– Что ещё мне надо знать про этого... – я сверился с контрактом – Ортеду?
– Очень хорош с клинками, всегда в кольчуге и носит при себе амулет против стрел. – Ангус замялся, но продолжил. – И на Арене он весьма популярен, приносит неплохие деньги распорядителям, так что в том районе лучше не попадаться...
Да уж, овчинка явно не стоит выделки, но проблема в том, что этот клан мне нужен больше, чем я им.
– И жильё с тебя как бонус. – Сделал я попытку поторговаться.
– Побойся Двуликого, паря, ты уже требуешь слишком много. – В торговле бармен оказался на своём поле. – Могу только накормить до отвала.
Работать за кормёжку? Да это плевок на мою профессиональную гордость! Да за такое я его... И тут мой нос уловил запах жаренной свинины, я непроизвольно сделал шажок в сторону и заглянул в проём за спиной Ангуса. Посередине довольно большой кухни, в большом очаге на углях запекалось несколько поросят. Давным-давно пустой желудок напомнил о себе громким урчанием, а гордость, недовольно поворчав, заткнулась и спряталась где-то далеко-далеко. Кажется, у меня даже слюнки потекли. М-да, голод не тётка. Наблюдавший за переменами на моём лице Ангус только усмехнулся.
– По рукам. – Вырвалось у меня. – И будь я проклят, если не съем хотя бы половину этой тушки.
Пока сидел в корчме, ел мясо и запивал его бурдой, которые местные называют пивом, ещё раз пересмотрел доступную информацию по Ортеде. Молодой фехтовальщик, не местный, с мира, где в ходу уже шпаги, а про мечи и щиты давно забыли. Благодаря своему таланту и харизме стал довольно популярным бойцом и привлёк внимание распорядителей Арены. Каждое утро там тренируется, потом, если нет боёв, возвращается в таверну, где и отдыхает с друзьями. Падок на женщин. Закрутил несколько романов с горожанками, наставил рога парочке нерадивых мужей, но никого серьёзного не обидел.
Пол тушки я так и не осилил, ну и плевать, и так уже проклят Двуликим, хуже быть не может.
На следующий день, отъевшись и отоспавшись, я приступил к исполнению сформировавшегося за вечер плана. Первым делом зашёл в торговые ряды, прикупил одёжки, приличествующие средней руки торговцу, и кое-какие мелочи для антуража.
Уже в новом образе я отправился проводить разведку на местности. На площади перед ареной тоже шла бойкая торговля. Стояли и палатки заезжих купцов с разными диковинками, и банальные лоточники с пирожками. На большинстве опять-таки были эмблемы кланов. Походил, посмотрел на товары, заодно изучил пути отхода. К обеду дождался, наконец, свою цель. Стало понятно, почему Ангус называл Ортеду пижоном. Один огромный красный берет с пером чего стоил. Сапоги, бриджи, короткая куртка с набитыми тканью рукавами, парочка клинков за поясом – тут так почти никто не ходит, а вот на той же Центральной он бы вообще не выделялся. Идёт как павлин и по сторонам не смотрит. И кольчужки не видно, значит совсем тонкая, под курткой.
Я сразу нацелился закончить всё тут и сейчас. Пошёл наперерез, намереваясь без затей приблизиться и пырнуть в руку, но как только материализовал кинжал с отравленной кромкой, фехтовальщик сразу вскинулся, встрепенулся как от громкого неприятного звука и уставился в мою сторону, одновременно доставая оружие. Пришлось резко отворачивать и поспешно уходить, благо метров десять нас ещё разделяло.
Точно какой-то перк сработал, предупреждающий о появление оружия поблизости. Для бретера, зарабатывающего на жизнь драками, полезная вещь. Вот только не ясно, как этот перк работает. А если оружие будет сразу в руке, обнажённым, или если не системное? А если достать в последний момент? А если это он агрессию почувствовал?.. Много вопросов и нет ответов. Придётся план менять.
И первым пунктом обновлённого плана стало посещение квартала красных фонарей. Выбрал бордель поприличнее. Внутри всё ожидаемо было аляповато и кричаще – яркие гобелены, позолота, вычурная мебель. Прямо в холле на диванчиках сидело с десяток девушек, разряженных в пышные платья с корсетами, отличительной особенностью которых было глубокое декольте. Надушенные приторными ароматами, с лицами в белилах и румянах, они не вызвали у меня никакого влечения.
