― Храбрый воин, – глухо донеслось из-под шлема рыцаря с девой на нагруднике, – Я вижу на твоих руках много крови. От тебя пахнет смертью. Склонись перед нами. Отбрось оружие, и тогда, возможно, я одарю даром.

— Что за дар? – первым делом меркантильно поинтересовался Тайлер, которому и предназначался вопрос. Опомнившись, он добавил: – О, славный рыцарь.

— Лишь глашатай Принцессы, – покачал головой латник. Его товарищи молчали, – Дар подобен лишь тени истинного величия самой Принцессы. Вечная жизнь, вечная жажда, вечное служение Ее Высочеству. Мы – ее клинки, ее руки, ее воля. Поклонись нам, и мы признаем тебя равным.

— А с ним что? – мотнул головой Тайлер в мою сторону.

— Он слаб, и он падет.

— Ага-ага. По-онял. А с деревней?

— На этом месте Принцесса повелела создать сторожевую башню для ее владений. Деревня будет сожжена, ее жители станут добычей, а на пепелище наши зодчие возведут строение из черного камня.

— Ну-у-у, знаешь, че-то не впечатляет, – признался мой товарищ, – Вечная жизнь у меня и так есть, хвала Кромму и его дубине.

— На первый раз мы прощаем тебе языческие высказывания, воин, – голос латника посуровел. Хотя из-за шлема в любом случае было плоховато слышно… – Истинного поклонения достойна лишь Ее Высочество.

— Ага. Прошу великодушно меня простить…

— Ты прощен, – перебил его латник.

— Ага, круто… Так о чем я… А Принцессу эту вашу можно увидеть?

— Лишь достойнейшие из нас могут быть награждены лицезреть Ее Высочество.

— Без мужика баба, да? – с сочувствием протянул Тайлер.

— Не стоит испытывать наше терпение, – громыхнул второй из рыцарей, один из тех, кто был в нагруднике с оскаленной пастью, – Пади на колени.

— Не-а. Вы стремные. Даже вашу красотку прячете. Вы ведь в курсе, что у некоторых Жертв есть забавная черта, коллекционировать самых необычных женщин? Ну, не самих женщин, ну, эм, вы понимаете, о чем я… Вот если бы с вашей принцесской можно было бы так, я бы еще подумал…

Рыцари молча перехватили клинки, синхронно встали в стойку с высоко занесенными над головой двуручниками и так же молча двинулись в нашу сторону, бряцая латами.

— Да ладно вам, уже и посмеяться нельзя, – с обидой в голосе бросил Тайлер и, вздохнув, стукнул себя в грудь: – Сет два!

Я тоже вздохнул и коснулся свитка. В руку послушно упала рукоять щитолома. Ну вот не можем мы без приключений, да, Тайлер?!

*****

Астрологи объявили неделю обратной связи. Давайте сюда ваши комментарии, что нравится, что не нравится? А еще я отметил, что как-то маловато лайков на книжке. Дружеское напоминание: лайки бесплатны, но мне очень помогают))))

Вот уж чего, а биться мне сейчас не хотелось совершенно. Я устал, заканчивалось допустимое время игровой сессии, я сегодня подрался с огромным львом, убив его ножом, а сейчас на меня и моего придурочного товарища, одетого, как сбежавший из Шаолиня монах-бомж, идут три рыцаря в серебристых доспехах. И у всех обнажены полутораручники…

Я сразу же разорвал дистанцию, сунул щитолом в ножны, достал крис и снова взял свой короткий и толстый одноручный меч. Уж хрен знает, что конкретно тут поможет, но я очень надеюсь, что что-то вообще поможет. В конце концов, если бы эти рыцари проклятой Принцессы были бы слабаками, они бы не заставили западное побережье гореть, жителей этой области вопить о произволе, а старейшие кланы рычать и скрипеть зубами, то тогда о них и слышно не было бы.

Тайлер же… ну это же Тайлер. Он ринулся в бой, очертя голову. Подлетев к глашатаю, он молниеносно ударил того в забрало, заставив отступить на шаг и затрясти головой, и тут же насел на второго. Последний же, третий из рыцарей, неожиданно бодро для такой махины как он, отпрыгнул в сторону и, не сводя с меня взгляда через узкую щель забрала, прибавил шаг. Черт, черт, черт!

