Путь мой лежал через улочки старого города, мимо многочисленных баров и ресторанов, во множестве работающих в этом районе, к набережной. Там в старом парке, в окружении высоких развесистых клёнов стоял храм системы с тремя терминалами внутри.

Сначала я увидел круглый купол, возвышавшийся и над деревьями, и над всеми строениями в округе. Потом сквозь деревья проступила колоннада, подпиравшая тяжёлый свод со всех четырёх сторон. Каждая колонна была не проста – основание, цоколь, если так можно назвать, был покрыт барельефами в честь разных аристократических родов и их тотемов. Всё на животную тематику. Были тут и северные олени, и лемминги, и куча других разных животных.

Вход нашёлся на стороне обращённой к речке, между колоннами посвящёнными родам местного князя и императорскому. И вход этот очень хорошо охранялся. Кроме десятка бойцов с автоматами, в современной даже на мой взгляд броне, было ещё два явных мага, на вид безоружных и державшихся особняком, а из красиво замаскированного клумбами с цветами капонира торчала башенка с пулемётом. Сразу припомнил, что таких подозрительно возвышающихся над землёй клумб в этом парке тьма-тьмущая. Да вот даже ещё одна напротив – если присмотреться, можно увидеть замаскированный вход в толи бункер, толи подземные коммуникации.

– Цель визита? – ко мне обратился главный из вояк. Голос был безэмоционален, а лица я не видел за забралом шлема.

– Забрать залог по контракту. – Заранее ложь я не придумал и решил сказать правду, чтобы не усугубить. Да и для торговца вполне вменяемая причина для посещения.

– Подданный Бояры? – голос ни капли не изменился.

– Нет.

– За смену подданства без высочайшего дозволения – расстрел на месте. Проходи. – Что с роботом пообщался.

Жестко у них тут. Но мне-то чего опасаться? Я прошёл мимо болтавших магов и ступил в проём, под сени храма. И немедленно сбился с шага, а сердце натурально ушло в пятки. Всё дело было в полученном в интерфейсе уведомление:

"Вы находитесь в зоне действия негатора. Работа навыков и артефактов заблокирована."

Я почувствовал себя голым, беззащитным и несчастным. Появилось непреодолимое желание немедленно покинуть это место. Вот ведь ирония – ещё год назад я свободно обходился без Системы Тысячи Миров и её даров, а теперь что? Не могу и минуты провести без подключения. Воистину, сила и власть, даруемые системой – сильнейший наркотик. Мне моментально стала понятна мотивация всех этих чиновников, политиков и других деятелей систем, которые вгрызаются в свои должности и держаться за них до самой смерти. Грёбаные наркоманы и я, оказывается, с ними.

Мысли пронеслись в голове стремительным воробьём, а я тем временем украдкой обернулся. Оба мага бросили свой трёп и внимательно смотрели мне вслед. Наверное, будет дико подозрительно, если сейчас уйду отсюда. Сказал А, говори Б. Подавив все инстинкты, я сделал следующий шаг вглубь храма, к видневшемуся прямо напротив входа кубу.

Следующие пятьдесят шагов дались мне неимоверно трудно, я даже не удосужился осмотреться, хотя внутри было наверняка красиво. Запомнил только золотую композицию с атакующим ястребом прямо за терминалом и небольшую ступеньку, об которую запнулся перед входом.

Пришёл в себя уже внутри куба и немедленно подключился к терминалу, спеша покинуть это мерзкое место. И первым вопросом в диалоге оказался о смене подданства. Было одна тысяча сто двадцать пять доступных слотов. Нет, конечно нет! Просто дайте мне мои деньги. Для нерезидентов функционал был урезан, и я быстро нашёл нужный пункт в меню. Горка золотых червонцев появилась прямо по центру комнатушки. Настроение скакнуло в гору, и я привычным жестом попытался убрать наличность в кольцо. Раз, второй, третий – ничего, кольцо со всеми моими пожитками оказалось недоступно. Грёбаный негатор, грёбаный мир, грёбаный Леммингов – мог бы в мешочке оставить. А теперь что? В руках не унесу, сумки нет. Придётся рубашку снимать.

