— Полетели?..
Конечно, они не испытывали ни страха, ни тревоги. Крепко схватившись за руки, они взмахнули крыльями. И словно птицы вырвались из оков силы тяготения.
Глава 2. Провал
Тем временем в замке Элькии в тайном кабинете предыдущего короля...
— ...финя... Стефиня.... Я опять жрать хочу-с...
Стеф пришла в себя от того, что ее кто-то тормошил. Похоже, она заснула за письменным столом. Она вскочила и в панике огляделась по сторонам.
— А?! Что?! Когда это меня сморило?!
— Ты доела и шмякнулась головой об стол-с. Я подумала, что ты сдохла-с.
Ага. Значит, она лишилась чувств, как только поела сама и накормила Идзуну.
— Сколько... Сейчас времени? — спросила она, снимая с плеч куртку — видимо, Идзуна укрыла ей Стеф, пока та спала.
И тут услышала уже знакомое ей громкое бурчание. Девочка-звервольф смотрела на Стеф снизу вверх своим фирменным невинным взглядом, держась за живот.
— Шесть часов с последней еды-с.
— Эх... Какие надежные у тебя «часы»...
В прошлый раз они ели в два часа ночи. Получается, уже настало утро? В кабинете деда Стеф не было окон, но она предположила, что в такой час город уже должен начать оживать.
— Стефиня, Стефиня... Жрать-с...
— Ага... Пойду, что ли, готовить завтрак... Ой! — Стеф вдруг заметила целую стопку книг на полу рядом с Идзуной. — А это что?
— А? Книжки-с...
— Нет, я не в этом смысле... Зачем ты их сюда положила?
— Потому что я их прочитала-с?
— Что? Но ты же не умеешь читать по-нашему...
— Я же сказала, что выучу-с. Вот и выучила-с.
Глаза Стеф широко распахнулись от удивления. Неужели за то время, пока она была в отключке, Идзуна и правда успела выучить по данным ей книжкам-играм письменность иманити и прочитать все эти книги?
Эта девочка ничего не смыслила в том, что не касалось игр. Но с другой стороны, стоило ей взяться за игру...
У Стеф побежали мурашки по коже, когда она осознала, как быстро Идзуна освоила язык иманити. И Идзуна уже успела прочитать больше, чем сама Стеф.
— Неудивительно, что ты так привязалась к Соре и Сиро...
Но, глядя на Идзуну, Стеф вновь вспомнила факт, который частенько забывала, когда речь шла о Соре и Сиро. Безусловно, эту девочку-звервольфа, которая была младше даже Сиро, но на равных играла с
, можно было назвать настоящим гением. Вот только... Даже гению не добиться желаемого, не затратив на это усилий.
— Идзуна, когда ты в последний раз спала?
— А? Ну-у-у... Я поела пять раз-с... То есть, получается-с... — Идзуна с несколько смущенным видом начала загибать пальцы. Под глазами у бедной малышки отчетливо проступали мешки, свидетельствующие о нехватке сна.
Если подумать, то это было вполне ожидаемо. На то, чтобы прочитать так много книг на языке иманити, должно было уйти огромное количество времени и сил.
— Прости, Идзуна, что я заснула и бросила тебя...
— Тебе можно, Стефиня-с. Козявкам надо спать, когда они устают-с, — с ноткой гордости сказала Идзуна. Стеф даже умилилась этой простодушной снисходительности.
Она похлопала себя по щекам и собралась с мыслями. Для начала нужно что-нибудь приготовить...
Но на пороге кабинета Стеф вдруг остановилась, только сейчас обратив внимание, что сложенные Идзуной в стопку на полу книги были вынуты с полок в каком-то непонятном порядке.
— Идзуна, а почему ты выбрала именно эти книги?
— Они вкусно пахнут-с, — ответила Идзуна. Ответ показался Стеф полной бессмыслицей, но девочка-звервольф сказала это таким тоном, словно это было нечто очевидное.
Стеф взяла в руки один из фолиантов, название которого привлекло ее внимание потому, что книга имела прямое отношение к тому, чем сейчас занимались Сора и Сиро. Название было написано почерком деда.
— «Крылатые: оружие без владельца», — прочитала она. — Что это?
— От нее пахнет Сорой и Сиро-с, — ответила Идзуна, снова понюхав книжку. — Они читали ее с месяц назад-с.
— Они это читали?..
