— Что ж, последний раунд. Погнали, Сиро!
Брат и сестра приготовились к бою, взмахнули крыльями, но тут...
Прэм удивленно ойкнула. Сора и Сиро тоже не сразу поняли, что происходит: крылатые, летевшие им навстречу, вдруг остановились. Подобно Джибрил, они склонились перед братом и сестрой в почтительном поклоне.
— Вам ведь нужны эти слоги? — сказала одна из них, показывая рукой на символ «ха» у себя на груди.
Повторяя за ней, остальные пятеро крылатых также показали им свои символы.
Сора и Сиро заколебались, подозревая ловушку, но крылатые улыбались:
— Мы уже достаточно наигрались.
— Хотя терять права на рукопожатия, автографы и ночь вместе ох как жалко!
— Но даже этой игрой с вами мы более чем довольны!
— Поэтому, пожалуйста, — сказала последняя из них, — помогите сестренке Азраил, наши будущие хозяева.
И тут Сора и Сиро поняли, что задумала Джибрил, приготовив эту игру.
Едва удерживаясь от смеха, они забрали у крылатых оставшиеся символы.
— Ха-ха! Смотри-ка, нашей Джибрил теперь тоже палец в рот не клади.
— Джибрил... молодчина...
— Извините-е-е, а что вообще происходит? — Прэм единственная из присутствующих не понимала, что случилось.
— Не забывай, букашка... — засмеялись девушки. — Мы — крылатые, но мы не только подчиненные сестренки Азраил...
— Мы в первую очередь — фанатки Соры и Сиро! — объяснили они, не забыв поддеть Прэм.
Сора и Сиро, взмахнув крыльями, снова взмыли в воздух. И устремились к отрезанному от них Авант Хейму, где их ждала настоящая Азраил.
* * *
— Другие тоже все поняли... И даже после этого ты будешь утверждать, что я особенная? — сказала Джибрил с издевкой.
Азраил не изменилась в лице, но внутри ее раздирали противоречия.
«Что это такое? Что происходит? Ничего не понимаю...»
Она напряженно размышляла, вглядываясь в изображение в воздухе.
Двое иманити на этом изображении, описывая в воздухе ловкие пируэты, лавировали по обрушивающемуся Авант Хейму. Они направлялись прямо к Азраил. Словно знали, где та находится... Нет, они действительно это знали!
Увидев залп из орудий, они поняли, что этот мир нереален, а уничтожив иллюзию, предположили, что настоящая Азраил так и не сдвинулась с места... Нет, они были уверены в этом!
В голове Азраил всплыли неприятные воспоминания. Артоша убили точно так же: все атаки крылатых отбили, все их хитрости предугадали, все ловушки обошли. А затем хозяина повергли.
Она вернулась к циклу своих вечных вопросов: почему они проиграли? Почему выжили?! Зачем живут?!
— ...А-А-А!!!!
— Заткнись, Прэм!
Сора и Сиро продолжали лавировать между обломками скал обрушивающегося Авант Хейма. Любая даже малейшая ошибка могла стоить им жизни. Бедная Прэм не вынесла такого напряжения.
— А-А-А-А!!! — продолжала она. — Да вы просто сумасшедшие, оба!!!
— Ты не первая, кто нам это говорит! Сиро!
В какой-то момент окружавший их пейзаж полностью исчез — вокруг вновь возникли уже знакомые кубы.
— А-А-А-А!!! — снова завопила Прэм. Но Сиро с совершенно невозмутимым видом составила Слово:
— «Мини»...
Осталось восемнадцать символов.
Когда брат с сестрой прикоснулись к кубу перед ними, он уменьшился, образовывая зазор, который тем не менее был все еще слишком мал, чтобы Сора и Сиро могли туда прошмыгнуть. Но Сора тоже задействовал Слово:
— «Проход!» («Хэру!»)
Теперь у них осталось только шестнадцать слогов. И все же Прэм не успевала удивляться их находчивости: они воплотили факт прохождения сквозь узкое отверстие и как ни в чем не бывало продолжили полет!
— Прэм, — обратился к ней вдруг Сора, — клыки обнажить можешь?
— Нет! У меня плохое предчувствие, поэтому — ни за что!
