Лекс молча смотрел как солдаты окружают его. Воспоминания об армейской жизни тонким ручейком просочились в его мысли, но были мгновенно изгнаны. Сейчас было не до ностальгии. Ситуация серьёзная. Куда серьёзнее, чем можно было подумать на первый взгляд.

Пара солдат шустро спрятали в ножны мечи, схватив Лекса за плечи и уронив коленями на землю. Уже в этот момент Лекс чуть не сорвался, но стоически сдержал порыв.

"Ещё рано. Нельзя. Не те люди."

— Мы даже твоего имени не знаем, парень. Ты так наследил в городе, что даже барон тобой интересовался, а имя так и не узнали, — судья спокойно подошел к Лексу почти на вытянутую руку. В его глазах не было ни страха, ни даже опаски. Только живое, на удивление яркое любопытство.

— О, вам не нужно знать моё имя. Я же правильно понимаю, что за мои преступления положена смерть? Голову с плеч, да? Так вот, можете назвать меня перед толпой хоть Иерархом Хеммельфартом, мне всё равно, — ответил Лекс, спокойно подняв глаза на судью.

— Мы обговорим это немного позже. На допросе, — сказал судья, махнув солдатам рукой, — уводите!

Один из солдат быстро толкнул его в спину, подхватив за связанные руки. Вдруг Лекс поднял голову и оглушительно свистнул. Эхо разошлось по всему поместью, испугав даже некоторых солдат.

— Простите, — игриво сказал Лекс, — мне вдруг что-то захотелось посвистеть. Ну знаете, всё равно скоро на плаху.

***

— Он что, провидец? — удивлённо спросила Лианна вслух, издали услышав протяжный свист.

Ещё несколько часов назад она смотрела на командира как на безумца.

Понять его резкое желание уйти из особняка Тир было довольно легко. Но она решительно не понимала такого резкого приказа именно этим утром.

Вороны не показывали ничего нового, настроение в городе было весьма тихим даже по меркам последних недель. В общем, было решительно непонятно, почему именно она должна уйти до рассвета, забрав вместе с собой ещё и всех марионеток.

"Я даже управлять ими не могу!" — подумала она, наблюдая как дюжина громоздких фигур одна за одной поднимается строем по ступенькам. Трактирщик получил целое состояние лишь за то, что вся эта "банда" поселится в двух комнатах. Одну, конечно, Лиа оставила под себя.

Лекс не раз пытался передать Лианне своих марионеток под контроль. Это был вопрос, который он старался решить несколько дней. Библиотека в таинственном пространстве полностью игнорировала его существование, а собственные знания казались чего угодно, кроме нужной темы.

Он научил Лианну подчинять марионеток, но по какой-то причине её не хватало сил больше чем на одну или двух.

— Если я попробую подчинить ещё хоть одну, то моя голова взорвётся! — так она и сказала, когда Лекс впервые решил провести на ней эксперимент.

С тех пор этот вопрос стоял на повестке в ряду самых тревожащих.

Но в конце концов Лекс таки придумал кое-что гениальное.

Просто приказать марионеткам следовать словам Лианны.

Это могло не сработать, но у Лекса была надежда. В конце концов, он уже неплохо понимал механизмы, которые стояли за его марионетками.

Они не просто слушаются его, а связаны с ним сознанием и словно единым ядром. В общем-то они являлись просто механизмами без начинки, пустыми болванками, которые можно было наполнить любой информацией.

Это очевидное решение для Лекса оказалось откровением. До сих пор эту особенность марионеток он использовал только для битв.

— Болван! Идиот! Просто гений! — закричал он, когда его теория оказалась правдивой.

Лексу пришлось потратить несколько часов, но в конце концов каждая марионетка получила с десяток простых команд в свою память. Они звучали как заклинания, нарочито странно и заковыристо, но это была необходимость. Никто не хотел, чтобы услышав слово "бой" от попрошайки дюжина марионеток разгромила полгорода!

"Теперь можно будет и Тирам подарить обещанное!"

Лианна конечно без проблем выучила все команды, но марионетки под её управлением выглядели как неуклюжие куклы. Теперь, глядя как они наполняют собой комнату за десять золотых монет, она чувствовала облегчение.