По возвращении из Океандии Сора и Сиро упомянули о намерении завладеть расой крылатых, но в подробности своего плана Стеф, как обычно, не посвятили.
Она открыла книгу. «Месяц назад»... Значит, Сора и Сиро заинтересовались этой книгой еще до игры с Восточным Союзом...
Как и все остальные книги в кабинете, эта была написана хорошо знакомым Стеф почерком дедушки. Пока она листала книгу, ее взгляд падал на фразы:
«Крылатые — раса, созданная богом войны Артошем с целью убийства других богов...»
«Все крылатые имеют тягу к собиранию знаний...»
Здесь были записаны все факты о крылатых, которые удалось разузнать ее деду. Точнее, то, что ему удалось выяснить, наблюдая за обитавшей в библиотеке Элькии Джибрил. И прочитанное сильно удивило Стеф:
«...Это — цель их жизни. Верне, цель их не-смерти.
Они — оружие, оставшееся без владельца. Живые мертвецы, оставленные в этом мире без дела.
В чем смысл их жизни? Можно ли вообще утверждать, что они живы?»
Стеф мысленно представила Джибрил. Крылатая всегда была для нее загадкой. Эта вечная многозначительная улыбка, эта любознательность, готовность жертвовать всем чем угодно ради хозяина... Странно. Джибрил, которую описывал ее дед, ничем не напоминала Джибрил, которую знала сама Стеф.
Ей хотелось продолжить чтение дальше. Ведь Сора и Сиро отправились в Авант Хейм, уже прочитав эту книгу. Может, она сможет понять, что те задумали?..
— Стефиня, сейчас не время читать эту книжку-с.
— Что?.. Ах да, ты нрава...
Сейчас им следовало искать информацию о сиренах, а не крылатых.
Но Идзуна имела в виду нечто другое, о чем напомнило снова раздавшееся бурчание:
— Сейчас еда важнее всего-с, — уточнила девочка, уставившись на Стеф своими большими глазами.
Стеф усмехнулась, встала, чтобы вернуть книжку на место... И тут в глазах у нее потемнело.
— Ох... — она схватилась рукой за полку. От резкого движения книжки попадали вниз, и уже прочитанные перемешались с еще не тронутыми.
Стеф едва не расплакалась из-за своей неуклюжести, но тут в кабинет ворвался порыв ветра... По крайней мере так показалось не успевшей отреагировать на это Стеф. На самом деле это была Идзуна, которая одним рывком преодолела расстояние между дверью и углом кабинета и схватила зубами одну из книг.
— Это что такое-с? — спросила Идзуна, подозрительно обнюхивая ее.
— Э-э... Это я у тебя хотела спросить. Что произошло? — изумленно спросила Стеф.
— Пахнет... рыбкой-с? Ой, нет-с... — разочарованно сказала Идзуна и выпустила книгу из рук. — Сиренами-с. А они несъедобны-с.
И тут Стеф осенило. Идзуна ведь упомянула, что отбирает книжки для чтения по запаху. Именно так она поняла, какие книжки читали Сора и Сиро, но сейчас они были на пороге открытия поважнее...
— Как от книжки дедушки может пахнуть сиренами?!
— Не знаю-с. Может, ее трогала сирена, а может, кто-то, кто трогал сирен-с, — ответила Идзуна, недоуменно склонив голову набок.
— То есть, например... Сора, Сиро или я?..
— Нет-с. Здесь все книжки пахнут одним и тем же стариком-с.
Идзуну привлекал не запах Стеф и не запах Соры и Сиро.
И вообще, по возвращении из Океандии Сора и Сиро еще ни разу не навестили этот кабинет. А значит...
— А... А ты можешь определить, когда именно ее трогали?! — Стеф от волнения подалась всем телом вперед.
Идзуна стала задумчиво загибать пальчики:
— Мне пальцев не хватит-с...
Это означало, что запах появился больше десяти лет назад.
— Так, подожди-ка... Неужели ты правда так много понимаешь только по запаху?
— А тебе не понятно-с?.. Запах ведь еще остался-с...
«Я тебе что, звервольф?» — мысленно возмутилась Стеф. Но она наконец осознала, зачем Идзуну послали помогать ей. Девочка-звервольф легко определила, какие книжки читали Сора и Сиро, но что самое главное — теперь они точно знали, что когда-то в прошлом дедушка Стеф контактировал с сиренами! Оставалось одно...
