Команду Альдаго он поймал уже почти у дверей. Верхний этаж был оформлен на порядок комфортнее и красивее, чем этажи для отрядов, вроде Тени. Ковры, скульптуры и памятные доски украшали в обилии пол и стены. Даже двери выглядели более привлекательными. Словно этаж был не на армейской базе, а в каком-нибудь престижном отеле.

Первым таосца заметил слепой легионер из команды Сайры. Он не повернулся в его сторону, но Юн Джин отчетливо ощутил, что будто бы вступил в какое-то невидимое поле, которое источал бледный юноша. Вслед за ним пошли и более ощутимые преграды.

В лицо вдруг ударила стена теплого жесткого воздуха. Парень нэр разгорелся изнутри подобно ходячему куску застывшей магмы. На коже проступили огненные просветы и даже искры. Одежда едва выдерживала такой накал.

Лениво развернулся парень эйр с сонным видом. Но один его взгляд темно-синих глаз напугал Юн Джина. В этих глазах не было свечения, но изнутри буквально рвался незнакомый магический потенциал. Одним взглядом юноша словно предупреждал, что следующий шаг незваного гостя может оказаться ошибочным.

К старому товарищу обернулись Орфа и Нора. И если по лицу первой еще было сложно понять ее настрой, то Торрэнт всем своим видом выражала легкую растерянность.

Перед юношей буквально вырос барьер из довольно проблематичных сил. И весьма нерадушных. Теневод был вынужден резко успокоить дыхание и напрячься. Уж очень сильно его чутье уверяло в том, что ребята перед ним могут в любой момент проявить всю свою жесткую натуру.

– О! А этого мальчика я знаю! – громко заявила Мегалис.

Девушка беззаботно обернулась к таосцу. Несмотря на ее дикую ауру, она не пыталась выглядеть угрожающе. Влажная одежда на ней придавала воинствующей наемнице пикантный вид. И, казалось, девушка не брезговала этим пользоваться.

– Юн Джин Чжао. Из клана убийц Чжао, – монотонно представил парня слепой таосец. Он все так же стоял, не поворачиваясь. – Самый смертоносный клан Империи Тассэн. Который не брезговал продолжать убивать своих земляков даже во время войны. И внес существенный вклад в поражение нашей страны.

– Тот самый Теневод? – темно-синие глаза эйра вгляделись в именитого легионера. – Наслышан. Не впечатлен.

– Слава бежит впереди меня, – не сдержался от ответа Юн Джин. – Наверное, не стоит удивляться, что обо мне уже все знают. Причем больше меня самого.

– Не лучшая статистика для убийцы, – низким рокочущим голосом произнес огненный нэр.

– У талантливых людей, хорошо выполняющих свою работу несмотря ни на что, всегда полно завистников, – парировал таосец. – Но я пришел не автографы раздавать. Так что… расслабьтесь уже. А то ваш напряг делает мне уж очень пошлый комплемент. Я прямо ощущаю, как вы все… меня боитесь.

– Хах! А мне нравится этот мальчик! – восхищенно взвизгнула Афион. – Дерзкий! Грозный! Таких всегда особое удовольствие разубеждать в их непобедимости.

– Спокойно, – отрезвил боевиков тихий усталый голос.

Из-за спин громил с поднятой рукой в виде сдерживающего жеста вышла низкорослая фигурка. Сайра выглядела помятой и сонной.

– Возвращайтесь в комнату, – тихо, но строго произнесла девочка.

– Как скажете, босс, – проурчал нэр.

– Только не задерживайтесь, ком! А то я начну ревновать! – подмигнула Сайре Афион.

Команда без лишних споров продолжила шествие и через пару секунд залилась в свою комнату. В коридоре все стихло. Осталось всего два человека. Вместе с лишним шумом исчезло и напряжение, которое излучала команда Альдаго. Лишь по полу начали струиться легкие потоки обслуживающей магии. Ее целью было высушивание оставшихся влажных следов после легионеров.

Юн Джин облегченно выдохнул и оглядел образ бывшего командира. Девочка стояла перед ним, спокойно направив перед собой невидящий взор. Вода пропитала одежду и падала отельными каплями со встрепанных волос. Некоторые росинки задержались на ресницах. Но в сине-зеленых омутах под ними властвовала какая-то тяжесть.