Представился я братом молодой наивной девицы, которая по уши влюбилась в проходимца. И чтобы показать его гнилое распутное нутро, мне нужна девушка, готовая соблазнить этого негодяя. После того, как я уверил, что дальше площади перед Ареной идти не надо, долго уговаривать не пришлось. У меня даже образовался некий выбор, и пришлось провести небольшой кастинг. Исключительно в плане актерских способностей. Да, исключительно.
Следующей остановкой стали трущобы, в которых я выловил первого попавшегося бомжа и разжился аутентичными лохмотьями. Пару пинков, и вонючие обноски перекочевали ко мне в мешок.
Утром я снова был у Арены. В лохмотьях, грязный и в меру вонючий. Только пристроился напротив места, выбранного для "случайного" знакомства фехтовальщика с прекрасной дамой, как образовалась проблема в лице двух побирушек. Пришлось заплатить местной попрошаечей мафии за место и за молчание, судя по запрошенной цене.
К обеду это дело стало для меня уже личным. Вонь, грязь и воши, а ещё напыщенные идиоты, не упускающие возможности пнуть или сказать обидное слово. С трудом удержался, чтобы никому не ответить.
Когда Ортеда появился на горизонте, моя помощница уже с пол часа выбирала ленты, сильно увлёкшись и основательно достав продавца. Но цель не пропустила, с такой-то шляпой.
– Ах, молодой господин, подскажите, какой цвет мне больше подойдёт. – Девица была молода и без всех этих белил выглядела вполне прилично. – Этот розовый, или вот этот голубой.
Ортеда мимо такой приманки не прошел. Выпятил грудь колесом, поправил свой дурацкий берет и бросился в бой.
– О прекрасная незнакомка, эти голубые ленты прекрасно подойдут под ваши волшебные сапфировые глаза, а розовые чудесно будут сочетаться с вашей белой, достойной иных герцогинь, кожей. Будь я вашим кавалером, непременно подарил бы обе. Как вас зовут, прекрасная незнакомка?
Я времени не терял и неспешно подбирался к фехтовальщику, твердя про себя мантру: попросить грошик, попросить грошик... Пять шагов, три, два... Ортеда продолжал обольщать незнакомку. Последний рывок, и я вцепился в ладонь противника.
– Господин, подайте грошик, ради лёгкой прокачки.
– Поди прочь, чернь. – Фехтовальщик попытался стряхнуть меня одним мощным движением, и я выпустил его ладонь, оставляя глубокие царапины от ногтей на коже и падая на землю.
– Ах ты паршивец! – Вид своей крови даже в таких мизерных количествах сильно не понравился Ортеде, и он начал охаживать меня ногами. – Сейчас ты у меня получишь! Грошик захотел, падаль.
– Не бейте, господин, пожалуйста. – Выдержав несколько ударов под рёбра и по рукам, я на четвереньках скрылся под соседним лотком. Получил ещё там от хозяина, но без труда выбрался и припустил подальше. Только раз обернулся, чтобы увидеть, как Ортеда, тяжело дыша, стоит согнувшись и уперевшись руками в колени. Дело сделано. Не знаю, чего там намудрил с ядом Сумасшедший профессор, но работает безотказно даже в малых дозах. Сбросил лохмотья в ближайшей подворотне и уже не спеша направился к ближайшим городским баням.
Вечером я чистый и благоухающий сидел в таверне, выпивал местное фруктовое винишко и разговаривал с Ангусом, оказавшимся не таким уж и недалёким увальнем.
– Вот скажи, Доннел, как вы умудрились создать такое... Да даже не могу назвать его государством. Вроде с одной стороны рабство, грязь и нищета, а с другой богатство, роскошь, эти летающие лодки, иномирные технологии...
– Ха, паря, ответь ты мне сначала: что есть главным движителем для развития общества?
– Ну не знаю, может, сильный лидер?
– Нет, желание пограбить. Да, именно эта цель изначально заставила людей объединяться. Толпой грабить сподручнее, или защищаться от таких же желающих пограбить тебя. Первые люди так объединились в племена, потом в кланы, потом в государства... И всё, чтобы было легче грабить других. Вот так появилась Тортуга. Тут собрались все, способные создавать летающие лодки. Пятьдесят один клан переселился на этот остров, чтобы вместе грабить и вместе защищать награбленное. Сначала мы летали только по нашему миру, потом научились открывать проходы в другие и теперь грабим и их. Ха, заодно помогаем популяцию держать в рамках. Цели распределяем в порядке очереди или по жребию в Совете, и все кланы довольны. А на остальных нам плевать.
