– Да ладно? - Дугин хохотнул. - И кого тебе настолько не жаль?

– Ты видел их в деле, - намекнул я. - Я дрался с ними на ринге. Ты ведь все мои бои видел?

– Ну да. То есть… - он прищурился и быстро прикинул в уме. - А ты уверен, что они согласятся?

– Почему нет? - Я обманчиво небрежно пожал плечами. - Парни знают, что такое хорошая драка, и не боятся боли. Тем более я лично видел их в бою и могу сразу сказать: толк с них будет. Не сразу, конечно, надо их ещё поднатаскать, в том числе в командной работе, но это всё решаемо. Осталось дождаться, когда нас навестит Дэн, и уже через него выйти на ребят.

– А он тебе на кой? Ну, я имею в виду наставничество. - Дугин скривился. - Он же быдло.

– Ты всё-таки сноб, - усмехнулся я. - Нет, Жень. Денис не быдло, хотя согласен, окружение у него не очень. Парень просто удачно сливается с местностью. В этом плане он берет прекрасный пример со старшей сестры, хотя серьезно не дотягивает до её уровня. Но мы ему поможем. Поможем ведь?

И выразительно приподнял брови, всем своим видом давая понять, что от ответа Дугина действительно что-то зависит.

– Поможем-поможем, - проворчал Женька и отправился на улицу - встречать подъехавший грузовичок с диваном и прочим инвентарем.

Каких-то десять минут - и в комнате уже гораздо уютнее. Появилось даже желание украсить стену картиной или чем-нибудь в таком роде, поставить в углу этажерку с безделушками… Но я погасил в себе этот порыв, не собираясь превращать мастерскую в жилую комнату.

В самом деле, ни к чему это. Вот заведу себе дом, его и буду обставлять!

– Кстати, Жень, - напомнил напарнику о том, что нам вполне по силам. - Глянь объявления о продаже авто. Интересуют именно пикапы. Можно что-нибудь не особо новое и гламурное, лишь бы не разваливалось и с вместительным багажником.

– Пять сек!

Справился Дугин за двенадцать, причем минут. Зато машинка и впрямь отвечала всем моим запросам, ко всему прочему порадовав и в цене: каких-то четыреста пятьдесят тысяч. Четырехдверная Нива-пикап темно-вишнёвого цвета с относительно небольшим пробегом, усиленной подвеской и амортизаторами. Выпущенная с завода восемнадцать лет назад и поэтому стоившая не полтора миллиона, а в три раза меньше, вживую она не обманула моих ожиданий.

Продавец, искренне радуясь моему интересу, пригнал её к мастерской сам, ну а Дугин, не будь дураком, пригласил на тест-драйв Павла, который охотно откликнулся на его звонок. В итоге именно Шувалов залез всюду, куда не догадался бы даже я, выяснил у хозяина сотню узкопрофильных технических подробностей и сбил цену ещё на полтинник, указав на ряд неисправностей. Как по мне - проблема и выеденного яйца не стоила, но мне понравилось, что тут в принципе принято торговаться и продавец был настроен это заранее, явно намеренно завысив цену в объявлении.

Как бы то ни было, вместе с машиной я приобрел и запаску, и почти новый зимний комплект резины, и кучу других приблуд, которые обычно требовались по мере эксплуатации авто: канистру, трос, насос, домкрат и провода с крокодилами. Вместе с хозяином я съездил в ГАИ, где переоформил машину на себя, затем оформил страховку и не забыл о сигнализации, ради чего отправился в автомастерскую Шуваловых, договорившись об этом заранее.

На самом деле это был полноценный автотехсервис: магазинчик автозапчастей, два бокса под автомойку и длинный бокс с тремя воротами уже непосредственно самой мастерской. В общей сложности работало там человек пятнадцать. Павел охотно рассказывал, что к чему и почему, ну а я внимательно слушал. На будущее.

При этом именно Шувалов-младший взялся поставить на мою новую машину сигнализацию, с чем справился буквально за сорок минут, попутно проведя доскональную диагностику авто с помощью аппаратуры.

Ну а когда я уже расплатился за все проведенные работы на кассе, не забыв улыбнуться уже немолодой, но симпатичной сотруднице (мне не сложно, а ей приятно), Павел созрел на разговор:

– Слушай, я тут подумал… Я согласен. Ну, на усиление. Что надо делать?