— Надеюсь, чутьё командира не подводит, — сказала сама себе она, — Иначе я пожалуюсь Алисе, когда мы вернёмся в Империю. Она-то научит его, как придумывать планы без спонтанного бегства и чудной марионеточной магии!

***

— Эй, не видели этого человека!?

— Отвали!

— Не видели его, господа?

— Да пошел ты, не мешай!

Молодой на вид юноша в сиреневом плаще бродил по городским улицам, показывая чуть ли не каждому прохожему один и тот же портрет.

Он казался довольно спокойным и вежливым, а выглядел почти как настоящий аристократ. Его волосы на затылке были аккуратно собраны в хвостик, а камзол цвета фиалок едва не блестел от чистоты. Только ярко-розовый шрам над левой бровью немного портил общее впечатление.

— Эй, простите, леди! Вы случайно не встречали в этом городе этого мужчину? — он ловко протиснулся между двумя работягами, задав уже въевшийся в язык вопрос молодой девушке.

Та мгновенно смутилась, чуть не уронив корзинку с фруктами на землю. Её глаза даже немного заблестели, метнувшись куда-то по сторонам, прежде чем остановиться на стройном мужчине.

— Ч-что, простите? — растерянно спросила она, прижав корзинку к цветочному платью.

Молодой мужчина застыл на мгновение, моргнув, а потом сразу повторил свой вопрос.

Девушка, чьё лицо всё розовело и розовело на глазах, внимательно выслушала его, посмотрев на картинку.

Молодой светловолосый человек на ней выглядел героично и высокомерно, стоя с мечом в руке перед какой-то высокой стеной. Его локоны извивались до самых плеч, а изящный серебряный доспех опускался стальными каскадами вниз.

В этот момент глаза девушки ненароком снова поднялись на молодого человека. Она беззвучно икнула, чуть дёрнувшись.

— А к-кто это? — спросила она, не отводя уже глаз от парня.

Этого молодого человека звали Атрион. Не такое уж странное имя для южных государств, но в родной Империи он не знал ни одного своего тёзку. Он внимательно посмотрел на девушку, которая едва складывала буквы в слова языком, тяжело вздохнув.

Она была только третьим человеком, кто не отказался ему помочь.

— Это мой командир, юная леди. Скажите, не видели ли вы кого-то похожего в этом городе? Я очень тороплюсь, если позволите, — привычной для себя речью изъяснился Атрион, уже глазами выискивая следующую жертву.

До сих пор никто не смог адть ему даже намёк на полезную информацию. Бездомный бродяга. которого он допросил первым, просто что-то невнятно мычал. Половину слов было не разобрать из-за отсутствующих зубов, а вторую из-за акцента.

Вторым попался какой-то нездешний наёмник, так что разговора и с ним не получилось. Скорее могла бы получиться кровавая драка, но к счастью тактичности Атриона в отряде завидовали буквально все. Схватив агрессивного наёмника за запястье, он просто невероятно вежливым жестом вывихнул его под забавным углом.

Исчерпав конфликт, оба разошлись по делам.

— Я не уверена. Хотя зна-а-аете, он похож на того человека! — внезапно ровно вдруг заявила девушка.

— На какого? — быстро спросил Атрион, не желая терять зацепку.

— Ну, того что не листовках рисуют. Он кое-где ещё висит, на самом деле. Красивый такой, но говорят что очень злой и людей много поубивал! — протараторила девушка, почти задыхаясь.

— Это все, что вы знаете? Больше ничего? — посеревшим тоном спросил Атрион.

— Н-ну да.. — поникшая девушка уже вот-вот должна была пустить дым из ушей, но Атрион вовремя потушил её фантазию.

— Тогда спасибо вам, леди. Прощайте! — быстро ответил он и шагнул куда-то в сторону.

Девушка успела только обернуться, увидев вдалеке исчезающую за углом фигуру в сиреневом плаще.

— К-а-а-акой красавец! — воскликнула девушка, сложив ладошки на горящих щеках. Рассыпавшиеся по земле яблоки, казалось, ничуть её не смущали.