— Что это было? Я чувствую, как моё Ядро стало сильнее! Прорыв! — выдал он череду мыслей вслух.

От прошлой усталости не было и следа. Лекс чувствовал, словно он может пройти тысячу миль без передышки, словно сам мир шепчет ему на ухо свои тихие песни.

— Кха-Кха! — вдруг тяжелый звук прервал его воодушевлённое состояние.

Фигурка Лианны внезапно содрогнулась, словно в приступе. Цвет её лица мгновенно изменился на красный, почти фиолетовый.

Лекс подскочил к ней даже не думая, подняв с постели. Она весила так мало, что он едва ощущал её тело в своих руках. Уложив на землю, он одним движением разорвал ночную рубашку, оголив загорелое, покрытое мелкими шрамами, тело.

— Не обессудь, Лиа. Так надо! — нервно сказал он, макнув кисть в чернила.

Считанные мгновения понадобились ему, чтобы чистое тело девушки покрылось рунами и символами. Его рука двигалась так быстро и ловко, что Лекс едва осознавал собственные действия. Действовал не ум, а скорее сама память, взявшая над ним верх.

На детали ушли минуты.

Лекс быстро убрался из круга формации, уложив девушку ровно и расставив конечности звездой.

"Пожалуйста, пусть всё получится! Пожалуйста!" — мысленно взмолился он, опустив руки на цепь формации.

Мгновенно он почувствовал, как половина его энергии испарилась.

Лекс чувствовал, как его Ядро быстро начало иссякать. Чувствовал, как маленькое тело на формации едва дышит.

Он чувствовал страх.

"Давай!" — мысленно бодрил себя он, вливая всё больше энергии. Формация поглощала её с ужасающей скоростью, но Лекс и не думал прекращать.

Это был залог того, что всё получится гладко.

Вскоре он начал чувствовать. Чувствовать, как его собственная энергия перемещается сквозь формацию в тело Лианны. Как она проходила сквозь её кожу, сквозь линии на её поверхности, исчезая где-то внутри.

Это было, с его точки зрения, что-то близкое к невероятному.

Печать работала будто бы сама. Ей нужна была только энергия, но не помощь своего создателя, вновь бледнеющего на глазах.

Время перестало восприниматься нормально. Лекс просто дышал, держал глаза открытыми и смотрел на собственные руки. Он боялся видеть неудачу. Не хотел.

Всё это длилось долго. Казалось, целые часы, хотя солнце за окнами едва сдвинулось со своего места. А после этого Лекс начал чувствовать что-то новое.

Ядро Лианны словно пробудилось в так его собственному. Он чувствовал, как его энергия вытесняет собственную девушки, как обволакивает и поглощает её. Неизвестно сколько времени прошло, но Лекс почувствовал, что в трёх шагах от него завращалось Ядро, которое было почти точной копией его собственного.

Он закрыл глаза. Машинально, почти интуитивно.

— Это и есть Янтарное Ядро марионетки? — не удержавшись, спросил он воздух.

Он чувствовал температуру, интенсивность, даже цвет Ядра Лианны. Оно выглядело почти ка обычное, если бы обычное могло так ярко сиять. На первый взгляд оно касалось маленьким солнцем янтарного цвета. Что-то зеленовато-золотистое блуждало в его сердце, но это едва можно было заметить даже Лексу.

— Что происходит? — вдруг тяжелый хриплый голос прервал мысли Лекса. По комнате волной ударила из центра формации энергия. Девушка открыла глаза, подняв на Лекса голову как ни в чём не бывало, — Чувствую себя так, словно пила неделю беспробудно..

Лекс довольно улыбнулся, одним быстрым движением оказавшись перед Лианной. Его руки крепко обхватили её, а голова легла на кажущееся хрупким плечо.

— С пробуждением, мой лучший адъютант!

— Не льстите мне, командир. Я из всех наших одна ещё не создала Серебряное Ядро. С чего бы такая похвальба? — ровным, но не без любопытства, голосом сказала девушка.

Лекс легко отстранился, оставив накинутое на Лианну вовремя тонкое покрывало. Её такое положение ничуть не смущало. Она доверяла командиру куда больше, чем какую-то наготу. Например жизнь. Внутренне она догадывалась что произошло, хотя обрывки воспоминаний были плохим рассказчиком.

