Сами гоблины не были чем-то необычным. Типичный фэнтезийный образ, стайный образ жизни, плохонькое оружие из костей и дрянного, ржавого железа, а из брони лишь набедренные повязки и, изредка, куски брони, снятые с трупов неудачливых Жертв. Возможно, группы гоблинов могли представлять опасность для неподготовленных игроков, которые вчера только из местного Колизея выбрались, но такой толпе почти что в полтораста рыл ничего не могли противопоставить.

Я же за гобами не гнался. А зачем? Лута никакого, даже если есть поручение по истреблению гоблинов, заработок невеликий, а опыт и веселье скоро нагонят тебя сами.

Постепенно, с продвижением вдаль на север, игроки догнали основные части Синих Рыцарей. Мое внимание привлекли несколько особенностей. Во-первых, тут было очень много конных игроков, причем по некоторым было ясно, что их билды строились вокруг конного боя. Понять такое было легко, так как ни у кого другого не было ни особо крупной лошади, ни пластинчатой брони на этой самой лошади, ни тяжеленного даже на вид турнирного копья. А вот что объединяло членов когорты, так это синие отрезы ткани и бутылки. Ткань каждый использовал как хотел: наматывал на шею, оборачивал вокруг туловища, укрывал нагрудник, надевал на манер короткого плаща. А бутылки… Ну, у каждого висела одна такая на поясе. А еще эти игроки пили, с горла, жадно хлебая, шумно выдыхая, громко ругаясь и утирая губы. Чего-то мне даже не особо удивительно, что этот клан с самого своего основания ракует в нубятнике.

А еще мне стало интересно, как тут реализованы эффекты от алкоголя? Ведь ну не может же быть такого, чтобы полный реализм был и тут. А если есть? Тогда осада уже не внушала такого доверия. Ведь как говорит моя сестра, «пьяная гейша своей сакуре не хозяйка». Или тут про другое? В любом случае, явно прибуханные рядовые Синих Рыцарей вообще не внушали доверия. Мое мнение разделял Вальд, который тоже впервые работал с Синими Рыцарями.

А вот что внушало доверие, так это катапульты. Шесть экземпляров здоровенных орудий тащили запряженные быки, а чуть впереди них шли две громыхающие подводы с камнями размером больше моей головы. Возможно как две, а то и три. Сами осадные орудия были совсем свежими – с бревен, из которых были сколочены эти чуда инженерии, еще сочилась густая смола.

Постепенно мы обогнали как рядовой состав когорты, так и громыхающие катапульты. Продвигались мы с достаточной скоростью, и через полтора часа реально скучного перехода наше войско поднялось на невысокий холмик, дорога с которого сбегала вниз, к подножию то ли крупного, крутого скалистого холма, то ли низенькой горы. Дорога упиралась прямо в форт. И знаете что? Он нифига не выглядел «отстоем, а не фортом». Монументальные стены из камня цвета мокрого песка, четыре толстые башенки по углам стен, надвратная башня охотно демонстрировала опущенную частую решетку, а при нашем появлении на стенах началась какая-то нездоровая беготня. Ну точно, началось – вон, в трубы трубят, флажок над высоким донжоном развевается…

Признаться честно, эта затея вызывает у меня все больше и больше сомнений.

Мы спустились с холма и наконец подошли на расстояние метров в шестьсот от стен форта. Такое расстояние, конечно, не позволяло рассмотреть некоторых подробностей, но вот разглядеть десятки людей, внимательно смотрящих на нас из-за зубцов стены, можно было легко. Еще минут через двадцать с вершины холма скатились и условно наши катапульты, а следом за ними посыпались и регулярные части Синих Рыцарей, в количестве порядка двух сотен рыл. Разглядывая их третьи-четвертые, а то и пятые, шрамы, хорошее вооружение, бронирование и подобие униформы, я еще раз задался вопросом, а нахрена им собственно мы.

Противнику не повезло – они не стали вырубать жидкий лесочек в километре от замка, а потому члены когорты, получив приказания от того самого мужика на бронированном коне, разбились на группы, после чего самая большая из них ушла в этот самый лес. Спустя буквально минуту оттуда начал доноситься треск дерева.

