Я сделал вид, что не заметил её раздраженного прищура, ведь малышка искренне думала, что это не просьба, а приказ, который я должен был кинуться выполнять безо всяких разговоров. Выдержал паузу, достаточную для того, чтобы она начала нервничать, и только потом произнес:

– Я подумаю.

– Что?

Она уставилась на меня с искренним возмущением.

– Это опасно, - пояснил с непроницаемым лицом. - Очень опасно. Я не вправе подвергать тебя столь серьезному риску.

– А давай я сама буду решать, а?! - Она аж ногой топнула, сжав пальцы в кулачки. - Я хочу, ясно? Сама хочу! Иначе никаких больше свиданий!

– О? - Взглянул на неё с иронией, чуть вздернув брови, и по её досадливо прикушенной губе понял, что она уже сообразила: я не тот, кто позволит себя шантажировать. - Что ж, желание дамы - закон. Прости, что не оправдал твоих ожиданий. Идем, отвезу тебя домой.

– Что?

И снова я рвал все её шаблоны и не следовал привычной логике, отчего Ариана на секунду растерялась, но затем гордость и упрямство взяли верх, и она, поджав губы и скрипнув зубами, дернула плечом, отступая на шаг, и первая направилась в сторону, где мы оставили мотоцикл.

При этом обида её была настолько глубока, что она раздраженно смахнула розу с сидения, всем своим видом давая понять, что знать меня больше не желает, сама надела и застегнула шлем, но в дороге всё-таки держалась за меня, ведь была гордой, но не глупой.

Ну а когда я привез её к дому и принял в руки сдернутый с головы шлем, всем своим чрезмерно спокойным видом давая понять, что не изменил своего решения, то увидел гневно сверкающие глаза и услышал злое шипение:

– И не звони мне больше! Ясно? Неудачник!

– Как будет угодно, прекрасная леди, - кивнул ей, не теряя достоинства, однако под конец подмигнул, отчего она снова впала в ступор. - Но ты всё равно прелесть. Спокойной ночи.

После чего спокойно убрал её шлем в кофр и уехал, оставляя юную гордячку кусать губы и думать о том, где именно она допустила ошибку. Думай, девочка, думай. Тебе полезно.

Сам я, ничуть не волнуясь о том, что свидание завершилось так быстро и неоднозначно (но в целом неплохо), доехал до дома, припарковал мотоцикл поближе к мастерской, зашел внутрь, чтобы переодеться, и ничуть не удивился, когда из своей комнаты выглянул удивленный моим ранним возвращением Дугин.

Парень даже попытался пошутить:

– Ты уже всё? А чего так быстро? Я думал, ты в этих делах тоже профи.

– Юный мой падаван, - усмехнулся я ему снисходительно, откопав это забавное обращение из глубин своей памяти, которая собирала в себя всё однажды увиденное или услышанное, чтобы потом выдать в подходящий момент, - зависть тебе не к лицу. Да будет тебе известно, что всё идет своим чередом и четко по плану. Плох тот мужчина, который встречается с прелестной дамой исключительно ради секса. Плоха та дама, которая позволяет ему уложить себя в постель уже на первом свидании. Запомни и пользуйся. Не благодари.

Поморщив лоб, Дугин уставился на меня в легком шоке.

– Только не говори, что ты запал на неё всерьез! Ты ж теперь граф!

– Не понял. Ты сноб что ли?

– Да иди ты, - фыркнул парень. - Но я серьезно. Зачем тебе этот геморой? Да, она красивая, но гораздо больше проблемная. Причем во всех смыслах: и как временная подружка, и как будущая жена. Или ты из тех, кто любит пощекотать нервы даже в повседневности?

– Я из тех, ученик мой недальновидный, кто разбирается в причинах и следствиях, - усмехнулся я. - Ариана Багрянцева - ключевая фигура в банде. И поверь мне, Багрян у руля до сих пор только потому, что рядом она.

– Ну, допустим. - Дугин дураком не был и быстро сделал верные выводы. - Ты хочешь переманить её к себе? Ну, когда создашь клан. Так?

– Посмотрим, - не стал отвечать однозначно. - Но не в ближайшие дни точно. Сначала разберемся с твоей искрой, затем оценю потенциал Дениса и только потом будем прикидывать, в какую сторону расширяться в первую очередь. Кстати, у тебя случайно нет на примете знакомого с машиной? Надо бы съездить в одно место, кое-что забрать. Желательно прямо сейчас. Не хочу на такси. По оплате не обижу.