От первого взмаха я отшатнулся, но тут же последовал еще и еще. Такого напора от латника я не ожидал, а потому даже немного растерялся. Тот, как заведенный, махал мечом. Причем махал не тупо и бесхитростно, а очень даже с умом – он сохранял импульс, вращался вокруг себя, а поняв, что я уворотливый, он начал бить куда экономнее, с меньшим размахом, но куда более точечно. Пропустив два укола, которые оставили на моем животе два неярко светящихся фонтана алого мерцания, я очухался и попробовал насесть на него.

Резко приблизившись к нему, я, как и Тайлер, рукой с зажатым крисом вдарил ему в забрало и попытался всадить щитолом в сочленение между кирасой и наплечником. Вот только я не учел, что силищи у Тайлера было существенно больше моего. Проще говоря, от моего джеба в лицо рыцарю было ни тепло, ни холодно, а потому он перехватил мою руку, крутнул меч в руке…

От двух ударов яблоком под дых я на мгновение забыл, как дышать. Чертовы разрабы, боль отключили, кровь отключили, а вот такие вот эффекты сохранили в первозданном виде. Мне тут же стало не хватать дыхания, и я мог только разевать рот в тщетных попытках хоть как-то глотнуть воздуха.

А латник не спал. Он еще раз двинул мне яблоком, но попал ниже, в живот, после чего отпустил руку и вдарил мне с ноги. Мразь.

Я упал на задницу, наконец-то глотнул воздуха и едва успел откатиться от пикирующего на меня лезвия меча. Закончив перекат и встав на ноги, я новым взглядом окинул врага. Стальные латы, наручи и поножи закрывают эти части тела полностью, сочленения со знанием дела прикрыты или дополнительными щитками, или кольчугой, между шлемом и нагрудником высокий горжет, который также закрывает так нужную мне полоску кожи. Рыцарь защищен полностью, ни единой части тела, в которую я мог бы попасть, не было. Разве что только…

Я посмотрел рыцарю в глаза. Там, за щелкой толщиной в пару сантиметров, горели красным его глаза. Мой противник красивым жестом крутанул меч и быстрым шагом пошел ко мне. Ну а я, что я? У меня появился план. Хреновый, но другого не было.

Я кинулся ему навстречу, чем заслужил сдержанный хмык. А потом рыцарь меня удивил – он взял меч двумя руками, причем левая рука вцепилась отнюдь не в рукоять, хотя он позволяла, а в лезвие, примерно в его середине. Взяв меч наподобие нелепо короткого копья, латник с размаху попытался ударить меня рукояткой в грудь. Отступив на шаг и пропустив выступающую гарду перед собой, я попытался сделать проходку в ноги.

Ну ладно, идея была хреновой. Врезавшись в рыцаря, я смог только крякнуть: сдвинуть его для моего показателя силы было все равно что сдвинуть гору. Гребаный рыцарь даже не шелохнулся. Напротив, из-под шлема донесся смешок, после чего он снова попытался меня пнуть.

Как говорит сестра, если нет гербовой, то пиши на туалетной, так что я отказался от идеи завалить его на спину. Пришлось за полсекунды изобретать новый план. Едва успев отшатнулся от выброшенного вперед латного сапога, я всадил щитолом в самое уязвимое, на мой взгляд, место – сочленение между стопой и голенью. Уж не знаю, что там прокнуло, но пять сантиметров моего меча выглянули с другой стороны. Рыцарь же зашипел.

Я отпрыгнул назад и дернул меч за собой, увлекая противника за собой. Тот из-за веса и неудобной позы не сдвинулся, но еще ни одному живому существу не удалось победить гравитацию, бессердечную тварь, так что рыцаря мотнуло вслед за конечностью. Под своим весом его нога освободилась от лезвия, но это уже роли не играло – противник с громогласным металлическим лязгом рухнул на землю и неловко завалился набок.

Метнувшись к нему, я пинком выбил у него из руки меч и сел сверху. Двинув пару раз ему в забрало, я понадеялся, что хоть немного его оглушил, повернул его шлем к себе и попытался вонзить лезвие криса в щель на шлеме. Но в ту же секунду рыцарь схватил меня – правой за руку с ножом и левой за горло. Последнее тут же сдавило тисками, мир приобрел голубую окантовку (нехватка воздуха). И самое обидное, что рыцарь был объективно сильнее меня, так что я не мог его пересилить, хоть и лезвие криса на пару сантиметров углубилось внутрь шлема. И тем не менее, этого не было достаточно, чтобы даже поцарапать его.