Все отрицательные пластины каждого элемента соединены на общий отрицательный контакт, а все положительные пластины присоединены к общему положительному контакту. Все пластины вставлены в особые банки, изготовленные из непроводника (эбонит); в эти банки влит раствор серной кислоты.

Рабочий процесс аккумуляторной батареи протекает следующим образом, когда аккумулятор включен в цепь (цепь замкнута) и начинает давать электрический ток, в нем происходит химическая реакция, а именно: серная кислота, представляющая собой соединение серы, водорода и кислорода, распадается на составные части; при этом сера и кислород сосредотачиваются около отрицательных пластин и, соединяясь со свинцом, образуют серно-кислый свинец. Водород переносится на положительные пластины; здесь водород отнимает кислород из перекиси свинца, превращая также в серно-кислый свинец. Кислород, соединяясь с водородом, образует воду. По прошествии некоторого времени реакция закончится, и пластины покроются серно-кислым свинцом, раствор серной кислоты превратится в чистую воду, ток прекратится, аккумулятор разрядится.

Во время разрядки аккумулятора электрический ток движется во внешней цепи от пластин с перекисью свинца к пластинам с чистым свинцом; поэтому первые называются положительными, а вторые отрицательными пластинами. Так как электрический ток может итти только в замкнутой цепи, то он внутри аккумулятора течет от отрицательных пластин к положительным

Для зарядки аккумулятора необходимо привести пластины и раствор к первоначальному состоянию, для этого нужно пропустить через аккумулятор от постороннего источника постоянный электрический ток в направлении, обратном разрядному току. Под влиянием этого тока в аккумуляторе начнется новая химическая реакция, идущая в обратном направлении, вследствие чего восстановится первоначальный состав активной массы.

Таким образом весь процесс аккумулятора состоит в двойном преобразовании энергии: сначала электрическая энергия преобразуется в химическую (зарядка аккумулятора), а затем обратно — химическая энергия преобразуется в электрическую (разрядка аккумулятора).

Напряжение между зажимами аккумулятора при зарядке доводится до 2,4 вольта одного элемента. При работе аккумулятора напряжение это очень быстро падает до 2-х вольт и при дальнейшей разрядке аккумулятора остается постоянным почти до полного истощения его. Когда напряжение упадет до 1,80 вольта, аккумулятор считается совершенно разряженным.

В виду того, что имеющееся напряжение между зажимами аккумулятора для практических целей весьма мало, то аккумуляторы соединяются в батареи (группы), при этом положительный контакт первой банки соединяется с отрицательным контактом второй банки, положительный контакт второй банки соединяется с отрицательным контактом третьей банки и т. д. Такое соединение называется последовательным соединением. При таком соединений напряжение между крайними контактами батареи равно сумме напряжений всех банок.

Количество электричества, которое может быть взято у полностью заряженного аккумулятора без вреда для него, называется «емкостью» аккумулятора.

Емкость аккумулятора выражается в ампер-часах, она определяет силу разрядного тока, которую можно получать от аккумулятора в течение определенного времени.

Емкость аккумулятора есть произведение силы разрядного тока на длительность разряда (в часах). Емкость аккумулятора зависит от количества участвующих в реакциях пластин и электролита. Однако емкость аккумулятора не остается величиной постоянной, она зависит от целого ряда причин, и в первую очередь, от величины силы тока при зарядке и особенно при разряде. Чем больше сила разрядного тока, тем меньше используется активная масса пластин, и тем меньше будет емкость аккумулятора. Тот же аккумулятор при разряде током слабой силы даст гораздо большую емкость. Нормальная сила разрядного тока в амперах составляет 0,05 емкости аккумулятора в ампер-часах. Так как при очень сильной разрядке аккумулятора пластины покрываются значительным слоем серно-кислого свинца, который потом при зарядке его плохо переходит в свинец, вследствие чего уменьшается емкость аккумулятора, то емкость 144 ампер-часа — означает емкость при 20-ти часовом разряде.

На емкость аккумулятора влияет также температура электролита: чем температура электролита выше, тем выше емкость аккумулятора. Температура при зарядке аккумулятора должна быть не выше 40°Ц, так как при более высокой температуре происходит быстрое испарение воды из электролита, и пластины могут попортиться.

При работе аккумулятора часть серной кислоты соединяется со свинцом пластин, образуя серно-кислый свинец и таким образом удаляется из раствора, вследствие чего концентрация последнего уменьшается по мере разряда аккумулятора. Так как удельный вес серной кислоты выше единицы, то, по мере разрядки аккумулятора, удельный вес раствора уменьшается. При полностью заряженном аккумуляторе удельный вес раствора должен быть 1,28—1,26; при полной же разрядке (напряжение равно 1,8 вольта) удельный вес раствора падает до 1,15—1,12.

Удельный вес раствора при определенной температуре дает концентрацию раствора, т. е. соотношение в растворе серной кислоты и воды. Эту концентрацию намеряют в градусах Бомэ особым прибором — ареометром.

При полной (зарядке аккумулятора концентрация раствора соответствует 32°—30° Бомэ, а при полной разрядке — 19°—1б°. Проверять крепость раствора следует во всех банках аккумулятора, и разница концентрации раствора в отдельных банках не должна превышать 0,5° Бомэ.

Изменение концентрации раствора сопровождается значительным изменением его электрической проводимости; как при низких, так и при высоких концентрациях раствора сопротивление его возрастет, имея наименьшее значение при плотности 1,23 что соответствует 27° Бомэ.

Кроме того, необходимо отметить, что с повышением концентрации раствора значительно понижается температура замерзаемости электролита, что весьма важно в зимнее время.

Увеличение концентрации раствора вызывает также и отрицательное явление, а именно: крепкие растворы электролита оказывают вредное действие на пластины аккумулятора, вызывая их преждевременное разрушение.

Ниже в таблице указываются плотности электролита, соответствующие заряженному и разряженному состоянию батарей, а также температура замерзаемости электролита разряженных батарей.

Уход за батареей. Ежедневно проверять состояние батареи по накалу лампочек (накал должен быть полный).

Не пробовать батареи на искру, во избежание порчи ее. Периодически поверять плотность электролита ареометром. Соединения у зажимов должны быть плотные, чистые и смазанные вазелином, что предохраняет контакты от разъедания.