Вдруг она вздрогнула.

— Командир! Я чувствую.. моё Ядро стало другим!

***

Было непросто объяснить Лианне все изменения, которые произошли с её телом. Лекс и сам в этом не то чтобы много понимал, а уж учить кого-то не взялся бы и подавно.

Всё, что ему было известно из техники, это странная система уровней. Человеческие марионетки на самом деле мало чем отличались от обычных бойцов. На самом деле различий этих было всего два.

Первой как раз и была эта самая иная система. Человеческие марионетки не могли развивать свою силу понятным обычным бойцам принципом. Лекс знал из техники о семи уровнях, но что они собой представляли пока было тайной для него. Все эти уровни назывались уровнем Янтаря, но разделялись по цветам.

Красный Янтарь, Оранжевый, Желтый, Зелёный, Голубой, Синий и Фиолетовый.

Это показалось Лексу И лианне довольно простым и понятным.

Но второе отличие было куда важнее первого.

Тренировки и медитации не могли увеличить силу марионеток. Всё зависело только от её хозяина. Если хозяин становится сильнее, то марионетка и вместе с ним.

— А если вы.. командир.. — с несвойственной для себя неуверенностью спросила Лиа, запнувшись.

— Похоже на то. Если я умру, то ты умрёшь вместе со мной в тот же миг, — серьёзно ответил Лекс. Это была деталь, которую он предпочёл бы не упоминать, а лучше даже не знать вовсе.

Лианна приняла это. Во всяком случае, так казалось Лексу. Первые пару дней она выглядела попросту странно. Сбитой с толку, одновременно и радостной и необъяснимо задумчивой. Даже взглядом Лекса она одаривала немного иным, чем обычное молчаливое признание.

Казалось, что так и должно было быть. Лексу свыкнуться с симметричными мыслями пришлось тоже нелегко. Он просто понимал, что спас жизнь. Это была одновременно и удача и ... он даже не знал как назвать свою новую связь с Лианной. Что бы это ни было, оно казалось ему немного ненормальным, даже тревожным.

— Но я ведь не собираюсь умирать, ха. Не то чтобы вообще, но в ближайшие пару-тройку столетий точно, — жизнерадостно заявил он, поставив в этом вопросе точку. По крайней мере для себя.

***

Время шло быстро и вот ещё три оборота Светила Лекс пропустил мимо ушей. Все его мысли были заняты работой с наследием. Он всё никак не мог перестать сочинять новые руны и печати, то и дело всплывающие в памяти.

Каждый раз это было что-то новое, хотя со стороны так и не казалось. К концу третьего дня перед ним на столе лежало уже три протеза руки и почти анатомически идеальная пара ног. Конечно, всё это было изувечено сотнями начертаний, но под ними даже цвет протезов едва на полтона отличался от кожи Лекса. По всему было видно — он серьёзно ударился в свою новую специальность.

Все эти дни он не переставал тревожно глядеть на улицу. Поэтому-то и марионетку новую он делать не спешил. Его беспокоила тишина. Такая же, как и в прошлый раз. Ровно перед тем, как им с Лианной пришлось убегать и прятаться от бандитов.

Лекс обернулся на Лианну. Она стояла у окна и тихо прокручивала в руке кинжал. Её лицо было очень сосредоточенным, а глаза быстро перемещались по поверхности улицы. Лекс поэтому всегда арендовал комнаты на втором этаже.

— Что-то не сходится.. — вдруг пробормотала она.

— Не сходится? Похоже, те олухи нас потеряли, — отозвался Лекс, вернувшись к кисти.

Лианна покачала головой, не отводя взгляда от улицы.

— Как раз в том и дело, что они не должны были нас потерять. Когда меня ранили, я чётко слышала их разговор. "Верминтора оставим на десерт", так он сказал. Но почему они ещё не пришли за вами?

— Ты сказала, что она был молодым. Младше двадцати лет. Вот и весь ответ.

— Мне только девятнадцать, командир.

— Я не об этом. Просто я уверен, что убить меня Генри послал других людей. Как минимум кого-то из рыцарей, а может и Гвинта с его чёрным отрядом. Надеюсь, что всё таки рыцарей.