На фоне предсмертных конвульсий мира Азраил продолжала:

— Когда-то давно мы сражались и проиграли...

За ее спиной возник зловещего вида материк, парящий в воздухе — должно быть, Авант Хейм в том виде, каким был во время войны. На спине у гигантского кита стояли не дома-кубы, а многочисленные артиллерийские орудия, а голубые глаза его были наполнены кровожадной ненавистью.

— Величайшая атака нашего повелителя была отражена, он пал, и мы были повержены...

«Что так сильно изменило Джибрил?»

— Почему мы проиграли? Почему мы потеряли нашего повелителя? Почему сами мы выжили? Почему...

«Какова теперь цель нашей жизни?»

Прэм отчаянно силилась сохранить рассудок в присутствии этого воплощения смертоносной силы.

— Ответьте, в чем смысл жить оружию, потерявшему своего...

Но грозный монолог Азраил вдруг прервал возглас:

— «ПУШКА!» («ЯХОУ!»)

Грудь Азраил пронзил луч света. Затем полумрак озарила золотая вспышка, а спустя несколько мгновений Прэм услышала грохот взрывной волны.

— А? — удивленно пискнула она.

— Слиш-ком дол-го! Вступительный монолог должен быть не длиннее сорока слов, иначе мы его пропускаем!

— Игроки... в шутеры... не из терпеливых...

За те мгновения, когда слишком пораженная происходящим Прэм не следила за Сорой и Сиро, те успели составить Слово из имеющихся у них символов, материализовать артиллерийское орудие и выстрелить им в Азраил. Теперь они, опустившись на парящую скалу, со скучающим видом глядели на дело своих рук. 155-миллиметровый гранатомет, полыхнув огнем, пробил Азраил грудь, и внутри нее взорвался 15-фунтовый композитный подрывной снаряд. Взрывная волна, несущаяся со скоростью 8 километров в час, просто разорвала крылатую на куски.

— А?! Вы что делаете?! — очнулась Прэм.

Брат и сестра невозмутимо пояснили:

— Пропускаем катсцену.

— Задрали... пафосом...

— Вы-вы-вы-вы хоть понимаете, кто...

— Конечно. Азраил и фантазма по имени Авант Хейм, правильно?

— А... Что?..

Сора разочарованно вздохнул и покачал из стороны в сторону головой:

— Из всех крылатых только у Азраил был рог на голове. Вот я и подумал, что она — полноправная представительница Авант Хейма или вроде того. Впрочем, детали не так уж и важны.

— Короче... Азраил и фантазма... одно целое... — объяснила Сиро Прэм, соображавшей не так быстро, как брат с сестрой.

— Джибрил ведь говорила, что Авант Хейм — это целый отдельный мир, — напомнил Сора. — Окружающая обстановка изменилась, но если это отдельный мир, то это значит, что внешний мир измениться не мог. Следовательно, мы все еще внутри Авант Хейма. Однако над головой у нас парит еще один Авант Хейм, а значит, все это — иллюзия.

И к тому же если бы Азраил, беседовавшая с ними, была реальна, то Сора и Сиро не смогли бы причинить ей никакого вреда из-за Десяти Заповедей.

— А теперь... Прэм... загадка... — весело сказала Сиро.

Сора, тоже с нескрываемой радостью в голосе, подхватил:

— Огромный финальный уровень. Перед глазами — большая штука страшного вида. Длинная речь финального босса, а до конца игры... сколько там осталось?

— Девять минут... сорок четыре... секунды...

— Что же это все может значить? Пожалуйста, твои варианты ответа!

Для Прэм, незнакомой с игровой культурой их прежнего мира, это был трудный вопрос. Однако, глядя на надвигающийся на них ужас, она случайно угадала правильный ответ:

— Это значит... «конец»?

— Ого! Не ожидал, что ты ответишь правильно.

Авант Хейм выпустил в них гигантское количество снарядов, похожих на парализующие «ракеты» крылатых. Но Сора и Сиро, смеясь, только крепче взялись за руки.

— Короче, это значит, что мы на последнем уровне. Скоро конец!

— Кульминация... Хороший... сценарий! 

Брат с сестрой оттолкнулись от земли и взмахнули крыльями. Обвеваемые встречным ветром, они сами неслись навстречу потоку парализующих заклинаний.

