– Это единственный вариант, который позволит нашему легиону остаться на плаву в окружении потенциальных соперников и противников. Все еще прикармливаемых обиженными богачами, – рассуждала Альдаго. – С другой стороны, в случае успеха, Цезерус, возможно, станет лишь одним из первых легионов, которые попробуют отвязаться от Атриума. И начать работать на себя.

Юн Джин тяжело вздохнул, переваривая новый массив информации. Мысли двигались в голове с большим трудом. Было сложно все обдумать. И юноша ощущал, что сейчас проще было положиться на спокойствие и рассудительность своего старого командира. Все-таки Сайра для своего возраста временами казалась слишком взрослой.

– Кстати. Ты дала мне положительную характеристику на экзаменах? – парень решил сменить тему.

– Как потенциальному командиру, – устало отозвалась девочка.

– Серьезно? И это после всех тех раз, что тебе приходилось до красноты кричать на меня на каждой миссии? Ругаться за мою самостоятельность и непослушность? Да и за поведение…

– Дисциплина у тебя – никакая. Согласна. Но многие из твоих правок и наблюдений были весьма уместны. И я не раз меняла планы, прислушиваясь к твоим советам. Ты можешь мыслить очень гибко. И замечать многие детали, на которые даже я не обращала внимания. Я знаю, что ты боишься брать на себя ответственность за чужие жизни. Но моего мнения это не меняет. Из тебя вышел бы хороший командир. Не сразу. Но однажды…

– Ты мне льстишь, – парень едва заметно покраснел. – Я многое замечал, только потому, что смотрел все время со стороны. Так же всегда виднее. И это не я выигрывал ведьмаков почти в сухую…

– Сколько у тебя было ранений, Юн Джин? – перебила его девочка.

– Эм, в жизни достаточно…

– И ни одного при мне. Если ты научишь своих бойцов так же избегать ошибок – твой отряд будет непобедим. Это все. Простая истина. А уж какими методами ты этого достигнешь – дело твое. Вот, в чем прелесть быть командиром.

– Да какой из меня командир? – вспылил парень. – Я – убийца. Без прошлого и без будущего. Без родины и семьи. Меня изгнали отовсюду. Мне не доверяют тут. Даже твои профи бойцы выходят караулить меня в коридор. Я человек без тени. И сам – просто тень. Никому не принадлежащая…

– Ты принадлежишь мне, – строго и уверенно возразила Сайра. Она усилила эффект уверенным ударом банки по периллам. – Я выше тебя рангом. Я выше тебя по званию. Фактически, я имею право взять тебя полностью под свое командование. В экстренной ситуации и в любой другой. И я знаю тебя. И поэтому ты теперь принадлежишь мне. Теперь я – твоя родина. Твоя семья. Ты – мой человек, забыл?

– Сайра… – юноша даже не сразу нашелся, что ответить.

Девочка обернулась к парню, и ее сине-зеленые глаза засияли ярче звезд на небе.

– И хватит называть себя убийцей. Это осталось в твоем прошлом, которое отринуло тебя. Теперь ты – новый человек. Солдат легиона. И вместе мы живем новой жизнью. Оставив все лишнее позади. Теперь ты не отнимаешь жизни, как того требует твой клан. Теперь ты заботишься о том, как их сохранить. Пусть не каждую жизнь на своем пути. Но хотя бы каждую жизнь, что на этом пути тебе помогает.

– Д-да, наверное, – Теневод неуверенно кивнул. – Вот, почему, меня заботят все те жертвы. Во почему, меня волнует, кто и как руководит легионом. За что умирают наши солдаты и обычные люди. Почему одни принимают решения кого-то убить без суда. И достойны ли все эти люди, и мы в частности, таких прав? В свое время я убивал по указке, потому что так велела мне моя кровь – мой клан. Но я больше не принадлежу клану убийц. И не хочу заново оказаться на том же месте. Снова бездумно лишать жизней. И более того… я не желаю этого тем, кто мне… важен?

Юн Джин словно сам удивился тому, что сказал. Парень застыл со странным выражением лица, обдумывая собственные слова. Сайра невозмутимо сжала пустую банку с небольшим ментальным усилием. И спрятала ее в карман халата. Только сейчас юноша заметил, как девочка дрожала под ним от пронизывающего ветра.

