Вопреки этому поведению, а может и благодаря, никто на нас не нападал. Нет дурных связываться с непонятными магами.

До пункта назначения добрались за полтора дня. Это поселение удивило настроением, витавшим в воздухе. В отличие от виденных ранее посёлков, тут люди ходили с поднятой головой, а не глазами в пол. Без затаённого страха, а даже с некоторым превосходством во взглядах.

Пикап вырулил к нужному дому, и все с облегчением высыпали на улицу.

– Ждите здесь, дальше я сам. – Сергей скрылся в дверях.

Оборотень удивлённо рассматривал домики местных. Если жилище артефактора выглядело более-менее прилично, даже богато, то остальные иначе как халупами назвать было тяжело.

– У нас для собак конуру основательнее строят.

– Ха, да им эти домики вообще не нужны: тут тепло целый год, можно под кустом спать.

– Откуда тебе знать, стриптизёров разве этому учат?

Японка была в чём-то права. Тобиас в одних штанах пожарника выглядел немного странно. Осталось прояснить вопрос.

– А почему ты его так назвала?

– Потому, что он похож на стриптизёра, разве не ясно?

– Не буду спорить, ты наверняка знаешь лучше. – Покивал и показал всем своим видом, что верю её экспертному мнению.

– Что ты хочешь сказать своим кривлянием? – Юки завелась мгновенно.

– Это не я, ты сама сказала, что разбираешься в стриптизёрах. И мы тебе верим. Правда ребята?

– А то.

– Явный специалист.

– Ууу, сговорились извращенцы. – Японка обиделась и отвернулась.

И первой заметила появление нежити. По дороге в сторону дома неслось несколько слепленных с кусков плоти чудовищ. То ли собаки, то ли гиены, но размером сильно побольше. Из-за коротких задних и длинных передних лап они передвигались странными скачками, разевая на ходу широкую пасть с набором кривых зубов, занимавшую никак не меньше половины массивной круглой головы.

– Нас хотят съесть. – Юки привлекла всеобщее внимание.

– Еее-хууу, соответствие подъехало! – Тобиас среагировал мгновенно и шустро двинулся навстречу.

В сторону нежити полетел первый фаербол, попал в переднего, окутав его пламенем. Монстр сделал еще пару прыжков и завалился на землю. В сторону стаи уже отправился следующий сгусток огня.

– Ей, мне оставь! – азиатка не осталась в стороне и с мечом наголо побежал в ту же сторону. Взмах клинком, и отправленный в полёт воздушный серп подрезал лапы крайнему слева. Очередная гора протухшей плоти распласталась по земле.

Ну что же, моё вмешательство не требуется, не сильно-то и хотелось. Я повернулся к стоящему рядом Игнатке. Не сомневаюсь, он бы и сам разобрался с этой нежитью.

– А ты чего не веселишься?

– Да ну их, смердят дюже сильно. – Нос оборотня то и дело морщился.

На крики и поднятый шум во двор выбежал старик-негр и, не сдерживая негодования, заорал, внеся свою лепту в хаос на улице.

– Что вы тут устроили? Зачем охрану мою изничтожили? Она мне кучу денег стоила!

Повинуясь его команде, пара уцелевших монстров уже убегала подальше от проблемных гостей. Сергей вышел следом и теперь стоял рядом с артефактором и осуждающе качал головой.

– Они первые напали. – Тоби выглядел предельно довольным и ни разу этого не скрывал.

– Да что ты говоришь? Они просто пришли на мой зов и команды атаковать не получали!

– Старик, ты глянь на них. Мы что, должны были ждать, пока нас покусают?

– Грёбаные психи. Серж, ты кого ко мне привёл? – Тот лишь пожал плечами. – Теперь Хозяин сюда заявится, разбираться...

Последние слова странно подействовали на Сергея. Глаза военного на секундочку сощурились, повеяло жаждой убийства. Я такое уже видел в его исполнение – в госпитале в Софии. Быстро взяв себя в руки, навряд ли это кроме меня с моей "Эмпатией" успел заметить, он воодушевлённо заявил:

– Ладно, Бонго. У нас есть ещё одно дело, а ты пока подумай над моим предложением. Завтра вернёмся за ответом. А лучше сразу свяжись с господином Леви – он, может быть, и побольше предложит.