– Прямо сейчас? - Дугин поморщил лоб, почесал затылок и кивнул. - Да, есть варианты. Кстати, мои знакомые по универу. Из обедневших аристо без особого дара. Все инженеры с дипломом. Интересует?

А почему бы, собственно, и нет?

– Давай для начала того, кто с машиной и не болтлив. С остальными будем знакомиться завтра.

– Один момент!

Сбегав за телефоном, Женька вернулся вместе с ним ко мне и начал искать в телефонной книге нужные контакты, ну а я, уже переодевшись, подумал о том, что надо бы поставить в комнате как минимум диван, столик и холодильник для минералки и бутербродов. Ужин был давно и неправда, так что я не отказался бы как минимум от легкого перекуса, ну а вытянуть ноги на диване всегда приятнее, чем на стуле.

Тем более места в комнате хватало.

Да, завтра же этим займусь, благо проблем с деньгами пока нет.

– Паха? Привет! Это Жека. Узнал? Молодец! - Тем временем Дугин дозвонился своему знакомому и в два счета договорился о том, что тот подъедет к нам прямо сейчас и мы кое-куда съездим.

На уточняющие вопросы я вполголоса дал понять, что недалеко (тридцать минут до места и обратно), и оплата - косарь. То есть тысяча рублей.

Почему нет? Если новый знакомый окажется не болтливым и расторопным, то будут у нас и колеса, причем сразу.

Паха, точнее потомственный баронет Шувалов Павел Аркадьевич, крепкий темноволосый парнишка в очках, приехал к нам на отцовской “волге”. Машина была не самой старой, более того, в идеальном состоянии по технической части. Как и Женька, Павел не сумел после выпуска устроиться ни на одно крупное предприятие Ярославля, так что подрабатывал у отца в автомастерской и в целом отлично разбирался именно в машинах и их электронной начинке.

В армии не служил по зрению, хотя в остальном имел прекрасное здоровье и даже бегал по утрам, поддерживая форму. Самое забавное - у парня был дар воздуха, но мизерный - пятнадцатого ранга. Всё, что в итоге мог Шувалов - это чуть лучше слышать, помогая себе воздушными потоками, да создавать легчайшие воздушные завихрения вокруг себя, остужая или согревая тело на пару-тройку градусов.

Но если подумать…

– Павел, а ты бы хотел стать более сильным магом? - забросил я удочку, когда мы уже перезнакомились и я, не забыв сунуть в багажник пару мешков и грубо сколоченных ящиков (вот не зря не выбрасывал этот хлам!), ехали в сторону заброшки.

– Шутить изволите, ваше сиятельство? - хмыкнул парень, которого Женька уже проинформировал, что я граф, но пока тоже без особого влияния и денег.

При этом держался Павел без подобострастия, скорее с легкой иронией, ведь прекрасно понимал, что такие, как мы, не чета тем же Орловым и Голицыным, которые держали в узде целые губернии, а на счетах имели миллиарды.

– Кто ж этого не хочет?

– Могу поспособствовать.

– Как? - На меня бросили пронзительный взгляд искоса, ведь я ехал на соседнем сидении, тогда как Дугин устроился сзади и внимательно к нам прислушивался. - Или всё-таки шутишь?

– Не шучу. Есть методы. Но это будет не быстро и не особо приятно.

– И наверняка не бесплатно? - аккуратно уточнил Павел.

– Не всё измеряется в деньгах. - Я качнул головой. - Я набираю команду. Костяк будущего клана, если будет угодно. И мне нужны верные и неглупые люди, которые хотят изменить свою жизнь к лучшему. Так что подумай. Поднять тебе три-четыре уровня вполне реально. За пару лет. Ну а дальше сам. Если стиснуть зубы и превозмочь, то ещё пару уровней лет за десять точно одолеешь.

– Я должен дать ответ сейчас? - нахмурился Шувалов.

– Нет, - успокоил его. - Неделя на подумать есть. Но не дольше. Кстати, если вдруг захочешь стать не механиком, а мастером по ремонту бытового оборудования - дай знать. Хотя… Можно и автомастерскую открыть, тоже интересная тема. Сюда сворачивай…