И тотчас - элематроны.

Связано ли всё это между собой? Несомненно. Но как? Неужели они неотрывные спутники прогресса и иначе никак? Что именно дает толчок их зарождению? Микросхемы делают из монокристаллов кремния. Может… В этом всё дело?

Не успев развить мысль до конца, я принял на клинок первую тварь, которая набросилась на меня абсолютно бестолково - в лоб. Как я и думал, это были техномагические крысы, успевшие отожраться до десяти килограммов, но скорее всего больше. Металл - штука не особо легкая. А уж когда его в теле больше половины…

Бет особого труда пропоров элематрону горло и перерезав ключевые провода, не забыл “контрольный выстрел” током в голову, поджаривая твари мозги. Не настоящие, конечно же, а кремниевые, но принцип был схож: пока живы мозги - жива и тварь.

Второй элематрон оказался осмотрительнее и напал исподтишка в спину, но я почуял его раньше, чем тварь сорвалась в прыжок, и свою смерть она встретила точно так же, как первая.

Хм-м… И всё? Так просто?

Нет-нет, я не против, но… Ладно, проехали, как говорят местные.

Убедившись, что поблизости (в пределах километра) больше нет ни одного элематрона, ни одной личинки, я убрал мачете в ножны, упаковал свою добычу в предусмотрительно захваченный мешок и, закинув его на плечо, отправился домой. При этом сначала пришлось дойти до ближайшего микрорайона и уже оттуда вызывать такси (с логикой я дружил), ну а там уже дело пары сотен рублей и двадцати минут.

В квартиру, кстати, элематронов я тащить не стал, предпочтя занести в мастерскую, но там меня ждал сюрприз и полуночничающий Дугин. Стоило мне войти в первую комнату, как он сразу вышел ко мне из своей.

– О? Можно поздравить с добычей?

– Поздравляй, - усмехнулся, кладя мешок на пол и вынимая из него тварей одну за другой. - Вот, полюбуйся.

– Нда… - Почесав в затылке, Женька не торопился подходить и изучать туши вблизи. - А они точно дохлые?

– Да, не волнуйся. Я в этом разбираюсь.

– Что ж, это не может не радовать, - нервно хохотнул парень и перевел внимательный взгляд на меня, начав изучать мою фигуру. - Сам как? Не задели?

– Даже близко, - качнул головой. - Тупые, медлительные. В моё время они были намного крупнее и опаснее.

– В твоё? - Дугин выразительно приподнял брови.

Я же, мысленно помянув фотон, чуть поморщился.

– Серьезно? - Женька умудрился сделать совершенно ненужные мне выводы. - Так ты этот, как его… Маклауд?

– Кто? - озадачился я.

– Точно! - Напарник хохотнул, причем с долей нервозной истеричности. - А я всё думаю, что с тобой не так! Чувак, признайся, тебе три тысячи лет и ты бессмертный! Да?

И так посмотрел, словно ждал моего категорического “да”, иначе жизнь кончена.

– Нет, - усмехнулся я. - Мне не три тысячи лет. Мне одиннадцать.

– Лет? - с легкой заторможенностью уточнил Женька.

– Одиннадцать тысяч лет, - снова усмехнулся я, начиная снимать “черепашку”, под которой уже не первую минуту недовольно вошкалась Хель, тем самым давая понять, что ей некомфортно под одеждой. - Но я не бессмертный. Так вышло. Защищал свой клан, впал в анабиоз. Очнулся - мир уже иной. Как-то так.

– И давно? - Судя по хмурой складке на лбу Дугина, он поверил мне сразу и безоговорочно.

– Чуть больше полугода назад.

– В Черногории, да?

– Да. В моё время эта страна называлась иначе.

– А ты сам, - он продолжал внимательно наблюдать за тем, как я раздеваюсь, - человек?

– Нет.

– А кто?

– Титан.

– Да ладно? Это как в фильме “Битва Титанов”?

– Не смотрел, - качнул я головой. - Но вряд ли. Технически я классический гуманоид. Разве что более живучий и магически одаренный. В остальном наши различия минимальны. Мы даже можем иметь общее потомство.

– Мы?!

Я посмотрел на него, как идиота. Парень моментально понял, что сказал глупость, и дико смутился.

– Да-да, чушь сморозил, - хохотнул он, качая головой. - Но мне простительно, я в ахере. Что ж, господин титан… Бро… Честно, не знаю, что сказать.

