помощью псионики. – Так же уже сейчас начнут натаскивать бригады сдерживания. Вам, скорее всего, объявят позже. Но…

– А! Ты про День Единения? – вспомнил таосец. – Он уже совсем скоро!

– Через две недели. Да. День окончания Первой Мировой Войны. В этот раз праздновать будут не только в Дионе. Сдается мне, многие шишки решили отметить и здесь, в Артасе – культурной столице войны. Все-таки именно в этом городе военное дело пропагандируется, как культура цивилизации, мира и порядка. Особенно, с учетом всех недавних открытий и находок.

– Будет жестко? – Юн Джин представил, сколько людей соберется на улицах. – Одних только богачей наедет с половину страны. Предприниматели, художественные деятели…

– Почти весь Атриум. Традиционно будут заключать всякие новые договоры, давать обеты, и строить планы на следующий год. Всякая чушь, – брезгливо фыркнула девочка. – Короче, я к чему? Если мнишь себя таким уж детективом, то примени свои старания в нужное русло. Убедись, что здесь в городе не произойдет ничего страшного. Что Инфенис или еще кто не подложит нам свинью. Отряды Старшего крыла уже зарезервированы на будущих празднествах, как охрана главной вечеринки. У нас не будет много времени, чтобы всюду совать свой нос. И я боюсь, что кто-то в городе…

– Может навредить воинственно настроенным мирным обывателям, я понял, – закивал головой юноша. – Если Инфенис проявит свою мерзкую натуру, то придется по новой схеме Алеи ровнять под корень мирное население.

– Лучше не давать им такого шанса! Действовать наперед. Это в наших интересах. Это в нашей компетенции. Мы должны работать на опережение, если не хотим дать Алеи очередную возможность карать невинных или пострадавших от чьих-то махинаций.

– Я понял тебя! – снова закивал Теневод. – Не уверен, что смогу многого достичь, но попытаюсь. Если кто-то в городе запланирует бунт или нападение на гостей, постараюсь это пресечь.

– Надеюсь на тебя, – с благодарностью кивнула Сайра.

– Командир! – коснулся разума девочки спокойный голос Орфы. – Пора.

– Все. Я полетела! – с каким-то отчаянием отчиталась Альдаго приятелю. – Следи тут за всем. И береги себя. Не геройствуй зазря.

– Разве я похож на героя? – развел руками парень. – Я же – всего лишь позорный изгнанник-извращенец с манией заботы о маленьких девочках и поисков глобальных заговоров.

– Я все сказала! – серьезно повторила Сайра и, наконец, оторвалась от друга.

Юн Джин проводил ее взглядом. А затем и ее машину, когда вертолет, гудя, поднялся под небеса и пошел куда-то на восток.

– Береги себя, – повторил он ее же слова вслед подруге. – И не геройствуй зазря. Ведь это – моя привилегия.

Ментальная сеть, которую устанавливал между членами отряда Змей, была на порядок слабее сетей Орфы. Разумы еще не успевших познакомиться ребят постоянно конфликтовали, отправляли другим не то, что нужно, или посылали мысли с помехами. Из-за слабого навыка менталиста ребята часто ощущали напряжение друг друга, волнения и раздражение.

Все это сильно осложняло первую полевую тренировку команды. Через два дня после того, как Старшее крыло покинуло базу, Собрание генералов отдало Младшему приказ о продолжении практических занятий. Лишь часть команд осталась на дежурстве и в нарядах.

Первые успехи в совместных тренировочных операциях у отряда Тень выходили, конечно, лучше, чем у обычных контрактников. Но частые перебои в общении, подколы и шутки раздраженных бойцов сильно преуменьшали общие успехи. Хотя бойцы были сосредоточены и серьезны в большинстве случаев, неловкость и грубость в командной работе была очевидна.

Большинство ребят старались не обращать на это внимания. По приказу Килриша, отряд даже встал в этот день пораньше. Тренировочные программы велись с самого утра. Но, когда после очень долгой и нудной подготовки к захвату цели, в решающий момент снайперский выстрел прошел мимо, нервы у команды не выдержали.

– Нет! – раздался в ментальном эфире возглас Чиорри. – Блин! Блин!

– Твою ж налево! – добавил Эталон. – Ты издеваешься? Даже я бы выстрелил лучше! Вся подготовка насмарку! Только не говорите, что нам придется начинать сначала.

– Мимо. Очень мимо, – раздались отвлеченные мысли Колина. Судя по всему, парень не планировал их озвучивать, но избирательность Пита оставляла желать лучшего. – Плохо.

– Хмфффф! – тяжело выдохнул Род рядом с Юн Джином.

Оба юноши лежали в предполагаемой засаде и наводили Блэклист на цель – дряхлый манекен в деловом костюме. Нэр устало отложил свое орудие и обреченно уткнулся лбом в землю.

– Безнадега, – проворчал он. – За два дня ни одной операции даже на 70% успешной.

Юн Джин резко поднялся и решительно двинулся прочь.