– В котором часу заканчиваешь работать?

– Когда как, - пожал плечами парень, но потом увидел на моём лице легкое недовольство и конкретизировал: - Обычно в восемь. Но могу и раньше.

– Отлично. Жду сегодня в мастерскую к восьми. Будь в спортивном, можешь взять питьевую воду. Давай, до вечера.

Мы пожали друг другу руки и я отправился к себе уже на машине.

Там, накрыв ящики ветошью, чтобы не смущать других участников дорожного движения, да и прочих случайных прохожих, я перетащил свою законную добычу в багажник, с удовлетворением отмечая, что это достаточно удобно, накрыл тентом, и отправился в бюро.

Там мне повезло встретить на проходной уже знакомого вояку, правда, он всё равно не поверил, что я не могу принести добычу за раз, интересуясь, куда можно выгрузить содержимое ящиков (не на пол же?), так что пришлось вести его к машине и показывать, что к чему.

– Нда… - глубокомысленно отметил сержант, уже разменявший четвертый десяток лет, и с опаской покосился на меня. - Это где такая пакость завелась?

– Заброшенное зернохранилище, - не стал скрывать я. - Но там их больше нет. Мы всех выловили.

– Командой ходили? - вроде как с облегчением выдохнул вояка.

– Конечно, - подтвердил я, причем достаточно убедительно, чтобы сержант мне поверил и даже помог отнести добычу в приемник, где дежурил другой вояка. Более опытный именно в классификации и определении целостности тварей.

Там, поглядывая на меня с недоверием, старший сержант Рузанов старательно всё осмотрел и пересчитал, выписал мне нужную бумагу и отправил в кассу. Ну а уже в кассе мне перевели на счет ровно семьсот пятьдесят тысяч. Неплохо за одну ночь!

Дома, не забыв пообедать (сварил к тефтелям макарон), следующие пару часов я посвятил тому, что внимательно изучал одну из трех тушек элематронов, поэтапно вскрыв сначала внешнюю броню, затем разделав на металлические мышцы и сухожилия, ну и под конец добравшись до костяка.

Хм, а вот это интересно…

Не сразу заметив, как оживилась Хель, до этого часа не подающая никаких признаков жизни, я с интересом проследил, как ящерица спрыгнула с моей руки и набросилась на труп своего вроде как сородича, в первую очередь поглощая то, что заменяло элематронам мозги и разветвленную нервную систему.

И всё молча, сосредоточенно…

– Ну и как это понимать? - пробормотал я, чуть вскинув брови, когда Хель, поглотив последние крупицы перемолотых в кашу микросхем и тончайших нейронных проводков, но не тронув верхние оболочки твари, сдвинутые в сторону, вернулась на мою руку и снова там притихла. - Ты у меня ещё и каннибал?

Какое-то время не происходило ровным счетом ничего, но минут через пятнадцать я заметил, как тельце зародыша, состоящего преимущественно из гаек, проводов и мелких вкраплений кусочков железа, начинает “течь” и обрастать “мясом”.

То есть прямо у меня на глазах (точнее на руке!), тварь мутировала и переходила из состояния “личинка” в состояние “взрослая особь”.

Заинтересовавшись этим ещё сильнее, я пустил в руку энергетический импульс и сразу увидел, как ускорился темп роста “мышц”. Ага! Получается, ей не хватало “мозгов”? То есть кремния! Интересное наблюдение!

Решив продолжить эксперимент, я одну за другой распотрошил двух последних тварей, но Хель позарилась только на одного, никак не отреагировав на второго, отчего сразу стало ясно, что либо она наелась, либо скорость поглощения не так уж и велика. При этом я точно видел, она поглотила и несколько кусков металла, причем выбрав из них те, которые выглядели более “благородно”. То есть не какое-то там банальное железо или алюминий, а медь, литий и тантал. То есть те металлы, без которых не обходилось производство высокотехнологичной аппаратуры.

Любопытно!

Получается, моя ручная тварь собирала себя сама, причем успешно обходясь без такого, казалось бы, незыблемого ингредиента, как живая плоть.