– Барин, - хмыкнул Дугин, поправляя. - А ничего, что магии металла не существует?

– Серьезно? - выразительно поднял руку, от которой до сих пор не отлипала ящерица. - А это что, по твоему? Мираж?

– Это… другое, - нахмурился Женька. - Хотя…

Думал парень недолго. Как и говорил его дед, Дугин-младший был склонен к авантюрам и относился к жизни достаточно легко, предпочитая видеть в ней лишь положительные моменты. А ещё был очень и очень неглупым парнем, так что его следующее заявление меня не удивило.

– А знаешь, я тебе верю. И вот задом чую, что тебе есть что сказать. Не доверяешь? Это правильно. Но давай так: с меня клятва, что всё сказанное останется между нами, а с тебя… ну, собственно, рассказ. Денег у меня нет, связей особых тоже… Разве что дед? - Женька кривовато усмехнулся. - Да вы с ним и так вроде неплохо спелись. Ну? Что скажешь?

– Клятва - это хорошо, - прищурился я. - А ты умеешь?

Дугин поморщился и кривовато усмехнулся.

– А вот представь себе. Меня дед всему научил, когда отец погиб. И клятвам, и этикету, и прочей аристократической мороке. Я даже секцию по фехтованию посещал. Так что?

– Клятву.

Я без особого труда отодрал от своей правой ладони ящерицу, которая вздумала было заверещать, но получила щелчок по морде и отправилась на левое предплечье чуть выше запястья (я был в футболке), где охотно притихла и снова изобразила не особо элегантный, но весьма забавный наруч.

Саму ладонь я протянул парню, ведь уже успел выяснить, как тут приносятся клятвы, и планировал подкрепить её не только словом, но и искрой. Пускай только своей, но так я буду уверен, что Дугин не будет болтать о наших общих тайнах направо и налево.

Почему общих? Ха! Ну а как иначе? Ведь я планировал сделать из него мага металла, а это, как ни крути, не стоит делать достоянием общественности вот так сходу. Как минимум ради того, чтобы не попасть под прицел местных спецслужб. И пускай парнишка уже успел отслужить в местной армии аж целый год (сразу после института), это не значило, что однажды к нему не наведаются умные дяди в погонах и не пригласят поработать в каком-нибудь жутко секретном ведомстве. Может даже не особо добровольно.

Молчу уж о местных бандах, которые вряд ли захотят поиметь конкурента в нашем лице. Ну или не конкурента, но как минимум независимую частную лавочку.

Потому что платить кому-то за то, в чем совершенно не нуждаюсь, я не намерен.

О чем думал сам Дугин, я не имел ни малейшего понятия, но после того, как прозвучали слова клятвы о неразглашении всего, что я ему сообщу (причем не только сейчас), я пропустил между нашими ладонями электрический импульс и Женька, не ожидавший подобного, тихонько вскрикнул.

Но, что примечательно, руку одергивать не стал, хотя с интересом изучил крошечную серебристую молнию, которая проявилась на его руке между большим и указательным пальцем.

– Ахренеть… И что это?

– Метка моего рода, - спокойно пояснил я. - Не сдержишь клятву - в тот же миг поджаришься на электрической дуге. В зависимости от уровня прегрешения вплоть до смертельного исхода.

Дав ему пару секунд на осознание сказанного, я не стал нагнетать жути, предпочтя перейти к главному.

– А теперь о хорошем. Ты - маг. Гипотетический маг металла. Да, я в курсе, что в современном мире максимально распространены лишь четыре базовых стихии: земля, вода, ветер и огонь. Не забудем и о целителях, это тоже своего рода стихия. Но помимо них есть и подразделы, подстихии и производные. Редкие, но они есть. Подробности тебе сейчас не нужны, просто знай: ты - гипотетический маг металла. И если постараешься, то сумеешь вырастить из искры дар и даже его освоить. Я помогу. Если, конечно, захочешь сам.

– Спрашиваешь! - Дугин моментально загорелся взглядом и даже пробежался по помещению, поднимая пыль. Расчихался, разогнал лишнее руками и выпалил: - Я согласен! Что надо делать? Кстати, а ты тогда кто?

– Я же говорю - электрик, - усмехнулся.