– Спокойной ночи, Юн Джин, – тихо попрощалась она. – Подумай обо всем этом. Легион Цезерус идет верной дорогой. Алеа Абис заботится о лучшем. Да, она отправляет людей на опасные военные операции. В общем-то, именно это и подразумевает собой работа на легион по контракту. А то, сколько жизней будут уносить эти операции – это уже вопрос каждого отдельно взятого солдата и его подготовки. Именно поэтому я желаю тебе стать командиром собственного отряда. И сохранить жизни своим людям. И многим другим.

– Сайра, – девочка уже махнула рукой и направилась к комнате. – Скажи только одно. А… моего медведя ты все еще хранишь?

– Еще одно слово и сейчас же выброшу его в окно! – мигом рассердилась девочка.

– Молчу-молчу! – улыбнулся парень. – Спасибо тебе за все. Командир.

– У нас уже неделю все только и говорят о том, что легион Цезерус разгромил легион Агалию за городом. По всем новостям продолжают трепаться о том, что Цезерус фактически совершил антиправительственную акцию. Невесело.

– Зато людей к нам в легион станет меньше поступать. Особенно после слухов о том, что у нас убивают заваливших экзамены, заставляют работать насильно, и бросают меньшим числом против других легионов, – быстро набрал на клавиатуре телефона Юн Джин.

– Я надеюсь, ты в той операции не пострадал? И никто важный для тебя? Агалия по телевизору постоянно хвалится, что с вашей стороны было много жертв.

– Много. Но наш отряд не пострадал. На удивление хорошо сработали.

– Тебя ведь не обвинят в том, что там произошло?

– Командовал не я. Ошибка была тактическая. Просто так вышло. Уж ничего не поделаешь.

– Люди погибли. Все равно неприятно. Ты уж там береги себя. Я знаю, ты никому зла не желаешь. Но я все равно переживаю, что ты в легионе ничего хорошего не заслужишь.

– Не переживай, – Теневод быстро вставил подмигивающий смайлик. – Мы последние дни ничем кроме патрулирования города не занимаемся. Так что все в порядке будет. И счастливо тебе отпраздновать День Единения!

– Угу! Сегодня уже каникулы начинались в честь праздника! Два дня осталось. Жду не дождусь! – подряд пошли веселый и встревоженный кролики. – И все равно волнуюсь. Береги себя, ладно? И друзей своих.

– Буду стараться изо всех сил. Об этом можешь не беспокоиться. Теперь я в себе уверен. Знаю, за что готов бороться.

Ответом ему стала серия подбадривающих веселых смайликов. Таосец не смог сдержать улыбки, но тут же нахмурился. Он с тяжелым вздохом посмотрел в окно. Со второго этажа общежития было видно, как из медпокоя вместе с легатом Миданом вышел Виктор.

Юноша только сегодня выписался из госпиталя. На его правой руке еще была наложена небольшая повязка. Зато от сильного магического обморожения на лице и других ранений следа не осталось. Врачи алинои на базе уже собаку съели в исцелении таких повреждений.

Пока весь мир переживал с множеством ток шоу и новостных передач о поражении Агалии, внутри базы Цезеруса все разговоры были только о разгроме второго отряда. С тех пор, как команду Виктора доставили в госпиталь с переломами и параличом потенциалов, многие из бойцов сильно усомнились в непобедимости Старшего крыла.

И репутацию фаворитов Алеи Абис не спасало даже то, что поражение им нанесла сама Черный Дракон. По последним сводкам самый опасный и смертоносный экстремист. А, следовательно, враг легиона номер один. Из-за чего ее номер и изменили с третьего на первый, переплюнув даже последних лидеров Инфениса – Куан Лао и Напалма Феникса.

Деталей миссии Пантеона никто не знал. Штаб работал с командой Виктора в рамках высшей секретности. Так же, как это раньше было с командой Сайры во время битв с ведьмаками. Судить о том, насколько конфронтация с Черным Драконом могла повредить легиону, было слишком сложно.

Но за неделю после произошедшего Юн Джин не раз слышал среди солдат шепотки о том, что кайзер Абис – следующая в списке жертв Черного Дракона. И при воспоминаниях об откровении Алики юноша не мог не признать, что такой вариант был наиболее вероятен.