Один взмах вверх! Один вниз! Один по диагонали!

Клинки врага просто не могли его достать. Он отражал каждый, будто отмахивался от комаров, попутно раня и забирая жизни.

"Нет, всё же мне ещё долго привыкать к этой деревяшке." — чем дольше Лекс красовался, кружась среди врагов, тем больше понимал что до прежней силы ему очень далеко. За год он не мог потерять всё мастерство, но руку было уже не вернуть. Нужны были месяцы, а может и годы, чтобы вернуть прежние навыки.

Клинки всё чаще попадали по нему, оставляя царапины и порезы. Крепкое тело не позволяло проникнуть им слишком глубоко, но кровь уже пропитала всю одежду.

Лекс быстро понял, что игра подошла к концу. Вычертив очередной пируэт, он отсёк ухо одному из бандитов вместе с доброй частью затылка и прыгнул на лестницу. Кровь смешалась с потом на его лице, создавая жутковатую картинку.

Он рванул наверх, наотмашь обезоружив попытавшегося его догнать парня.

Он не мог ути просто так. Не хотел. В конце концов, в глазах своего адъютанта он был умным и благородным. Совсем не тем кровожадным дикарём, каким его знала семья.

Наверху почти никого не было. Его встретил только распатланный и почти бессознательный балбес, лежавший у окна с печальным видом. Его окружал рой мух и лужа мочи, а при себе не было даже ножа.

"Бедняга." — подумал Лекс, пробежав мимо. Впереди он уже заметил что-то явно заманчивое.

За крепкой железной решеткой стоял добротный сребристый сундук. Глядя на него Лекс отчётливо понял, что чутьё его не подвело. Лиа не будет так уж сильно сердиться, если он принесёт ей гостинец, так ведь?

Лекс уже почти чувствовал запах наживы. Денежки, которые как раз были ему очень нужны, лежали в доброй паре шагов.

— Ну-ка, упади! — крикнув, он уронил кулак прямо на увесистый навесной замок.

Тот просто так сдаваться не хотел, но когда кулак угодил в него сначала второй, а потом и третий раз, — добросовестно капитулировал.

Костяшки ныли, разбитые до хрящей, но Лекс по этому поводу совсем не переживал. Плоть заживёт, — так всегда говорил ему учитель во время тренировок. Неудачно падать и что-то ломать было для Лекса в детстве любимым хобби. Трудно было найти место, которое он не успел сломать уже к восемнадцати. Если бы не врождённая живучесть и огромная сила Ядра, то вряд ли Лекс дожил бы даже до окончания академии.

Замок звонко рухнул на деревянный пол, ударившись о решетку.

Лекс не собирался что-то перебирать, размениваться по мелочам или думать над тем, как плохо будут без денег питаться бандиты в следующую неделю. Мигом сунув подмышку ларчик, он глазами начал искать дорогу наружу.

— А это что такое? Ух ты! — вдруг его глаза зацепился за две вещи.

Первое, что по лестнице к нему поднималось даже больше народу, чем было внизу только что.

Второе — у стены "хранилища" мирно стоял прямой одноручный клинок, который просто не мог не приковать к себе внимание.

Лекс много оружия повидал в своей жизни. Именные клинки офицеров, драгоценные кинжалы и сабли аристократов, редкое артефактное оружие Генералов. В общем, что не говори, а в оружии у Павшего Генерала было достаточно опыта и насмотренности.

Но первое, что пришло ему в голову после беглого взгляда на этот клинок — слово "странный"

Блеклый на вид, невыразительного цвета клинок стоял без ножен. Всё-то в нём могло показаться обычным и простым, какое встретить легче простого в любой лавке оружейника. Добротный солдатский меч — так бы про него сказали люди, чьи глаза не видели чего-то необычного.

И этот был вполне определённо из таких. Весь его клинок был покрыт косыми линиями, расходящимися вниз из центра. Словно разделённый на десяток равных частей, каждая из которых едва заметно была уже предыдущей.

Лекс не думал и мгновения, отбросив опостылевший тесак и прихватив запылённый клинок с земли. Стоило ему оказаться в руке Лекса, как он ещё сильнее обрадовался находке. Стоило только немного влить в него энергии, как лезвие легонько задребезжало.