Так я и вышел из храма: в пиджаке на голое тело и с позвякивающим узелком в руках. Золотишко, конечно, при первой возможности отправилось в подпространство, но от внимательных взглядов охраны ничего не ускользнуло. Идя по парку, ссутулившись и с руками в карманах, я ещё долго чувствовал направленные мне в спину взгляды вооружённых до зубов парней. Неудачно получилось. Всё равно, что прогулялся по чёрному району с прозрачным пакетом полным баксов. Предчувствия были паршивые. Пожалуй, я пересмотрю свой подход к методам получения оплаты.

Слежку я почувствовал уже через двадцать минут. Ну хоть тут мой перк сработал как надо, хотя и без него было понятно, что неприятностей мне не избежать. Осталось уточнить масштабы. Особенно паршиво будет, если на мне метка и за мной придёт один из тех магов.

Поплутав по району как заяц, нарезающий петли, удостоверился, что слежка не прекращается. И даже смог выделить парочку бугаёв, попадавшихся мне на глаза слишком часто. На магов они не походили не разу, но что я знаю про магов. Давешний барончик на крутого мага тоже не тянул, а оказался круче вареных яиц. Чтобы не попасть впросак, решил переместиться в спальный райончик подальше от центра, где парочка трупов по утру не вызовет большого резонанса, заодно удостоверюсь, что эти два преследователя именно те, кто мне нужен и других не будет.

Такси довезло меня до жилого массива на северной окраине города, состоящего сплошь из панельных восьмиэтажек. Конечная остановка для пары маршруток, несколько круглосуточных магазинчиков с шумными компаниями молодёжи у дверей, в дупель пьяный бомжара на картонке – повеяло чем-то родным, домашним. Я потянулся и неспешно углубился в лабиринт домов. Узкие проезды с разбитым асфальтом, едва на одну машину, редкие из-за позднего часа освещенные окна, спортивные, детские площадки и обилие елей под домами – рабочая окраина. Далеко уходить не стал, остановился возле ближайшей арки с проходом в следующий двор.

Со стороны дороги послышался звук мотора, а спустя минуту я увидел и фары автомобиля, неспешно катившегося по двору. За мной или нет? Подпустил машину поближе и мимо бетонного блока, закрывающего проезд, зашёл в арку и сразу же ушёл в двухмерность на стену.

Непритязательный седан с тонированными окнами затормозил прямо напротив моего убежища, из него выскочили две высокие фигуры и поспешили через проход за мной. В темноте удалось рассмотреть именно тех, кого я и ожидал увидеть. Бугаи скрылись в соседнем дворе, но быстро вернулись и остановились под аркой.

– Ну что там? Метка спала?

– Нее... Обычно сутки держится... Показывает, что тут.

– Может в квартирах? – Вопрошающий посмотрел вверх.

– Не, он точно в арку зашёл...

– Сержант будет недоволен, если упустим... Слушай... А если невидимка? – В руке у догадливого бойца появился пистолет с глушителем, и он начал водить дулом из стороны в сторону. Второй от него не отставал, выхватив короткоствол из-под куртки.

В принципе я узнал всё, что хотел. За мной охотятся не маги, разве что какой-то оригинал с кликухой Сержант, а скорее военные охранявшие куб. Или криминал с подачи военных. Не суть важно, от этого хвоста нужно избавляться.

Силовой щит при мне, заряжен на семьдесят процентов и одно-два попадания должен выдержать.

– Валим отсюда. На магов мы охотится не подряжались. – Налётчики стали пятиться к машине, не переставая выцеливать невидимку.

Я отделился от стены и сразу блинканулся им за спину. Раздались приглушённые хлопки выстрелов, но все пули попали в место, где я был мгновение назад. В ход пошёл кинжал и спустя несколько ударов, быстрых как у швейной машинки, на земле лежал один труп с дыркой в печени и его пока ещё живой стонущий от боли подельник с дырками в ноге и в руке.

– Как вы меня нашли? Говори, если жить хочешь. – Для лучшего взаимопонимания я пнул в подрезанную секунду назад руку.

– Амулет, сержант передал амулет.

– Что за амулет?

– Так стандартный спецамулет из арсенала специального подразделения охранителей.