Мы загрузились в пикап и отправились дальше: на плоскогорье в соседнее Конго. Путь был не близким и не простым – сплошное бездорожье. Разок автомобиль при форсирование речушки застрял, и оборотню пришлось продемонстрировать свою немалую силу. Потом начались холмы, глубокие овраги между ними, приходилось искать удобную дорогу.

К вечеру мы наконец добрались до настоящей цели путешествия. Сначала впереди показался очередной овраг. Большой в этот раз и прямо таки тонущий в зелени. Настоящий кусочек джунглей. Вскоре нашлась и просека, ведущая на другой берег протекавшей по оврагу речушки.

Заросшая, правда, и заброшенная. Пришлось оставить машину на этой стороне и дальше продвигаться пешком. Прошли мимо покорёженных и сгоревших остовов какой-то техники, старательно обходя воронки от взрывов. На другом берегу рытвин стало побольше, а ещё начало попадаться неприлично много выбеленных костей и черепов животных, раскиданных то тут, то там. Сергей на вопросы не отвечал и упрямо отмалчивался до самой вершины близлежащего холма.

– Я тут стал альфа-тестером.

– Ха, жаркое было дело. Да, вояка?

– Ждите здесь.

Сергей проигнорировал Тобиаса и пошёл шариться между камней. Немец не обиделся и начал травить байки про наше знакомство в Софийской больнице. Мне от тех воспоминаний тоже взгрустнулось, накатили воспоминания.

– Жаль Иванки с нами нет. Нам до классического пати только хилера и не хватает.

– И ничего не жалко, – неожиданно зло ответил немец. – Ты помнишь, что я стал альфа-тестером после неё? Хочешь, расскажу тебе, какие она ещё задания брала, кроме всяких лечебных?

– Нет, пусть всё остаётся как было. – Я ответил особо не размышляя – не хочу лишний раз в людях разочаровываться.

Вернулся Сергей и нарушил неловкую паузу.

– Держи, Петруха, как обещал. – Он протянул мне огромный необработанный алмаз. Тобиас в это время начал насвистывать какой-то беззаботный мотивчик. – Или всё-таки сделаем по нашему – отдадим Бонго на обработку?

– Ты уверен, что он не испортит камень? – Снова я поддаюсь на чужие просьбы. Мотивы-то правильные, но...

– Будь спокоен. Я его поделкой до сих пор пользуюсь. В крайнем случае найдём другой камень.

К чёрту, я сам этого хочу. Кивнул в знак согласия.

Мы вернулись через поле боя к пикапу, отъехали немного и устроились на ночлег. Я особо не лез в разговоры и уединился немного в стороне от весёлой компании. Наслаждался природой и ночным небом. Звёзды тут другие, не привычные мне с северного полушария, но пару знакомых по детскому астрономическому атласу созвездий я нашёл. Постарался запомнить эти мгновения: кто знает, может это моя последняя ночь на родной планете.

На следующий день мы вернулись в село к Бонго. Вроде бы ничего не изменилось, только люди теперь посматривали на нас с явной опаской. На переговоры в это раз с военным пошёл и я. Артефактора мы застали в его мастерской – удивительно чистой и опрятной, заполненной различными станочками и инструментами.

– Что ты решил, Бонго? Уже собрал вещички?

– Нет Серж, ещё думаю. Предложение очень щедрое, особенно для такого старика как я. Мне сначала надо переговорить с другими родичами. Я напишу тебе ответ.

Мне было очевидно, что всё он уже решил и никуда ехать не собирается. Сергей же покладисто согласился.

– Хорошо, думай. А пока возьмёшь у нас заказ? Надо с этого алмаза сделать артефакт по инструкции.

– Ого! – Камень старика впечатлил, но от работы он всё равно всеми силами отнекивался. – Я бы взялся, но уже набрал заказов.

– Представь, сколько соответствия получишь за такую работу? Кто тебе ещё доверит поработать с таким огромным алмазом?

– Да, Серж. А ты представь, сколько времени у меня уйдёт на правильную огранку!

– Насколько я понимаю, классический артефактор это развитие профессии ювелира. – Я влез со своей познавательной минуткой. – У Вас должны сохраниться системные навыки для быстрой обработки камней.