— Ублюдок! Он нас обокрал! — за спиной послышался крик, сопровождаемый яростным гомоном и лязгом металла.

Лекс понял, что дверей поблизости нет. Драться желания и сил уже не было. Оставалось только...

В следующую секунду с десяток прохожих увидели как стена второго этажа большого каменного дома разлетелась вдребезги. В облаке пыли дождь из камней окатил парочку самых невезучих.

Крепкий силуэт вылетел из дыры в стене словно из пушки, грузно приземлившись на соседнюю крышу. Снова раздался треск, хруст, а затем силуэт с неясным криком провалился внутрь.

***

На его удачу, бандиты не понимали ничего в преследовании. Скрыться от них Лексу стоило всего лишь четверть часа беготни и пары серебряных монет, подаренных местным за молчание.

В конце концов ещё каких-то денег стоило купить хоть немного пристойную одежду и смыть с тела кровь. Лекс был в полном восторге от своей добычи, так что остальное воспринял легко, почти как незначительную мелочь

Только умываясь в мутноватой воде он вспомнил, что так и не догнал так называемого "главного". Тот, казалось, просто провалился сквозь землю. Лекс не чувствовал больше энергии начертаний, так как вся его энергия в них давно испарилась и иссякла.

— Чувствую, мы с ним ещё увидимся, — сказал Лекс себе под нос, натягивая широкую синюю рубаху. Та оказалась большой, так что Лекс в ней выглядел как чудная девица с квадратной спиной.

Раны уже давно не кровоточили, так что Лексу не понадобилась даже перевязка. Заплатив лавочнику, он со спокойным сердцем побрёл по знакомому маршруту к городским воротам.

Там стражник попался особенно несговорчивый, так что Лекс с грустью попрощался ещё с пятью серебряными, запомнив на всякий случай лицо обидчика. Тот и не подозревал, что его судьба на несколько секунд зависла между печальной и трагичной.

Лиа конечно ждала его в условленном месте, стоя почти недвижимо под стеной одного из ладно сделанных кирпичных домиков. Это была лавка пекаря, так что хозяин то и дело поглядывал косо на молчаливо стоящую девушку, но так ничего и не сказал. В конце концов, она не просила милостыню и пахла вполне пристойно.

Дальше по улице был торговый район, но Лекс хотел по возможности остановиться в месте более тихом. Найдя постоялый дворик, он быстро выкупил две комнаты на месяц и с грустью вселился в свою. Это всё стоило им почти десяти золотых монет.

***

— Лиа, ты даже не представляешь, как сильно я жду от тебя хороших новостей! — скрючившись за столом воскликнул Лекс, услышав как дверь открылась и быстро закрылась.

Внутрь вошла Лианна, но не только она. Следом в комнату "въехала" здоровенная сумка с чем-то сыпучим, позвякивающим и издающим целый букет запахов.

— Нашла его? — спросил Лекс, не поворачивая головы.

Он отлично знал, что во всяких уточнениях не было нужды. Лиа понимала бы его и без слов, не то что по таким простым и туманным вопросам.

— Нашла. И это хорошая новость, — ответила Лиа, спокойно вытаскивая из сумки квадратный ящичек, из которого даже при свете дня заметно сочился свет.

— А плохая?

— Плохая в том, что он стоил нам последних денег.

Настроение Лекса на мгновение провалилось в какую-то чёрную бездну. Как сын купеческой семьи, он не очень-то любил безденежье. Особенно когда в монетах он нуждался едва ли не больше, чем в еде и сне.

— Ладно, об этом после. Дай мне кристалл, — отмахнувшись от насущного, Лекс протянул руку.

Второй рукой, левой, всё это время он старательно доводил линии на груди марионетки. Она занимала почти весь стол, почти вся чёрно-синяя от росписей Лекса.

После модернизации протезов ему показалось что и марионеткой дело пойдёт так же легко и просто. О, как же сильно он ошибался в тот момент. От начала и до конца он потратил уже больше десяти дней, прежде чем все формации были правильно и чётко нанесены на "тело". Рука Лекса дрожала от перенапряжения каждый вечер, а глаза уже были больше похожи на два кровавых озерца, но он был близок к цели.