Встав напротив неё, Лекс с интересом какое время смотрел на безразличное лицо, немного неуклюже вытесанное из дерева. Тело марионетки было далеко не таким красивым, как он надеялся. Руки немного разной длины, плечи широковаты, одно бедро шире другого. В общем, первый блин.

Главная радость была в том, что получился этот блин не таким уж комом.

Лекс оглядел марионетку с ног до головы.

Приказал встать в защитную позу.

И ударил!

Деревянное тело проскользило по земле несколько шагов, прежде чем остановиться. На поднятых предплечьях появился лишь едва видимый след, но в остальном марионетка осталась совершенно цела.

— Что это за формации такие? Марионетка вдвое крепче, чем исходный материал!

Мысли Лекса вдруг удалились в сферу фантазий. Вдруг он подумал, что будь у него с пару тысяч подобных марионеток.. нет, даже сотня-другая могла бы изменить его положение в мгновение ока. Если бы только на создание каждой не уходила прорва денег и времени..

Клинок Лекс решил на марионетке не испытывать. Он просто не верил, что его удар могло выдержать что угодно, сделанное из дерева. Особенно артефактный клинок, так удачно попавший ему в руки. Даже если он не перерубит марионетку надвое — она стоила слишком дорого и была слишком нужна, чтобы так рисковать.

Вдруг голова марионетки дёрнулась. Глаза её странно блеснули. Встав в позу для удара, она внезапно с невероятной точностью повторила удар Лекса. Он почувствовал, как воздух под этим ударом легонько дрогнул. Лёгкий ветерок обдул его ошеломлённое лицо.

"Разве я приказывал ей это делать?" — прозвучал в голове Лекса риторический, немного глупый вопрос.

В его памяти не было ничего, что могло бы объяснить подобное поведение марионетки.

Но вдруг он понял, что без ответа уходить не собирается. Маленькое, зудящее чувство, поглотило его в этот момент без остатка. Усевшись прямо на землю, Лекс закрыл глаза и попытался вспомнить как следует тот момент, когда он оказался в Библиотеке впервые.

Чернота долго оставалась лишь чернотой. Лекс и прежде пытался. много раз, но так ничего и не получалось. Он просто тыкал в небо пальцем, надеясь на результат раз из раза.

И в этот раз, как ни странно, чернота изменилась. Чёрно-золотой водоворот вспыхнул и мгновенно исчез из восприятия Лекса. Он почти мгновенно оказался в таком знакомом, таком желанном месте.

— Ну наконец-то!

Евда успел он радостно воскликнуть, как по затылку шлёпнуло что-то лёгкое и мягкое.

"Знакомое чувство."

Он обернулся, обнаружив лежащее на земле нечто.

Маленький, прямоугольный блокнотик. Он был размером меньше ладони, а толщиной едва с несколько страниц.

Лекс почувствовал себя прямо глупцом. Маленьким, несмышлёным ребёнком, который пробирается время от времени на территорию взрослых. Те его не ругают, ребёнок ведь, но исподтишка посмеиваются, умиляясь.

— Кто здесь? — обратился он к пыльным полкам.

Те, будто мог нормальный человек ожидать чего-то другого, не ответили.

— Тогда почему бы этой книге не открыться? — спросил он, вдруг вспомнив урок с рукой, которой лишился. Чудесным образом она была снова цела и невредима, но пока Лекс зарёкся заниматься самодеятельностью.

Книга взлетела в воздух. Лекс ожидал увидеть снова как её страницы откроются. готовился поглотить все знания за мгновения... но вместо этого жалко вскрикнул и схватился за нос.

Книга, молнией пролетев всё расстояние, врезалась корешком в его лицо!

— Понял, понял! Не дурак! — подхватив с пола книгу, Лекс осторожно сам открыл её.

«Запомни хорошенько эту технику, маленький негодник!»

Слова на первой странице мгновенно вогнали Лекса в ступор.

"Негодник?"

Скептически согнув бровь, он медленно перевернул страницу.

«Без неё твои марионетки это просто тупая груда материала. Повторяю, хорошенько запомни!»

И следующую, стараясь держать лицо как можно серьёзнее.