– Ага… - Соображалка у Дугина работала отлично и выводы он сделала верные, причем почти сразу. - Электричество? Ахренеть! Вот прям чистое электричество?

– Да, - ответил коротко, не став ерничать, что “грязного” электричества не бывает.

– А покажи!

Не став ни закатывать глаза, ни пренебрежительно хмыкать, ничего другого, ведь понимал, что для Женьки это действительно сродни чуду, как и для многих других его современников, я лишь согнул правую руку в локте, акцентируя внимание на ладони, и пустил между пальцами электрические искры.

Простейшее базовое упражнение на концентрацию внимания, но смотрелось эффектно.

– Ва-ау…

Искрами заинтересовался не только Женька, но и ящерица, моментально “ожившая” и вскинувшая голову, но я предвидел это, и одновременно с видимой демонстрацией в правой руке, пустил легкий питательный импульс в левую, чтобы тварь оставалась на месте.

Уловка удалась и ящерица тут же приникла к коже снова, так нелепо и вместе с тем забавно щурясь, что я моментально вспомнил одну свою знакомую из лагеря для беженцев. Женщине было уже к шестидесяти, она была некрасивой, но доброй, и тоже очень забавно щурилась во время разговора. То ли от близорукости, то ли от того, что всё силилась рассмотреть мой дар, ведь сама была каплю одаренной, но никак не могла взять в толк, есть ли дар во мне.

Ха! Ещё бы! Вообще-то экранироваться от внешнего сканирования нас учили чуть ли не с пеленок!

В общем, к чему я? Ту женщину звали Хельга.

И я подумал… А почему бы и нет? У меня уже есть паук Толик. Так почему бы не назвать бракованного элематрона Хель?

– Чувак, не знаю, кто ты и откуда, но я твой с потрохами! - тем временем заявил Женька. - С чего начнем?

– С уборки, полагаю, - усмехнулся я, выразительно осматриваясь. - Ты к чему больше тяготеешь? К разминке с веником и тряпками или к физическим нагрузкам? Кстати, как у нас по финансам? Нужен как минимум добротный стол и пара стульев, новая дверь и вывеска. Тысяч в пятьдесят, думаю, для начала уложимся.

– Ну, если потрясти деда… - не очень уверенно поморщился парень, - сам я сейчас на мели, прости. Подрабатываю курьером, чтобы у матери на шее не сидеть, но ближайшая зарплата в конце недели. Деньги вроде обещают неплохие, но их еще дождаться надо. Но я не об этом. Я о магии. Только давай без вот этих вот: тридцать лет и три года проходи в прислужниках, а потом, так и быть, одарю милостью. Ты ж не такой, Андрюх. Да?

И посмотрел так пытливо, словно был почти готов к отрицательному ответу.

– Не такой, - усмехнулся. - Ликуй и пой. Но в три секунды ультру я из тебя не сделаю, даже не рассчитывай. Для пробуждения искры понадобится как минимум месяц ежедневных тренировок на выносливость и силу. Потом еще не меньше полугода на развитие хотя бы до тринадцатой ступени, чтобы самому стыдно за себя не было. Готов вкалывать?

– Готов!

– Заметь, я не заставлял, - усмехнулся, вспоминая своего наставника, который сгонял с нас по десять потов только на одной тренировке. - С физкультурой, я так понимаю, у тебя не очень?

– Не, ну ты совсем-то из меня дохляка не делай, - обиделся парень. - У меня просто конституция такая, астенического типа. А так я и бегать могу быстро, и подтягиваться до тридцати раз. В армии самбо занимался. Не профессионально, но всё же. Да и в целом тоже не ботан.

– Молодец, - похвалил его безо всякой иронии. - Тогда давай договоримся. С десяти утра и до семи вечера вкалываем тут, а с восьми и до одиннадцати - не спортивной площадке возле школы.

– Заметано! Кстати, я недурно подметаю. За дело?

И мы принялись за уборку. Никитична, которая ко всему прочему оказалась ещё и старшей по дому, сама позвонила в управляющую компанию, откуда уже через сорок минут к нам прислали слесаря с электриком, и мужики подключили нам и электричество, и воду, так что можно было смело менять лампы в светильниках и набирать воду непосредственно в подвальном туалете, а не бегать наверх с ведрами и тряпками.