Люди по одному выходили из портала, удивлённо осматривались и собирались в толпу на утоптанной дороге. Набралось под сорок человек, к исходу с Арии присоединились даже некоторые гражданские из числа зрителей.

– Питер, перешли все. Что дальше? – Дитрих появился последним и задал очень актуальный вопрос. Кабы знать.

– Уходите по дороге на север, город в той стороне.

– Заслон у перехода будем оставлять?

– Нет. Я решу этот вопрос. И смотрите по сторонам, тут могут быть опасные животные.

Предпосылки решить этот вопрос были. В интерфейсе всё ещё оставалось открытым сообщение: "Сундбад обратил на вас внимание." Ещё и перк новый появился – "Отмеченный Сундбадом", позволяющий взаимодействовать с порталами. Ну что же, посмотрим.

Новая вкладка открылась без проблем и, самое главное, порадовала в графе администратор моим идентификационным номером. Всяческих опций тут было предостаточно: от смены места назначения, сейчас не активного ввиду отсутствия у меня допуска к другим объектам, и до изменения размеров, абсолютно мне сейчас не нужных.

Заинтересовало меня два пункта. "Деактивировать" и "Заблокировать". Пораздумывав минут пять, я всё-таки выбрал "Заблокировать". Пусть у милорда Ранда болит голова, что с ним делать, авось сгодится на что-нибудь. В конце прошёлся по возможным вариантам арки и заказал жёлтую, с двух перекрещивающихся дуг, кончиками выступающими за овал прохода. Получилась схематическая рыбка, перевёрнутая хвостом вверх. Постройка началась на моих глазах – пресловутый 3Д принтинг от "Системы Тысячи Миров", который вся Земля наблюдала по телику во время бета-теста. На этом я посчитал свою миссию выполненной и бросился догонять колонну беженцев.

При всём желание уставшие женщины с детьми не могли от меня сильно оторваться, и я догнал их минут через двадцать. Дорога всё так же змеилась по дикому полю между двух лесных массивов, других признаков цивилизации не было и, судя по взглядам в мою сторону, скоро должны были последовать вопросы.

– Ты почему маскхалат одел? Нам стоит ждать неприятностей? – Вопрос Дитриха застал меня врасплох.

– Это ряса. Я монах, мне так... – хотел сказать положено, но продолжил: – комфортнее. Насчёт неприятностей – возможны. Тут довольно дикие и опасные места. Честно, не думал, что мы попадём именно сюда. Но я знаком с местным владетелем – вполне вменяемый человек. Он нам поможет. – Закончил с уверенностью, которую сам не испытывал.

– Долго до людей? Нам бы воды набрать и детей покормить.

– До города часов пять-шесть, насколько я помню. Воду и еду найдём. Обязательно найдём. – Я взвалил на себя эту ответственность самостоятельно и должен справиться.

– Дым впереди. – Кричал один из автоматчиков, отправленный Дитрихом в головной дозор.

Дымок, да не один, поднимался над лесом как раз по курсу нашего движения. Решили дальше по дороге не идти, свернули к стене деревьев.

От опушки леса открылся страшный вид. Ярко и весело горела ограда небольшого села. Деревянные брёвна частокола то и дело вспыхивали то тут, то там, а местные жители усиленно поливали их водой со своей, внутренней стороны. Печальнее выглядели возделанные поля вокруг поселения – они, покрытые дымящимися проплешинами, медленно но уверенно разгорались. Златоколосую пшеницу, что вот-вот должно было убирать, по чуть-чуть пожирал огонь.

Виновник всего этого безобразия летал вокруг деревни и лениво поплёвывал огненными сгустками куда ни попадя. До домов и людей добраться не мог, мешала магическая защита, а вот всему остальному вокруг знатно досталось.

– Дерьмо. Куда ты нас привёл, монах?

– Гхм, я сам в шоке. – Отвести взгляд от маленького такого зелёного дракончика, метров десяти в длину от морды и до кончика хвоста, было тяжело. Красивая всё-таки тварючка. – Думаю, нам лучше укрыться глубже в лесу.

Моё запоздалое предложение осталось без ответа. Автоматчики уже уводили гражданских подальше от разбушевавшейся рептилии.