– Как ты? – сам не зная зачем, первым делом спросил юноша. Эти слова вырвались поперек запланированных вопросов.

– Жива, – коротко ответила Сайра.

Она вздрогнула и подняла на него взгляд. Резкий взмах ресниц сбросил лишние капли на щеки и те стремительно сорвались вниз по белой коже.

– В отличие от тех ребят? – неловко спросил парень.

– Как видишь, – она робко пожала плечами. – Только не говори, что снова пришел проверять мое состояние. Я делаю то, что должно. Твоя гипер-опека для меня – медвежья услуга. Мы уже не в одном отряде. Так что пора бы тебе уже позаботиться и о себе.

– Ну, так мы же не только отрядами определяем важных нам людей? Ты, кажется, называли нас «своими» ребятами?

– «Друзьями», да, – девочка неловко отвела взгляд. – Это не значит, что стоит теперь бегать за мной и играть роль папочки.

– У тебя теперь другие друзья? – усмехнулся юноша. – Грозные и сильные. Которым не составит труда выполнить любой грязный указ новой верхушки.

– Не начинай, – напряженно предупредила Альдаго.

Она все никак не могла поднять взгляд на старого товарища и смущенно косилась вниз и в сторону.

– Я не закончу. Ты ведь знаешь. Я по-прежнему буду опекать тебя. И чем сильнее ты будешь от меня отдаляться, тем чаще я буду оказываться ближе к тебе.

Парень решительно шагнул навстречу к подруге. Чем мигом заставил ее со всей гордостью поднять напряженный взгляд в его глаза. Озлобленный взгляд маленького уязвленного человека.

– Скажи, ты этого хотела? – тихо и вкрадчиво спросил Юн Джин, наконец, выловив глаза Сайры. – Просто ответь мне. Если тебя все устраивает, и я успокоюсь.

– Все нормально, – прогудела девочка, почти сквозь сжатые зубы.

– Но, если хоть каплей ты переживаешь о том, что происходит. О том, что они заставили тебя сделать…

– Я сама это сделала, – жестко процедила Альдаго, со всей серьезностью смотря в глаза таосца. – Это еще одна жертва из многих. Я убивала раньше. Я убила сегодня. Не мне лицемерить и кричать о несправедливости. Я просто сделала то, что мне приказали. И, если тебя интересует, то, что считала нужным. Может быть, не правильным. Но нужным. Я свой путь уже выбрала. И не смей меня с него сталкивать! Если потребуется, я сделаю это снова! И снова! Пока не добьюсь своей цели!

Юн Джин не ответил, смотря в водоворот противоречивых эмоций в глазах обозленного подростка. Ее слова звучали уверенно и по-взрослому. Но это не меняло того факта, что Сайра оставалась ребенком. Все еще тем же потерянным, брошенным своими родителями, ребенком.

И несмотря на все ее философские изыскания и железные решения, в ее сердце все еще властвовали обычные детские обиды. На взрослых и на мир. Горькие едкие чувства, которых не должно было быть у настоящего солдата, которым эта девочка отчаянно пыталась казаться.

– А что, если твою цель нельзя достичь? – тихо спросил юноша, печально смотря на подругу. – Что, если, на самом деле, это вовсе не твоя цель? Не то, что тебе нужно на самом деле?

– Тогда я просто умру, следуя за этой недостижимой или ложной целью, – уже спокойнее произнесла Сайра, не отрывая взгляда от Юн Джина, словно боясь проиграть ему в гляделки.

– Тогда я просто всегда буду рядом. Чтобы не дать тебе оступиться, – выдохнул парень. – Если ты так веришь в свой путь, каким бы он ни был, это меньшее, что я могу для тебя сделать.

Взгляд Сайры мигом изменился. Она чуть нахмурилась. Мутный свет ее глаз вдруг словно очистился и засиял прежним теплым цветом. В искорках сине-зеленых омутов отразилось странная надежда.

– Обещаешь? – вдруг робко спросила она.

Юн Джин сам опешил от того, как резко изменилась грозная маленькая воительница.

– Да, – только и мог вымолвить парень.

Несмотря на приватность проведенной казни, на следующее утро о смерти десяти шпионов было известно почти всему легиону. Слухи быстро расползлись и размножились. Более того, не редко среди старших легионеров можно было услышать и разговоры о том, что лазутчиков было гораздо больше.