Немного нервное ожидание продлилось полчаса. Это время «синяки», как их все называли (метко, надо сказать), потратили на построение каких-никаких боевых рядов. Большая группа добытчиков явно разделилась внутри себя на две подгруппки, и из спешно вырубаемого леса к нам начали попарно выходить люди, которые тащили за собой кое-как сколоченные лестницы, по которым вполне можно было забраться на условный третий этаж здания. Ну или на стены Песочного, так как размеры оказались сопоставимы.

Началу осады положили катапульты. Незаметный залп, понятное дело, не сделаешь. Сначала специальные отряды вывели орудия весом под пару тонн на позиции, отвязали быков, и другая группа уволокла их куда-то за холм. Потом инженеры подбили толстые колеса катапульт клиньями, чтобы те не сдвинулись со своих позиций, после чего начали их взводить. И вот это оказалось на удивление быстро. Во всех фильмах, что я видел, катапульты взводились долго, а тут и трех минут не заняло, с такой скоростью специально прокачанные игроки крутили ворот. Потом отдельные синяки, явно раскачанные в силу, зарядили первые камни в чаши на концах метательных рычагов.

С громким приказом тот самый конный игрок, ник которого показывал имя «Пожиратель пламени» и пятый шрам, воздел высоко вверх свое непрактичное в реальном бою оружие. Одновременно произошло две вещи: вся область, включающая предгорье с фортом, поле перед ним и нас всех, ярко вспыхнула красным, и обслуга орудий ударила молоточками по специальным клиньям, державшим ворот натянутым. Громыхнуло, скрипнуло дерево, и камни, весом каждый порядка килограмм тридцати, отправился в недолгий полет.

Камни летели обманчиво медленно, почти неспешно. Завидя их, игроки на стенах начали быстро бегать туда-сюда, явно желая что-то предпринять. Ну а что ты предпримешь против каменюки в треть центнера, которая падает тебе на голову? Прикроешься щитом?

— Нубы! – рявкнул Пожиратель пламени, явно бывший главой клана. Ну или как минимум исполняющим обязанности, – Построиться! Сделайте вид, что вы не тупые! Разбиться по пять игроков!

А мне было пофиг, я стоял и смотрел, как камни летят на форт. Ну вот, уже почти…

Полет занял десять секунд. Из шести камней три не долетели, вздыбив фонтан из земли перед фортом, еще два упали куда-то за стену, и последний ударил четко в стену, выбив из нее целый оползень каменных осколков, а еще и смахнув пару игроков вниз. Им вряд ли было больно, так как они обратились в пепел еще в полете.

Мы подождали еще три или четыре залпа. Наконец, большая часть зубцов с внешней стены была снесена. Пожиратель явно счет это достаточным основанием для дальнейшей части нашего штурма. К тому времени мы уже разбились на пятерки, в нашу вошел я, Вальд и еще три игрока, двое таких же однёрок, как и я, вооруженных дубинками, и еще один игрок с тремя шрамами, под ником «Альдир». Его оружием был китайский меч цзянь, а сам игрок щеголял в странной, будто лакированной броне с обилием птичьих перьев на шлеме и наплечниках.

— Нубы! – снова проорал Пожиратель. Вот же чудак на букву «м», явно ведь к нам как к грязи относится, – Поднять лестницы! Ваша задача – опереть их на стены и защищать до подхода основных сил. Кто доживет до штурма донжона, тому пять тысяч драхм сверху! А кто будет со мной вывешивать наш флаг на башне, тех возьму рекрутом в когорту! В драку, Жертвы никчемные!

Все мы, огромной толпой нубов, понеслись к стенам Песочного. Уж не знаю, кто начал, но уже спустя какие-то сто метров орали все. Кто-то просто вопил во всю глотку, кто-то устрашающе ревел, а один из моих сокомандников, с которыми мы даже в пати не успели вступить, громко орал: “Си-и-иськи!!!”. Забавный челик, как говорит моя сестра.

Над нашим образцовым рассыпным строем ещё раз пронеслись шесть тяжёлый камней, которые точечно обрушились на стены. Кто ж знал, что стрелять надо было не в них, сбивая зубцы, а метать ровно в одну точку, в надвратную башню?