— Жаль! А мы-то хотели было тебя кровушкой угостить...
— Беру свои слова назад! Касаюсь вашего плеча своими клыками, господин Сора, чувствуете?
— «Кровь» («ти»), — произнес Сора, оставив пятнадцать символов.
Из его неповрежденных пальцев на клыки Прэм засочилась кровь, и та принялась слизывать ее, не прокусывая кожу.
— Ого-о-о!!! Что же это?! Этот терпкий вкус, эта нежная текстура! По моему телу разливается блаженная энергия! Это словно слезы черепахи, откладывающей яйца в полнолуние!!!
— Прэм описывала переживаемые ею ощущения словно настоящий гурман.
— Что, прибавилось сил? — усмехнулся Сора.
— Да-а-а! Я словно рождаюсь заново! Чувствую в себе абсолютное всемогущество!
Шарф-Прэм даже засияла разными цветами — теперь за ними тянулся след словно за кометой.
— Это хорошо, — зловеще ухмыльнулся Сора. — Тогда...
— Посмотрим... на что ты... годишься...
— О-о-ох... Что-то мне подсказывало, что как раз этим все и закончится...
* * *
Шесть тысяч лет назад Артоша убили.
Шесть тысяч лет назад крылатых поставили перед этим невероятным, но неопровержимым фактом.
Они были клинком, созданным Артошем для того, чтобы уничтожать других богов и другие народы. Их целью было завоевать хозяину титул Единого Бога. С потерей хозяина крылатые, эти непревзойденные орудия убийства, потеряли и смысл жизни. Всю жизнь лишь слепо исполнявшие чужую волю, они столкнулись с вопросом: «Что же делать теперь?»
И слуги Артоша пришли к единственному логичному выводу — не задаваться вопросами. Одна из крылатых просто взяла и обратила всю свою невообразимую мощь против себя самой. Если сажать на трон Единого Бога больше некого, то и в них самих нет никакого смысла, ведь так?
Увидев, как ее сестры одна за другой лишают себя жизни, Азраил запаниковала и... солгала.
Нет, строго говоря, это не было ложью. Просто, не в силах вынести зрелища гибели ее сестер, она сказала, что долг крылатых еще не выполнен. Что хозяин оставил им последнее задание на случай, если он проиграет, сколь бы маловероятным это ни казалось. Если какая-то неведомая сила повергнет Артоша, крылатые должны найти причину его поражения.
И Артош действительно говорил это, но он поручил это одной лишь Азраил. Она солгала остальным, сказав, что это долг всего их народа.
«Отдайте мне право решить, — сказала она. — Подождите момента, когда мы выполним свое последнее задание и окажемся действительно не нужны».
Это было лишь предлогом, придуманным в спешке.
И тем не менее крылатые начали поиски причины поражения своего хозяина. С окончанием войны они принялись собирать знания, стремясь обратить все непознанное в этом мире в познанное.
И все равно даже спустя шесть тысяч лет Ответ так и не был найден.
Азраил считала, что если кто-то и способен найти его, то только Джибрил. Так сказал сам хозяин. Финальная Модель. Особенная Модель.
Но Азраил так устала...
* * *
И вот Сора и Сиро наконец оказались там, где, по их расчетам, должна была быть Азраил.
Их окружала сплошная темнота. Сора использовал Слово:
— «Свет!» («Хи!»)
После этого осталось четырнадцать символов. В самый раз для его плана.
Когда они материализуют последнее задуманное Слово, то потратят все символы и пройдут игру до конца.
— Слова больше не используем... Извиняй, Сиро.
— Если ты... считаешь... что так нужно... я тебе верю...
Ответ сестры искренне тронул Сору.
Зажженный огонек осветил помещение. Из темноты проступил пустой трон и стоящая рядом с ним Азраил.
— Мы искали Ответ шесть тысяч лет. Но так и не нашли.
— «Мы» — это кто вообще? А то, сдается мне, кое-кто очень даже нашел, — и Сора покосился на Джибрил, безмолвно стоящую рядом. Глаза ее были прикрыты, но на лице ее Сора прочитал уверенность. И еще кое-что: надежду на будущее. Именно то, что и отличало ее от Азраил.
