Лекс работал. Он несколько раз пытался попасть в пространство Библиотеки, но каждый раз ему что-то мешало. Усвоив урок, он не стал провоцировать судьбу, сосредоточившись на главном — марионетках.

— А что, если сделать её десять футов ростом? — спросил он у Лии, обдумывая создание второй марионетки.

Первая тем временем мирно лежала на его столе. Её руки покрывал хороший слой стальных листов в виде наручей и наплечников, а на торсе красовался изящный бронированный нагрудник. Лекс уже заказал полный доспех в местной кузне, постепенно собирая комплект. Каждую деталь доспеха он собирался сделать частью самой марионетки, выписывая символы формации третий день кряду.

— И сколько тогда времени вы будете её разрисовывать? — колко заметила девушка, раскладывая бруски и железки. Такой её ответ заставил Лекса подумать о том, чтобы больше не задавать глупых вопросов. По крайней мере сегодня и пару дней после.

— Верно, верно, — сказал Лекс, обняв пальцами подбородок.

Новую марионетку Лекс собирался делать сам. В его памяти давно уже томилась техника, но он до сих пор боялся её изучать. Было куда проще и быстрее обратиться к местным мастерам, чем биться самому и не успеть ничего путного.

Очевидно для Лекса было одно — недавние стычки с бандами были лишь началом. Скоро враги о нём узнают, а может узнали прямо уже. Маленькое затишье нужно было использовать с умом, а не лишь бы как.

В голове медленно всплыли слова.

«Бессмертная техника резьбы»

Название это звучало очень уж громко и вычурно, но Лексу к таким было не привыкать. Гордые и высокородные семьи как только не называли свои драгоценные навыки и техники. Чего только стоила техника семьи Даркатион, которая называлась "Великолепный и лучезарный клинок южных мечей". И это при том, что сильнейший в их семье был только на вершине Серебряного Ядра!

— Что ж, посмотрим!

На четвёртый день тихой и спокойной жизни, конец которой вскоре был очевиден, Лекс наконец нашел время для той самой техники.

В общем-то за таинственными описания и загадочными формулировками скрывались всего-то положения рук и движения, которые позволяли резать материал быстро и невероятно точно.

Лексу это даже показалось немного смешным. Разве могло быть что-то сложное в том, чтобы просто вырезать фигуры из деревяшек?

И как оказалось, очень даже могло.

Для начала, не каждый нож подходил для такой резьбы. Лианне пришлось несладко, пока она не выторговала один очень недешевый и очень старинный, который наконец лёг Лексу в руку. Продавец даже сказал, что родом этот нож был как раз из Аланской Империи. Там-то, как всем было известно, в науках вроде резьбы, артефактов и марионеток понимали всяко больше.

Он был довольно тонкий, со странно изогнутым лезвием и почти без рукояти. Она конечно была, но короткая и узкая, как какая-то странная кисть.

Лекс одобрил её, а уже спустя полчаса яростно швырнул изуродованный кусок дерева на пол.

Он начал сразу с интересного — собирался вырезать из дерева кисть руки. Не получилось.

Быстро смекнув, что тратить дорогие породы на тренировки нельзя, он взялся портить простые деревяшки. Двое суток Лекс просто вырезал из брусков руки, ноги, шеи, костяшки, сгибы торса, ступни... всё, что только успела почерпнуть его память из таинственной библиотеки.

Деревянная правая рука служила подставкой, а левая быстро привыкала быть главной. С писаниной Лекс и так уже справлялся левой, особенно что касалось формаций, но резьба была чем-то иным. Мышцы работали совсем не так, поэтому учиться пришлось почти с нуля, но очень быстро.

И только спустя четыре дня у него получился почти пристойно выглядящий набор человеческих конечностей. Руки, ноги, торс о трёх подвижных частях. Всё, что только могло принадлежать ненастоящему человеку. В итоге деталей оказалось даже больше, чем в первой, купленной и мастера.