«Тебе ведь уже шесть, в конце концов! Слушайся учителя!»

И ещё одна страница оказалась позади. Лекс машинально пролистнул её, едва прочитав первые слова.

«Техника Памяти марионеток»

Бам! Стоило последней странице оказаться перед глазами Лекса, как в его сознании произошел маленький взрыв.

Десятки слов строились в предложения, а предложения в тексты. Вслед за текстами пробирались образы, картинки, слова.. Лекс сам не заметил, как потерял контроль над своими мыслями. В следующее мгновение его глаза уже смотрели на стоящую перед ним марионетку. На её фоне развалины каких-то домов мирно сосуществовали с природой.

— Ну и странное же место! — воскликнул Лекс, поднимаясь с земли. По его шее, лбу и спине тёк холодный пот, но он только это заметил.

Несколько вдохов он просто безучастно копошился в памяти, а затем подошел к марионетке.

Техника Памяти вовсе не требовала никаких формаций и начертаний. С очень сосредоточенным лицом Лекс закрыл глаза и опустил руку на грудь марионетки.

Энергия из его Ядра мигом пронеслась через грудь к голове Лекса, его морю сознания, а затем к рукам. Следуя шагам из руководства, Лекс в этот момент.. вспоминал.

Воспоминания о мальчике двенадцати лет, который усердно бил деревянным мечом дерево. О пятнадцатилетнем подростке, разрубающем валуны одним ударом. О двадцатилетнем молодом сержанте, проносящемся сквозь ряды врагов словно нож сквозь масло.

Ярким пучком энергия ринулась сквозь руки в кристалл марионетки. Лекс едва верил в успех, но вскоре весь процесс подошел к концу. Марионетка всё так же безразлично стояла перед ним, тяжело дышащим и утопающем в поту.

Новые зания вымотали его даже раньше, чем сама техника.

Вытерев пот со лба, Лекс как ни в чём не бывало выпрямился.

Меч исчез из ножен лишь за половину мгновения. Он замахнулся на марионетку, получившую приказ защищаться. Простой приказ, без команд и уточнений.

Клинок засвистел пройдя у самой шеи марионетки. Та ловко изогнулась, выполнив сложное уклонение из академической техники меча.

Лекс не пытался её уничтожить, просто проверял, но даже того было достаточно.

"Эта техника — да это настоящий подарок судьбы!" — подумал он, опуская меч. Следующие мысли были уже о том, что у него как раз завалялась пара сносных мечей.

Новая Техника поглотила все мысли Лекса на часы вперёд. Сначала он просто тренировался с марионетками, пока силы не иссякли полностью. Пропитанная потом одежда явно давала понять, что пора заканчивать. Марионетка же выглядела неизменно, будто провоцируя Лекса.

На какие-то мгновения он даже подумал, что слабее своего деревянного подручного. Передав марионетке воспоминания о своих тренировках, он научил её по сути собственному пониманию боя. Это совершенно закономерно говорило о том, что против Лекса марионетки были даже сильнее, чем против любого врага.

Он понял, что без оружия больше не увидит ничего нового. Марионеткам нужен был настоящий бой, чтобы проявить себя.

Натянув на голову пониже капюшон, Лекс нагрузил марионеток в телегу, отправившись обратно в город. Всю дорогу он обдумывал многое. Планы менялись, но это была скорее хорошая новость. Лекс всё больше осознавал важность полученного наследия.

***

— Ты знаешь, что делать, Лиа! — приказно сказал Лекс, обернувшись на следующую за неё девушку.

Та шла ровно за его спиной, многозначительно уткнув взгляд в спину Лекса. Её явно что-то тревожило и причина была хорошо Лексу известна.

— Да, командир, — ответила она, едва скрывая раздражение в своём тоне.

Конечно, она не хотела следовать приказу. Как она могла оставаться в стороне, когда командир окажется в самой гуще? Как будет смотреть в глаза Алисе, если с её драгоценным старшим братом что-то случится?

Но конечно, причина была не только в этом. Она не доверяла марионеткам, а ещё хотела доказать свою силу. показать, что она сильнее и крепче каких-то деревяшек! Разве было что-то ненормальное в этом? Но Лекс разрушил все её планы.