Он потер лоб, затылок и переключился на туши элематронов.

– Что дальше?

– Изучу их завтра, затем сдадим имперцам. Выясни куда, ладно? Заодно разживись у них прайсом. Вдруг есть особенности по цене выкупа?

– Лады.

Дугин всё-таки пересилил страх и присел перед ближайшим элематроном. Какое-то время рассматривал его, не касаясь, а потом уточнил:

– Они заразные?

– Лучше не трогай, - кивнул, подумав. - Сначала изучу.

– Договорились. Ладно, я спать. Ты как?

– Тоже. - Не собираясь работать в ущерб сну, я убрал броню и оружие в шкаф в мастерской, который приобрел специально под это дело, махнул парню рукой и ушел наверх.

Ополоснулся, перекусил, перед сном запустил в инфополе очередной импульс, желая узнать всё о специфике работы имперских спецслужб по отлову и уничтожению тварей, чтобы не опростоволоситься на ровном месте, да так и уснул.

Зато утром, стоило только открыть глаза, как сразу стало ясно, что стоит чуток подготовиться, чтобы было о чем говорить с представителями власти, если они вдруг заинтересуются тем, откуда я такой сообразительный нарисовался.

Во-первых, легенда. То, что я македонец из Черногории, можно говорить смело - не проверят. А документы у меня настоящие. Так же можно смело говорить, что рос в клане, где детей обучали боевым искусствам с самого детства. Там же научился истреблять монстров. Страны эти довольно самобытные и подобным никого не удивить.

С магией… Сложнее. Электричество не похоже ни на что классическое, но всё же при некотором усилии можно изобразить огонь. Только предельно аккуратно.

Дальше… К мачете лучше всего припаять электрошокер, для достоверности. Ну лучше, конечно, не портить вещь ерундой, а сделать дубликат. Да, так и сделаю. Деньги ещё есть.

Что ещё? В принципе всё. Вопросы у них всё равно возникнут, но пусть лучше считают меня удачливым выскочкой, чем продуманным наглецом. Хотя, скорость, с которой я планирую уничтожать элематронов, их явно заинтересует. Хм-м… Мне нужно прикрытие.

Но какое?

Пока делал утреннюю разминку и завтракал (Никитична опять подкармливала нас с дедом выпечкой, за что я был готов чинить ей всё абсолютно бесплатно), думал и прикидывал. Ну, допустим, Дугин не откажется от минуты славы. Если и остальные элематроны такие же медлительные, даже смогу его натаскать и брать с собой для подстраховки.

Но двое - это ещё не команда. Нужны как минимум ещё трое. В идеале - для массовки.

Но где их взять?

Думая об этом всю дорогу до оружейного магазина и обратно, я вошел в нашу мастерскую почти сразу за клиентами, которые показались мне со спины подозрительно знакомыми.

И я даже угадал. Но лишь отчасти.

– Слышь, чувак, а я тебя знаю, - в своей привычной развязной манере заявил Денис Багрянцев Женьке, пока я притормозил в тамбуре, ещё не войдя в первую комнату, но уже прислушиваясь к происходящему. - Ну да тем проще будет. Смотрю, вы уже открылись-развернулись? Нормуль. Ты ведь в курсе, что район под Багряном? Это мы. Так, что тут у вас… Ну, неплохо-неплохо… В общем, сотка в месяц и дышите спокойно. Лады?

– Сотка? - Я услышал всё, что хотел и тоже вошел в комнату. - Что так скромно?

– О, Андрюх! Даров! - Денис обрадовался мне, как старому приятелю, и даже сам подошел, протягивая руку, но как-то непривычно - согнутую в локте с растопыренной пятерней.

Сделал так же - и не прогадал. Это было своего рода рукопожатие, но чуть иное, хотя тоже вполне понятное.

– Чо-каво, какими судьбами?

– Да так, - усмехнулся, приветственно кивая напряженному Женьке, который стоял за стойкой. - Работаю я тут. Это моя мастерская.

– Да ладно? - Дэн не поверил, отступил, нахмурился… и поморщился. - Ну, чувак… Что сказать? С тебя сотка.

– С меня? - Я иронично приподнял брови. - Уверен?

– Андрюх, не гони. - В глазах Багрянцева-младшего промелькнуло недовольство, а его дружки напряглись. - Не мне, крыше. Ты знаешь правила или расписать?