— Ка-а-ак вы можете смеяться в лицо такому-у-у?!

Они ловко уклонялись от бесчисленных вспышек света. Пусть их и было много, эти лучи, в отличие от «ракет» крылатых, не следовали за целью и не меняли траектории. Это был обычный заградительный огонь, легко преодолеваемый скоростью и маневрами. По меркам Соры и Сиро это и в самом деле было смешно.

— Сиро, траектории рассчитала?

— Более... менее... А ты?

— Ты же знаешь, что я предпочитаю опираться на интуицию.

Еще один взмах крыльями. Сора повторял все движения за сестрой, не отставая от нее ни на мгновение. Они играючи, словно танцуя в воздухе, уворачивались от огня.

— По сравнению со вторым раундом Хибати[4] — проще простого. Джибрил, ты нас точно не разочаруешь?

— Какой-то... тухлый босс... С остальными... труднее было...

Продолжая уклоняться от снарядов с помощью маневров, превосходящих понимание Прэм, брат с сестрой перешли к изучению оставшихся в их распоряжении символов.

— Всего сорок шесть слогов.

— Мы собрали... сорок.

— А потратили сколько, двадцать два?

— Осталось... восемнадцать.

Вокруг руки Соры вращались символы «та», «си», «тэ», «ки», «ру», «э», «и», «цу», «хэ».

У Сиро были слоги «рэ», «ё», «сэ», «ни», «фу»» «но», «н», «ри», «ко».

Запас был приличный. Но все же...

— Хм... Не хватает «ха», «ро», «ми», «во», «на» и «хи», — задумчиво протянул Сора.

— Но... козырной ход... — проронила Сиро.

— Я же говорил, что хочу влепить ей одно словечко. Трех слогов не хватает.

— В таких условиях... новые символы... не соберешь...

Даже Сора с Сиро, легко лавировавшие под ливнем магических снарядов (Прэм давно запуталась в их маневрах), не могли сейчас гоняться за крылатыми.

— Так не пойдет, Сиро. Извини, но придется задействовать козырной ход.

— Сколько тебе... нужно?

— Четырнадцать.

Сиро удивленно округлила глаза, не понимая, что же задумал брат.

— Четырнадцать символов. Без них никак. И трех из них нам не хватает.

Сора был абсолютно серьезен.

Четырнадцать символов на одно слово?

«Козырной ход», о котором говорила Сиро, был заготовленным заранее словом, которое выручило бы их из любой передряги. Но его можно было использовать лишь однажды. Последний довод в прямом смысле слова.

— Мм... Ладно... — кивнула Сиро. Она знала, что если брат говорит «так нужно», значит, это стоит всех рисков. Хоть она и не всегда понимала ход мыслей Соры, верила ему безоговорочно.

Они соединили руки, и четыре символа перешли от Сиро к брату. Переставив их местами, Сора сложил нужное Слово. Высоко подняв руку, он крикнул:

— «Отсечение!» («Сэцудан!»)

И резким движением опустил ладонь.

В тот же миг будто невидимое лезвие отсекло завесу «ракет» от остального Авант Хейма. Слова ведь материализовались в соответствии с фантазией Соры и Сиро, а «отсечение» было универсальным словом, которое можно было использовать как для защиты, так и для нападения, и даже для того и другого одновременно. Это и был их козырный ход. Важной составляющей слова был слог «н», необходимый для множества слов и каламбуров.

И сейчас в соответствии с волей Соры это всемогущее слово одним махом отрезало от них все, что находилось перед ними. Воздух, пейзаж, даже изображение Авант Хейма и пушечных орудий на его спине словно отделились каким-то стеклом.

«И что теперь?», подумала Прэм.

Сора и Сиро зачем-то замедлили движение.

— А? — удивилась Прэм. В брешь, прорубленную Словом в лавине парализующих заклинаний, устремились крылатые.

— Братец... Летят.

— Восемнадцать... Больше, чем я ожидал. Символы у них есть?

— Шесть... Все оставшиеся... Но...

Как забрать слоги, брат с сестрой пока не знали. После использования главного козыря, слова «отсечение», в их распоряжении осталось лишь четырнадцать символов. Сам Сора тоже нуждался в четырнадцати, три из которых пока еще были у крылатых.