Как говорится, можно вечно смотреть на огонь, воду и то как работает другой человек. Врут. Местные жители вида сгорающих посевов не выдержали. Открылись ворота, и два смельчака вытащили за пределы периметра защиты упирающегося бычка, оставили беднягу одного и шустро убрались назад в село.

Дракончик заметил добычу почти сразу, победно взревел и спикировал вниз, на жалобно мычащую животину. Закусывать на месте не стал, поднатужился, усиленно замахал крыльями и таки оторвал тушу от земли. Вскоре крылатый силуэт со своей добычей скрылся в южном направление, а пейзане бросились спасать свой урожай.

Не лучшее время соваться в деревню, но вода и еда нужны прямо сейчас. Переоценил я силы толпы беженцев, не доберутся сегодня до города. Идеальный вариант – договорится о ночлеге тут.

Селяне встретили меня, как и предполагалось, недружелюбно. Может и поколотили бы, но толи блеск вовремя сверкнувших колец остановил, толи два мрачных бойца за спиной. Игнорировать им меня это не мешало. Даже жаль немного, я уже прикидывал, как им помочь – может дождик вызвать? Пришлось торчать в центре села, у статуи местного владетеля. Милорд Ранд получился грубовато, но узнаваемо. Едва видимое свечение вокруг статуи подтверждало – тут стоит не кто-нибудь, а маг. Наконец местный староста снизошёл до разговора.

– Еды нет, молока нет, воды нет, принять никого не можем.

– А воды-то почему нет?

– Самим надобно, поля тушить. – Врёт зараза, не таскают они уже воду в ту сторону. Да и на счёт остального лукавит – "Правдолюб" подсказал.

– Побойся Системы, у нас дети малые! Не выдержат они ночь в лесу.

– Не мои проблемы, у меня своих полный дом.

Я порылся в инвентаре и выудил золотой червонец.

– Плачу за всё золотом. Еды на сорок человек и место в домах для женщин с детьми на ночь. – Глазки у старосты моментально забегали, он даже причмокнул. Но ответил не как я ожидал.

– Маловато будет. За десяток таких мы бы нашли и место под ночлег, и еду. – Группа поддержки за спиной одобрительно загомонила.

– Значит золота захотелось? – Я начал закипать. – Я вам наколдую золота, сто кило, а за это заберу что захочу из вашего села.

– Ха-ха, мы на такие трюки не купимся, нашёл дурачков. Не бывает так. – А сам аж вперёд подался.

– Контракт. Через систему, чтобы без обмана. По рукам?

Селяне от такого предложения слегка опешили, провели экспресс совещание и постановили согласиться. Всё, что захочу, кроме статуи их заступника – милорда Ранда.

Настраивать собравшуюся толпу на нужный лад не пришлось, у них в глазах и так мелькали золотые монеты, как у Скруджа МакДака значки долларов в старом мультике. Просили золото у Системы они искренне и самозабвенно. Молитва закончилась, но горы монет перед ними не появилось.

– И где наше золото?

– Так вот же. – Я подошёл к порыжевшей статуе и постучал по ней стальным кинжалом. Звонко прозвучало. – Тут даже больше получилось.

Селяне довольными не выглядели, стали переглядываться, шушукаться, наконец староста выдал.

– Мы так не договаривались.

– Система думает иначе. – Моя часть контракта и вправду была закрыта. Староста сдулся. Схватившись за голову, начал причитать.

– Но мы не можем разбить оберег, село останется без защиты!

– Не мои проблемы. – Вернул старосте его фразу. – Готовь продукты и тёплую одежду. Вон ту телегу с лошадкой я тоже заберу.

Пейзане тем временем облепили статую как мухи сгнивший кусок мяса, чуть не облизывали. Кто-то из присутствующих заметил, что постамент тоже в золото превратился и предложил от него отколупать кусочек. Селянам идея понравилась, но стоило только зубилу коснуться пьедестала, как от статуи отделилась дымчатая фигура, сделала шаг и превратилась во вполне себе живой эталон. Вопрос был задан голосом, ничего хорошего всем присутствующим не предвещавшим: