Хорошо. Слишком хорошо.

Мда.

Никогда не пойму женщин!

– Ну а реветь зачем?

– Ты… не понимаешь… - Она неловко улыбнулась сквозь подсыхающие слезы. - Я никогда не думала, что бывает… Так. Красиво. Нежно. Прия… ятно…

Фух. Ну хоть так.

– Олесь. - Я привлек её внимание, погладив по пояснице, и она, вздрогнув, прижалась ко мне ещё крепче. - Учись ценить себя. Не все люди мрази. Хотя согласен, иногда кажется, что их слишком много. Но ты достойна лучшего, слышишь?

– Лучшего? - На меня уставились прозрачными озерами колдовских глаз. - Лучшего, чем что?

– Чем я, - не стал лгать. - Я могу дать тебе работу, защиту и секс. Но не брак и не любовь, говорю сразу.

– Любовь, - она фыркнула, кривя губы, но взгляд отвела. Ненадолго. Уже через секунду пристально уставилась на меня снова и выпалила: - Я согласна.

– Уверена?

– Да. Ты… - Она очаровательно покраснела и снова поспешила произнести: - Ты не обидишь. Я чувствую. А это главное. Даже если… Ненадолго. Я… Я хочу быть твоей. Хочу быть счастлива!

Я озадаченно хмыкнул, а она снова сочно покраснела и сбивчиво прошептала:

– Я наглая, да?

– Нет. - Я убрал растрепанные волосы с ее лба, заправив за маленькое ушко, попутно мимолетно погладив девушку по щеке. - Это нормально - хотеть быть счастливой. Но давай договоримся, хорошо? Не навязывайся. И не шарахайся по ночам по улице. Особенно без белья! Ясно?

– Ясно. - Она смутилась, но выглядела при этом слишком очаровательно, чтобы я смог сердиться на неё всерьез.

И на этот раз поцеловал первым.

В итоге до завтрака я добрался только к полудню, а Олеся и вовсе сбежала, лишь наспех ополоснувшись в ванной и протараторив, что графиня её убьет, потому что пора готовить обед. А она ещё не у плиты! Предложил всё валить на меня, но на меня та-а-ак посмотрели, что я сразу понял - глупость сморозил.

В итоге предпочел уйти на кухню и проверить, что у меня есть в холодильнике. Приятно удивился, обнаружив там и кашу, и бутерброды, явно приготовленные с вечера, так что с удовольствием употребил их по назначению.

А жизнь-то налаживается!

Как бы то ни было, до часа дня оставалось всего ничего и я нормально умылся, оделся и даже позвонил Никитичне, намекнув, что роду нужны земли, попавшие на баланс администрации буквально на днях. Да, с максимальной скидкой. Да-да, характеристику можете затребовать в том числе в бюро. Да, вот по этому адресу. Деньги есть, не проблема.

– Сделаю в лучшем виде, Андрюша, - заверила она меня и вдруг сменила тон на более строгий: - Скажи-ка мне, внучок. Не знаешь случайно, где сегодня Олеся была и почему опоздала? Вообще-то у неё рабочий день с восьми. Мне ей выговор сделать или как?

Кхм…

– Она ночевала у меня, - не стал скрывать. - Без выговора, пожалуйста.

– Просочилась, значит, в полюбовницы? - с отчетливым недовольством сообразила на диво прозорливая старушка.

– Просочилась, - согласился. - Только давайте без занудства, хорошо? Девочку не обижу, об остальном она в курсе.

– Ох, Андрюша, - вздохнула она, но долго ворчать не стала. - Молодежь… Ладно, своя голова на плечах есть. А землей я займусь, не волнуйся.

На этом не самый простой разговор завершился, а я отправился открывать дверь - это подошел Дугин.

Первым делом парень отчитался, что с самого утра в мастерскую лично заходил господин Беликов, извинялся, оставил предоплату на приобретение необходимой запчасти и всем своим видом дал понять, что дома воспитательную беседу провел и подобного больше не повторится.

– Хорошо. Покупай-чини, но в список их всё равно занеси, пусть дурят в другом месте.

– Уже, - заверил меня Женька и подошел к рабочему столу, куда я выложил тушки последней относительно целой крысы и кошки. - Вот сколько на них смотрю - не могу понять. Почему они живые? Или это не жизнь, как таковая?

– Жизнь, - качнул головой. - Но давай к подробностям чуть позже. Сейчас остальные подойдут, чтобы по два раза не объяснять.

– Хорошо. Один только вопрос, ладно? Зачем нам Багрянцева? Дэн прав, от неё проблем больше, чем пользы.

– Не скажи, - я качнул головой. - Она сильная и влиятельная женщина. В перспективе сильная магичка. И однажды она точно найдет себе того, за кого выскочит замуж. Точнее женит на себе, - я усмехнулся.

– То есть в качестве своей жены ты уже её не рассматриваешь?

– Пока нет, - качнул головой. - С ней не заскучаешь, это факт, но интриги - её жизнь, а мне нужна жена-партнер, а не жена–домашний тиран. Тотальный контроль у неё в крови, а я, знаешь ли, ещё слишком молод, чтобы залезть под женский каблук и получать наслаждение. Не скажу, что она бесперспективна, но… Посмотрим. Сейчас мне важнее другое - сотрудничество. Чуток поднатаскать - и она станет отличным бойцом, со временем научится разбираться в тварях и успешно организует свою команду по истреблению элематронов. Я помогу, подскажу и направлю. Поверь, их хватит на всех. Пока мы не поймем, в чем причина их появления, и не научимся это пресекать, они так и будут появляться. Как крысы и тараканы, которые априори неистребимы.

– Да уж… Ясно. Ещё вопрос. - Мне снова достался пытливый взгляд. - Почему ты предлагаешь Митяю должность в своём клане, но не предлагаешь её мне? Я думал, мы друзья.

Точно! А я думал, что забыл?

– Друзья, - кивнул сразу. - Но есть нюанс. Ты наследник. Будущий барон. Ты не можешь вступить в мой клан без разрешения старшего родича. А вступив, потеряешь часть привилегий вольного аристократа. Уверен, что оно того стоит?

– Андрюха, ну ты как вчера родился! - возмутился Женька. - Мы без тебя ноль без палочки! Все! Нахрена мне это баронство с зарплатой в пятьдесят тысяч? Всю жизнь прожить, как дед? Горбатиться за копейки и знать своё место? О нет. Считай меня наглецом, но я хочу быть рядом с тобой в момент, когда лучи твоей славы затмят солнечный свет. И не отговаривай, не выйдет.

– О, да ты карьерист, - усмехнулся я, хотя в душе, чего уж лгать, было приятно. - Но всё равно, сначала заручись согласием деда. Без этого никак.

– Пф! Да он сам первым в твой клан вступит, уж поверь! Кстати, ты совсем от него съехал? А то подумываю перебраться к нему. Одному, конечно, хорошо, но без ванной хреново.

– Да. Без проблем. Заодно обставите освободившуюся комнату в мастерской под кухню. Что, кстати, по нашим работникам? Всё всех устраивает? Я сейчас в том числе об их собственных способностях. Есть нарекания?

– Никак нет, командир, - усмехнулся Дугин. - Я ж кого попало предлагать не буду. Все толковые и сообразительные, да и не ленятся. Опять же поболтать есть о чем, мы ж друг друга уже лет шесть знаем. Иногда как начинаем первые годы учебы вспоминать, такая ностальгия накатывает…

Парень с мимолетной улыбкой прикрыл глаза.

– Мы были молоды и беспечны, всё казалось таким простым и понятным… А потом мы повзрослели и стало ясно, что в детстве нам не сказали главного.

– Что?

– Лучше всего было в садике!

Я не понял, о чем он, но в дверь позвонили, и я отправился открывать. Сначала в квартиру вошла Ариана, причем почему-то очень сердитая и даже не пытаясь этого скрыть. Следом за ней хмурый Денис. Последним вошел Митяй и мы обменялись друг с другом крепким рукопожатием, а я одним взглядом спросил, что происходит.

– Ай, не спрашивай, - усмехнулся мужчина. - Семейные разборки.

– А я сама скажу! - взвилась Ариана и гневно уставилась на закатившего глаза брата. - Женщина я, видите ли! Ручки у меня не заточены под убийства! А вот хрен тебе, слышишь! Убивала и буду убивать! А рискнешь сдать меня Генке, оба отхватите! У меня на каждого компромата хватит! Достанете - вообще засажу! И плевать, что родня! Ясно?!

– Так, хватит! - Я намеренно повысил голос, видя, что Дэн тоже готов взорваться, причем не самыми приличными словами. - Ариана, прекрати. Мне не нужны склоки в команде. Я тебя не для этого звал.

Бросив на меня убийственный взгляд, тем не менее она замолчала, вздернув нос, ну а я взглянул на мрачного Дениса и попытался найти компромисс.