— Да я сам себя превзошел! — воскликнул Лекс, глядя на потраченные чёрт знает на что несколько дней. За окном в свои права уже вступало понемногу лето, А лекс всё это время почти не покидал комнаты о четырёх стенах.

Но превзойти себя было мало.

Резьба — это была только первая часть техники из двух известных сейчас Лексу. Насколько он успел "запомнить", полная техника состояла и вовсе из десяти частей! К счастью или к сожалению, в его первом учебнике попалось из них только две первые.

И кажется, пока ему этого было в самый раз достаточно.

Лекс за эти дни здорово продвинулся не только в резьбе по дереву. Хотя это и звучало странно и немного безумно. но его Ядро стало куда сильнее за эти дни. Окрепло, словно бы даже затвердело. Лекс чувствовал, что да прорыва на следующий уровень ещё было далеко, но прогресс был всё равно шокирующим.

Активируя Ядро, он чувствовал что может не только лучше управлять марионеткой. Несколько странно, но Лекс ощутил зачатки некоей "памяти" внутри неё. Будто искусственное Ядро могло не только поглощать и расходовать энергию, но и запоминать команды!

— Даже не верится! Может об этом было в той части книги, что я не успел прочесть? — спросил сам себя Лекс, круглыми глазами глядя на невидимое Ядро марионетки.

По одному лишь наитию он протянул правую руку к груди деревянного слуги. Медленно, сияющий зеленовато- золотым светом шар выплыл на свет. Лекс коснулся его одними только пальцами, мгновенно провалившись в события прошедших дней.

Он вдруг увидел как он сам сидит на своём стуле, перебирая части марионетки. Затем кадр сменился и он увидел, как Лианна хмуро сметает со стола остатки еды, которые уже сопящий Лекс не убрал. Следующий кадр и полёт в стену, сопровождаемый лёгким треском.

"Марионетка и правда помнит! Но какая из формаций способна имитировать память в искусственном Ядре?" — Лекс тяжело задумался об этом, глядя как сияющий шар снова "вплыл" в грудь марионетки.

Он наизусть успел изучить каждую из формаций, что использовал. И, судя по его знаниям, ни одна из них никак не была связана с памятью.

На четверть часа Лекс завис над этим вопросом, но ответ так и не пришел к нему. Сколько бы он не перебирал, сколько не пытался вспомнить — на ум приходило только одно решение.

Бросить бессмысленные сомнения и заняться чем-то более полезным.

Например, второй частью техники резьбы.

Лекс немного успокоился, прежде чем встать перед разобранной второй марионеткой.

— Ну, теперь самое ответственное.

***

Спустя каких-то два часа, когда за окном на солнце не было и намёка, Лекс с умилением смотрел на пол комнаты.

На самом деле ничего принципиально привлекательного там не было. Просто очередная формация, занявшая почти половину жилплощади, ничего особенного. Лекс даже был счастлив наконец-то рисовать не на рельефной поверхности, а попросту на полу, как в детстве.

Напротив Лекса стояла Лианна. Она блаженного счастья своего командира не понимала, так что смотрела просто на мерцающую перед лицом лампу, стараясь не зевать.

То, что собирался сделать Лекс, было просто невероятно в его понимании.

Конечно, он видел всякие странности этого мира в жизни, видел и вещи странные, чудные, даже чудесные.

Но "Бессмертная техника резьбы" прямо здесь и сейчас должна была создать для него марионетку.

Лекс осторожно разложил кругом все части тела марионетки, положив в чентр заряженный энергией его Ядра кристалл. Это было единственное, что совсем не отличало новую марионетку от первой.

— Готова? — спросил Лекс, взглянув на Лианну. Та, в отличие от него самого, выглядела совершенно спокойной, — Ну тогда начинаю!

Лекс сел около края круглой формации. Десяток колец и линий чудно накладывались друг на друга, пересекались и чередовались в странной последовательности, которую понимал только Лекс.

Он положил обе ладони на край формации.

Мгновение, и она вдруг вспыхнула уже знакомыми золотым и зелёным.